В толпе гостей Ториан перемещался с вежливой улыбкой, не упуская возможности вставить точное замечание в подходящий момент. Способность юноши оставаться невозмутимым в любом диалоге, даже когда разговор заходил о нежелательных темах, была поистине уникальной. И этот вечер не стал исключением. Когда разговор ненароком скатывался к плену молодого человека или к событиям войны, юноша тактично менял тему, демонстрируя нежелание вдаваться в подробности этих глав жизни. Он выбирал слова с осторожностью, чтобы они не звучали слишком резко и не усиливали его внутренние страдания.

Ториан проявлял несомненный интерес к личным историям и успехам присутствующих, задавая вопросы о карьерах, увлечениях и путешествиях. Юноша с уважением относился к рассказам о творческом процессе скульптора, выражая удивление мастерству работ. Когда разговор заходил о путешествиях гостя по необычным мирам, Ториан с интересом узнавал о местных обычаях и гастрономических открытиях. Искренность помогала юноше налаживать новые социальные контакты, несмотря на внутренние переживания. Внимание к мелочам и способность сочувствовать делали его желанным собеседником для многих гостей.

Обаяние и такт позволяли молодому человеку легко находить общий язык с людьми самых разных интересов и мировоззрений. Благодаря этому, вечер превращался не в набор болезненных воспоминаний, а в возможность сосредоточиться на более радостных моментах жизни.

На роскошном приёме губернатора, где свет свечей и блеск ламп наполняли бальный зал золотистым оттенком, Ториан, прогуливаясь среди элиты, увидел лицо, знакомое с давних пор. Среди толпы, не выделяясь среди остальных гостей, стояла девушка, чьё лицо вызвало волну воспоминаний.

-Локе? — невольно прошептал юноша, словно подвергая испытанию свою память.

В глубинах разума Ториана оживали образы прошлого: их первая встреча с Локе в академии флота, начавшаяся как соперничество. Сквозь бесчисленные тренировки и совместные миссии изначальное противостояние смягчилось, превратив их в надёжных товарищей и близких друзей. Каждый раз, когда Ториан вспоминал те дни, в сердце вновь зажигалось тепло тех беззаботных моментов.

Когда молодой человек увидел силуэт Локе, мысли были переполнены вихрем эмоций. Он вспоминал дни их учёбы, когда противостояние с девушкой были вызовом и вдохновением. Юноша думал о том, как время и расстояние могут поменять человека, но воспоминания остаются неизменными, как звёзды на ночном небе. В сердце снова пробудились чувства уважения и глубокой связи, которые молодой человек когда-то испытывал к Локе, и задавался вопросом, сохранилась ли эта связь сквозь годы.

Приблизившись, Ториан умело скрыл внутреннее волнение, и губы слегка дрогнули, когда он произнёс: - Лейтенант Локе? - голос звучал уверенно и спокойно, но лёгкая хрипотца выдавала напряжение, которое он испытывал. Взгляд был пронзительным, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Среди собравшихся гостей молодой офицер не мог отвести взгляда от девушки, чей силуэт излучал активность и жизненную силу. Невысокий рост и мускулистая фигура подчёркивали стремление к движению и действию. Короткие, прямые волосы насыщенного каштанового оттенка элегантно обрамляли лицо, придавая особую выразительность и аккуратность. Широко раскрытые глаза, в которых читалась лёгкая усталость, искрились радостью и любознательностью, выдавая быстрый ум и жажду знаний.

Вытянутое, с чёткими линиями лицо дополнялось маленьким носом и утончёнными губами, что делало облик особенно очаровательным и привлекательным. Но настоящим украшением внешности была форма офицера имперского флота, которая добавляла таинственности и подчёркивала силу и самостоятельность. Непоколебимая уверенность и прохладное спокойствие идеально гармонировали с офицерским нарядом, делая образ ещё более завораживающим в глазах юноши.

-Старший лейтенант Локе, - произнесла девушка сдержанно, но в голосе прозвучали нотки удивления, когда она медленно оглядела Ториана с головы до ног. Брови слегка поднялись в движения взгляда, что изучали юношу. В глазах мелькнуло признание, сменилось тёплым светом узнавания.

