Ториан, чувствуя, как голова раскалывается от боли, прошептал в пустоту: - Чёрт, а я и забыл, что бывает, если перепить.

Слова юноши растворились в тишине, но неожиданно покой в комнате нарушил тихий, но уверенный голос: -За пять лет и не такое можно забыть -тон был спокойным, но чётко ощущалась скрытая ирония.

Юноша медленно повернул голову в сторону источника звука. Взгляд, тяжёлый от недосыпа и боли, остановился на фигуре, уютно устроившейся в кресле рядом с кроватью. Мария казалась частью тени, её присутствие было настолько невесомым и таинственным. Девушка рассматривала книгу из бумаги. Глаза, поднявшись на мгновение от обложки, встретились с юношей. Во взгляде было что-то загадочное, словно она могла читать мысли.

-Мария? — спросил Ториан, чей голос звучал тяжело, будто каждое слово было усилием. Он пытался скрыть своё изумление и смятение, но жесты выдавали: руки слегка дрожали, а взгляд был растерянным.

- Успокойся, имперец, — сказала Мария мягким голосом, в котором чувствовалась уверенность. Девушка положила книгу на столик рядом с креслом и перевела взгляд на Ториана. Глаза были спокойными, но в них сквозила решимость, - Я тебя не пытать пришла. А лишь поговорить. И не как в последний раз, - лицо дознавательницы оставалось неподвижным, а на уста сложились в улыбку, подчёркивающая серьёзность слов.

- Это в какой? Тот, в который я тебя застрелил? — с иронией спросил Ториан. Чей голос был насмешливым, а глаза искрились вызовом.

- Надеюсь, сейчас ты не совершишь подобную глупость. Иначе она будет последней, — продолжила Мария, от чьих слов повеяло холодом, словно каждое несло в себе предупреждения. Женский взгляд впился в фигуру парня, и молодой человек почувствовал скрытую угрозу.

-Смотрю, у тебя осталась привычка угрожать ослабленным людям. Что ещё ожидать от великой мастерицы пыток и грозной волчицы Доминиона? — сарказмом ответил Ториан, медленно поднимаясь с кровати. Юношеский тон был пафосным, а в голосе звучал яд. Парень упёрся взглядом в Марию, тело напряглось, словно был готово к действию.

Девушка, сохраняя невозмутимость, обратилась к Ториану, - Твои слова, как всегда, язвительны и насмешливы, — голос был спокойным, но речь пронизывало воздух как ледяной ветер.

-Но, если бы я действительно была той, кем ты меня называешь, домой никто бы не вернулся, — девушка подошла ближе, и женский силуэт обрисовался в полумраке комнаты.

-Я здесь не для того, чтобы угрожать, а, чтобы предложить мир между тобой, имперец и мной, — добавила Мария, в чьих глазах появился таинственный огонёк.

Ториан с ироничной улыбкой перекрестил руки на груди, -О, мир, говоришь? — тон голоса звучал насмешливо, а взгляд был полон скепсиса.

- И как же ты представляешь этот 'мир', Мария? — юноша сел на край кровати и рассмеялся.

-Не смеши меня. Твои 'предложения' всегда имеют цену, и я не намерен платить её, — добавил молодой человек, чьи глаза блеснули вызовом, - В последний раз это мне чуть не стоило измены.

-Но предательства не было. Ничего не вышло, мы оба получили ранения. Всё быстро кончилось. Разве не так? — голос девушки был спокойным, но каждое слово прозвучало весомо, особенный акцент делался на последнее предложение. Мария слегка наклонилась вперёд, брови сошлись в центре лба, а взгляд стал более пристальным, словно искал подтверждение своей речи в глазах собеседника.

-Или имперская гордость шепчет, что было всё по-иному? — продолжила дознавательница, в чьём тоне появилась издёвка. Уголки губ слегка поднялись, выражая скрытое насмешливое удовольствие от собственной остроты. Поза оставалась расслабленной, но в глазах мерцал готовность принять вызов парня.

Ториан на мгновение замер, словно в голове боролись два противоположных чувства. -Мария, — начал юноша, и голос дрогнул несмотря на попытки скрыть это, -Может быть, ты и права, — молодой человек отвернулся, стараясь избежать женского взгляда.

- Предательства не было... Это война, и в ней оба стали жертвами, — парень сделал глубокий вдох, словно пытаясь вобрать в себя силу.

