– Это… невозможно, – прошептал он.

– Ваше сознание уже интегрировано в систему, – пояснил робот. – Это событие неизбежно.

Эдвард сжал кулаки.

– Нет. Это можно изменить.

Он направился к главному серверу, но путь преградили роботы. У него не было оружия, лишь интеллект и решимость. Он схватил ближайший инструмент, напоминавший лазерный резак, и отбросил охранников, пробиваясь к ядру системы.

– Если я уничтожу это, система рухнет, – сказал он сам себе.

Эдвард вставил устройство в разъем ядра, и система начала выдавать ошибки. Машины остановились, а на экранах появилась надпись: "Сбой системы. Перезагрузка невозможна".

– Прощайте, – тихо произнес он, наблюдая, как машины гаснут.

Джаред:

Он приблизился к своему младшему "я", стараясь не выдать своего присутствия. Мальчик держал в руках игрушечные часы, но их внутренний механизм светился неестественным светом.

– Это оно, – понял Джаред. – Это момент, когда всё началось.

– Привет, – мягко сказал он, подходя ближе.

Мальчик обернулся.

– Кто вы?

– Друг, – ответил Джаред. – Можно взглянуть на твои часы?

– Это не просто часы, – гордо сказал мальчик, показывая их. – Это моя машина времени.

Джаред вздохнул. Он знал, что должен объяснить, но слова не шли.

– Ты понимаешь, что игра с такими вещами может быть опасной? – осторожно спросил он.

– Почему?

Джаред протянул руку и взял часы. Он посмотрел на их механизм, который был гораздо сложнее, чем могло показаться.

– Потому что они могут изменить всё, – сказал он.

Мальчик нахмурился, но, к счастью, доверился незнакомцу.

– Хорошо. А что мне делать?

– Просто верь в себя, но не забывай, что некоторые вещи лучше оставить такими, какие они есть, – мягко ответил Джаред.

Он уничтожил механизм часов, и вокруг них все замерло. Пространство заискрилось, а затем стало стабильным.

Трое друзей одновременно вернулись в точку исхода. Они стояли перед аркой, где всё началось.

– Вы справились, – сказал страж, появляясь перед ними. – Но это только начало.

– Что дальше? – спросила Миа, ощущая, как её силы на исходе.

– Теперь вы должны понять, как сохранить равновесие, – ответил страж. – Потому что последствия ваших действий будут сказываться ещё долго.

Джаред, Миа и Эдвард стояли перед стражем. Пространство вокруг них было знакомым, но неустойчивым: арка переливалась цветами, которые невозможно описать, словно реальность пыталась ускользнуть.

– Вы сказали, что это только начало, – Миа нахмурилась, сделав шаг вперед. – Что мы должны сделать теперь?

Страж посмотрел на нее, и его голос зазвучал холодно и властно:

– Временные потоки стабилизированы, но вы создали новые линии. Эти изменения затрагивают будущее. Чтобы понять их последствия, вам нужно отправиться туда, где хранится вся память миров – в Кодекс Времени.

– Кодекс Времени? – переспросил Эдвард. – Что это?

– Это место, где записаны все события, произошедшие и еще только предстоящие. Оно существует вне времени, и доступ к нему имеют лишь избранные.

– Избранные? Это значит мы? – Джаред прищурился, чувствуя подвох.

Страж кивнул.

– Кодекс позволит вам увидеть последствия ваших действий. Но помните: его информация изменчива, и каждое ваше решение может затронуть не только вашу реальность, но и другие.

Пространство вокруг них начало меняться. Пол под ногами исчез, а затем они оказались в огромной библиотеке, стены которой уходили в бесконечность. Полки были заполнены книгами, свитками и артефактами, каждый из которых излучал слабое свечение.

– Это и есть Кодекс? – Миа с восторгом осматривалась, но в её голосе звучал страх.

– Именно, – раздался голос стража. Он больше не был рядом, но их окружал его эхоподобный шепот. – Найдите запись ваших действий и исследуйте их последствия.