-Ториан? – повторила Локе, и тон смягчился, словно звучание струн на ветру. Уголки губ непроизвольно поднялись в тонкой улыбке, что была почти незаметна, но искренни. Ториан ответил кивком, лицо озарилось радостью встречи и в дружеском расположении.

- Всё так же, лейтенант, - произнёс Ториан, чей голос звучал уверенно, с лёгким оттенком гордости. Глаза сузились, словно вспоминал давние заслуги, а уголки губ слегка приподнялись, выражая удовлетворение достигнутым. Плечи были откинуты назад, а грудь выдвинута вперёд, что подчёркивало статус и уверенность в себе.

- Честно говоря, я не удивлена, что ты так далеко продвинулась. Всегда была настойчивой и целеустремлённой, - Ториан говорил с восхищением, поддразнивая старого друга взглядом, в то время как улыбка не покидала лица.

-Ты, как всегда, такой же остроумный, - произнесла Локе, в чьём голосе звучал холод, с явным недовольством. Брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию, выражая раздражение. Девушка перекрестила руки на груди. Взгляд был пронзительным, и в нём читалось неодобрение легкомысленного тона.

-Прости, Локе, - начал Ториан, чей голос звучал искренне и немного смущённо. Юноша посмотрел на девушку с лёгким сожалением в глазах, - Я на миг вернулся в прошлое, когда мы были моложе, и я любил подшучивать над тобой. Не хотел тебя обидеть.

Локе, с лукавой усмешкой и взмахом руки, ответила Ториану: -О, Ториан, помнишь тот день в академии, когда ты пытался запустить антигравитационный модуль и вместо этого заставил всех в комнате парить под потолком? Ты всегда был мастером 'поднять' настроение, особенно когда это касалось причёсок! – голос девушки звучал весело и задорно, а глаза сияли шаловливым озорством, вспоминая беззаботные дни их юности.

Ториан, с широкой улыбкой и тёплым взглядом, отвечает девушка: -А как насчёт того раза, Локе, когда ‘случайно' перепрограммировала тренажёр, чтобы он имитировал гравитационные волны сверхновой? Не только 'подняла' нас тогда, но и буквально заставила всех танцевать в воздухе! – слова юноши пронизывали нотки тёплой ностальгии, а в глазах играл свет воспоминаний о днях, полных открытий и смеха.

Локе, с заботливым взглядом и нежным тоном голоса, спросила: -Ториан, как ты себя чувствуешь? Как здоровье после того, как ... ну, знаешь.

-Восстановился Локе. Раны зажили, но времени на отдых как-то не находится. Дела не ждут, знаешь ли, - улыбаясь сквозь усталость и массируя шею в знаке напряжения, ответил молодой человек.

Локе, опустив глаза и с сожалением в голосе, признаётся: - Этот первый штурм... он действительно был жестоким. Мне так жаль, что ты пострадал.

Внезапно сквозь суматоху голосов и шума, прорезается чёткий призыв к Локе. Она оборачивается, чтобы увидеть офицеров, машущих ей. Понимая, что требуется её присутствие, она обратилась к Ториану с лёгкой улыбкой: - Похоже, меня вызывают. Надеюсь, мы сможем встретиться снова и вспомнить наши кадетские дни.

Глаза девушки наполнились тёплым светом воспоминаний, а голос звучал ободряюще и мягко.

Ториан с благодарным взглядом, ответил: - Буду ждать этого дня. Те времена были незабываемыми. И очень рад увидеть своего старого друга.

Молодой человек пожал руку девушки в прощальном жесте, и в юношеских глазах читалась искренняя благодарность за встречу.

Ториан стоял неподвижно, взгляд прикован к фигуре Локе, что медленно удалялась в сторону группы офицеров. Юношеские глаза следовал за каждым шагом, словно пытаясь запечатлеть этот момент в памяти.

- До встречи Локе, – шептал молодой человек себе под нос, чей голос был едва слышен среди гула окружающей суеты.

В шуме зала Ториан словно отстраняется от реальности, погружаясь в горькие воспоминания.

Юноша стоял перед информационным табло, где его имя меркнет в конце списка. Плечи опущены, а взгляд устремлён вниз.