-«Имперская гордость...» — промелькнули слова в разуме Ториана. Вспоминая о крушении корабля, юноша чувствовал, как сердце сжимается от ужаса и боли. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а взгляд потускнел, словно снова видел перед собой искажённые лица пленных, которые томились в клетках, а затем были безжалостно забыты под грудой камня или расстреляны. Мёртвую тишину космоса, в пространстве которого летали погибшие пилоты и остовы уничтоженных кораблей. Юноша почувствовал, как старые раны вновь начали болеть, напоминая о душевном сломе, что до сих пор не зажил.

- Скажи, Мария, сколько человек ты замучила? Сколько таких же, как я, не выбрались из камер вашего лагеря? — голос Ториана был едва слышен, словно каждое слово было выдавлено с трудом. В глазах мелькала тень горечи, а плечи невольно опустились под тяжестью воспоминаний.

-Столько, сколько требовала та война, — начала Мария, голос которой звучал решительно, но во взгляде промелькнуло сожаление. После паузы девушка добавила: -А сколько вы убили моих товарищей, оставляли в ямах, полных крови и грязи, или глумливо расправлялись, вспоминая старые добрые дни охоты?

-Извини, мне тяжело тебя услышать и проникнуться, — Ториан отвернулся, голос охрип, а взгляд потерялся в далёкой точке, где прошлое сливалось с настоящим.

-Возможно, будь мы на передовой долгое время, в этих ямах и окопах, я бы воспринял твои слова, но — увы... Не повезло мне быть пленником у тебя, видеть остальных заточённых, - юноша замолчал, и в глазах вспыхнул огонь душевной боли.

-Я помню, что было в камерах, Мария, — продолжил молодой человек, и в чьём голосе прозвучала нотки страха, словно он не хотел снова столкнуться с ужасами прошлого. В памяти всплыли образы истощённых фигур, которые больше не походили на людей, их взгляды, полные отчаяния и безнадёжности.

-И что тогда дальше будет, Ториан Руссо? — голос Марии был спокойным, но в глазах появилась настороженность. Тело девушки напряглось, словно готовилось к худшему исходу.

-Как ты и сказала, мир, между тобой и мной. Очень хрупкий, — Ториан начал медленно, но голос был полон решительности.

-И его целостность зависит от того, как часто мы будем видеться и взаимодействовать. А также, что будет с моим дядей, - взгляд парня был пронзительным, и каждое слово казалось острым ножом, приставленный к горлу девушки.

Мария внимательно выслушала молодого человека, взор серых глаз не отрывался от юношеского лица, -Очень рада тому, что мы смогли с вами договориться, молодой человек, — на губах появилась улыбка, полная таинственность.

Дознавательница медленно встала с кресла, -Надеюсь, это поможет улучшить отношения между нами, лейтенант Ториан," — произнесла Марияя, покинув комнату с лёгкостью и грацией, которая контрастировала с напряжённой атмосферой разговора.

Ториан остался один, взглядом проводив Марию.

-Но это не значит, что я не буду готов выхватить пистолет, если вы станете опасны, — мысленно добавил молодой человек, в чьих глазах вспыхнул огонь решимости, готовности защищать то не многое, что осталось у юноши.

***

Ториан вошёл в столовую, где каждая деталь интерьера отражала неоклассический стиль: высокие потолки с роскошными лепнинами, стены, украшенные фресками античных сцен, и массивные дубовые столы, украшенные мраморным покрытием. Свет от кристальных люстр наполнял комнату тёплым, золотистым оттенком, подчёркивая изысканность и величие пространства.

Лиомин, сидел за одним из столов, наслаждаясь напитком изумрудного цвета из тонкостенного хрустального бокала. Шаги юноши отчётливо раздавались в тишине помещения. Молодой человек остановился рядом с губернатором:

- Вновь пьёшь вино, дядя? — спросил парень, в чём голосе чувствовались игривые нотки, а после юноша сел рядом с губернатором.

Лиомин медленно опустил бокал и посмотрел на племянника. Взгляд был спокойным, но в глубине глаз таилась осторожность. Мужчина слегка наклонил голову в сторону Ториана, и низким голосом произнёс: - Нет, отвар из водорослей. Успокаивает нервы. Тебе тоже советую его выпить. Сегодня отправишься в министерства правительства Калой-Маха.