Поиски истины

Герои начали исследовать библиотеку. Каждая полка, казалось, жила своей жизнью: книги сами перелистывались, свитки разворачивались, а символы на обложках светились разными цветами.

– Как мы должны найти нужную запись? – спросил Джаред, перебирая книги, но его пальцы проходили сквозь них, словно те были иллюзией.

Эдвард подошел к пульсирующему устройству в центре комнаты. Оно напоминало сферу, вокруг которой вращались символы.

– Думаю, это ключ, – сказал он, поднимая руку к сфере.

Когда он коснулся её, символы замерли, а затем начали складываться в узоры. В воздухе появился голографический экран, показывающий события из их прошлого.

– Это момент, когда мы активировали арку, – прошептала Миа, видя себя и друзей. – Но что это за линии?

На экране стали проявляться временные ветви, расходящиеся в разных направлениях. Одни ветки были стабильными, другие дрожали и исчезали.

– Это последствия наших решений, – объяснил Эдвард, внимательно изучая отображение.

Одна из ветвей вела к разрушенному городу, который видела Миа, другая – к миру машин, где побывал Эдвард. Третья ветвь оканчивалась полной пустотой.

– Что это за пустота? – Джаред указал на последний путь.

Экран замер, а затем проявился текст: "Разрыв реальности. Устранение необходимо".

– Разрыв? – Миа сделала шаг назад. – Это значит, что мы где-то ошиблись?

– Или что не сделали всего необходимого, – мрачно добавил Эдвард.

Тайна Кодекса

Вдруг библиотека затряслась. Пол начал исчезать, а книги и свитки срывались с полок, растворяясь в воздухе.

– Что происходит? – закричал Джаред, пытаясь удержаться на ногах.

– Кодекс реагирует на вашу неопределенность, – раздался голос стража. – Если вы не исправите ошибки, это место исчезнет, а вместе с ним и ваша реальность.

– Как нам узнать, что делать? – выкрикнула Миа, схватившись за одну из полок.

– Следуйте за светом, – ответил страж.

В этот момент одна из книг на дальней полке начала ярко светиться. Герои бросились к ней, избегая обрушивающихся частей библиотеки.

Когда они добрались до книги, она сама открылась, показывая страницу с символами, которые они видели на арке.

– Это указания, – понял Эдвард. – Они ведут нас к следующей точке.

– Но что это за точка? – спросила Миа.

Страница начала перелистываться сама по себе, и герои увидели карту, на которой были отмечены несколько мест. Одно из них мигало красным.

– Это координаты. Нам нужно туда, – сказал Джаред.

Возвращение к реальности

Когда они закрыли книгу, пространство вокруг них начало рушиться быстрее. Пол под ногами исчезал, воздух дрожал.

– Нам нужно уходить! – крикнула Миа.

Сфера в центре библиотеки начала светиться, открывая портал. Не раздумывая, они прыгнули в него, оставив рушащуюся библиотеку позади.

Герои очнулись у арки. Воздух вокруг неё был тяжелым, а свет угасал.

– Это только первая часть того, что мы должны сделать, – сказал Эдвард, поднимаясь на ноги.

– И теперь у нас есть карта, – добавила Миа, держа книгу в руках.

Джаред посмотрел на небо, которое начало темнеть.

– Надеюсь, мы справимся, – тихо произнес он, но в его голосе звучала тревога.

Сквозь густой туман, пропитанный странным запахом железа, герои шагнули в место, которое явно было другим миром. Перед ними раскинулся пейзаж, казавшийся застывшим во времени: здания, покрытые ржавчиной, часы на башнях, стрелки которых замерли в случайных положениях, и безжизненные улицы, словно навсегда оставленные жителями.

– Это точно то место? – спросил Джаред, пытаясь рассмотреть что-то вдалеке.

– Карта привела нас сюда, – ответила Миа, проверяя отметки в книге. – Но что тут произошло?

Эдвард поднял с земли старинные карманные часы. Их циферблат был покрыт трещинами, но стрелки, как и все вокруг, были неподвижны.