— Занимайся почаще, глядишь, перестанешь тут полы собой протирать, — весело произнёс Тим.

— Отличная идея! Глядишь, дорасту до того, что тобой протирать буду.

Вокруг раздались смешки.

— Хотел бы я на это посмотреть! — прокричал кто-то в толпе, окружившей импровизированный ринг.

— Мне, пожалуй, на первый раз хватит. Если завтра смогу — приду. Не помешаю? — обратилась к зрителям.

— Приходи, — ответил под общий гул одобрения Тимар. — Мы днём здесь тренируемся.

— Хорошо. Франц, Ленн, вы продолжайте, не прерывайте тренировку, я к себе.

— Я провожу и вернусь, — возразил Франц. — Ну как тебе тренировка?

— Отличный зал, такой большой. Я в таких никогда не тренировалась. Неподалеку от моего дома был небольшой фитнесс-центр, там было много тренажёров, но ваш зал — это просто нечто!

— Расскажи, что такое фитнес-центр и тренажёры, и про каратэ тоже.

— Расскажу, — согласно кивнула Алия и потянулась к двери. — Все, дошли. Ты иди, расскажу позже. А я в душ.

После душа предстояла работа в библиотеке. Магистр уже собрал нужные книги. История в целом, напоминала земную. Разрозненные княжества и королевства постоянно враждовали между собой, что порой выливалось в крупные кровопролитные войны. Наконец один из князей оборотней, объединив под своими знамёнами несколько рас, начал захватнические войны. Первыми объединились оборотни, потом к ним примкнули эльфы, гномы и вампиры. Всего сейчас насчитывалось четыре оборотнических королевств, включая имперское; четыре эльфийских княжества; два гномьих королевства и одно вампирское княжество. Все княжества и королевства подчинялись напрямую императору. Хотя существовал Совет Верховных Правителей, который планово собирался раз в год и внепланово по необходимости, основные решения принимал сам император.

Человеческих правительств не было. Люди жили во всей империи, становились магами на службе императора, если у них обнаруживались магические способности, или занимались земледелием, скотоводством и ремеслами.

Законодательство особо не порадовало. Равноправием здесь и не пахло. Феодальная лестница во всей красе. Во главе — император, ступенькой ниже — главы королевств и княжеств, потом Высокие Лорды, далее графы, виконты, бароны, безземельные дворяне, наконец, самый низ — ремесленники, земледельцы, скотоводы и т. д. Хотя были случаи, когда за прилежную службу или особые заслуги награждали наследуемым титулом, изредка даже землёй, всё равно барон-оборотень стоял в иерархии выше графа-человека. Раса решала в этом мире всё. Ниже людей по статусу были, пожалуй, песчаники, или песочники (называли их по-разному). Ассоциировались они почему-то с троллями, вели кочевой образ жизни, жили в степях, занимались в основном скотоводством, ремеслами, редко — земледелием. Так и не присоединились к империи. Завоевать их оказалось сложно: порталы в степях давали сбои, а на лошадях добраться в незнакомые степи и пробираться по пустыням было сложно. О пустынниках было не так много информации. Периодически они совершали набеги на близлежащие приграничные территории и уходили с добычей: продукты, одежду, людей, угоняли скот.

Особого притеснения женщин, в отличии от земной средневековой истории, на первый взгляд, не было. Во всяком случае, местные женщины были всем довольны, хотя это не показатель, конечно. Имущество наследовалось поровну между всеми детьми, хотя титул доставался старшему сыну. Если сына не было, то дочери, но в таком случае её муж обязывался передать её титул второму ребёнку. Женщины могли открыть собственное дело, торговать и заключать сделки, сдавать и получать недвижимость в аренду.

Несовершеннолетние же целиком зависели от опекуна. Совершеннолетие наступало у людей и гномов в двадцать лет, у оборотней, вампиров и эльфов — в сорок лет. Продолжительность жизни тоже зависит от расы. Оборотни, вампиры и эльфы живут до 500–600 лет, гномы и люди — до 200. Маги доживают до 300. Правда, есть нюанс: при заключении брака с долгоживущими расами, продолжительность жизни человека значительно удлиняется — такова особенность магического брачного союза. История об избранности среди оборотней, столь популярная в фэнтезийных романах на Земле, оказалась правдой. Оборотни могут иметь детей только от своих избранных, которых узнают по запаху.

Биология оказалась не менее интересной. Растительный и животный мир был необычайно богат и разнообразен. Никаких проблем с экологией — природа сохранилась в первозданном виде. Поразили эльфийские книги с красочными магическими рисунками, которые оживали при взгляде на них, становились объемными и даже позволяли прикоснуться и почувствовать запах растений!

Аля рассматривала рисунки, читала описания, делала заметки в свой блокнот своей шариковой ручкой. Кстати, надо бы найти кого-нибудь, кто сможет сделать такую ручку. Не обязательно же из пластика — тонкий металл тоже подойдёт, может, алюминий? От долгого сидения спина затекла. Аля встала с кресла, потянулась и увидела сидящего напротив, в таком же кресле, императора, который, видимо, уже долго наблюдал за ней.

— Интересный выбор книг. История, география, законодательство, биология…

— Ну не романы же мне читать, — пожала она плечами. — Пытаюсь познакомиться поближе с вашим миром.

— Ты неплохо держишься, — сухо констатировал император. — Много знаешь о строении мира, политическом строе, даже физически для человека неплохо подготовлена. Кто ты? С какой целью прибыла?

— Я уже говорила, — тихо ответила, глядя ему прямо в глаза. — Никакой цели не было, это странная случайность. Я обычная студентка, спортом занималась время от времени из-за загруженности учебой. Раньше ходила на курсы восточных единоборств, не слишком успешно, особых призовых мест не занимала. Физическая подготовка средненькая, даже по меркам людей. Знаю о политике, истории и прочем не так много — в пределах школьной и институтской программы.

— И это обычное образование в твоём мире? Расскажи, — потребовал мужчина.

— В шесть- семь лет все дети идут в школу. Школьное обязательное образование длится девять лет (это неполное среднее). Большинство обучаются одиннадцать лет — только после этого можно получить высшее образование по разным специальностям. Экономика, Медицина, Педагогика, Искусства, Точные и Гуманитарные науки и так далее. Факультетов очень много, все не перечислю. Я, например, обучалась в Медицинском институте, училась на третьем курсе, так что не доучилась. — Было неуютно под пристальным взглядом императора. — Вы меня в чём- то подозреваете?

— А стоит?

— Я ничего не замышляю ни против вас, ни против вашего мира… Вам в тягость моё пребывание здесь? Может лучше мне пожить не в вашем дворце?

— И куда ты пойдёшь? К одному из парней охраны, с которыми постоянно флиртуешь? Набираешь союзников? — холод в его голосе пробирал почти буквально до костей.

— Я ни с кем не флиртую, — пораженно прохрипела Аля. От такого давления и несправедливого обвинения запершило в горле. — Каких союзников? Для чего?

Аля смотрела на этого мужчину, и не могла понять в чём её обвиняют? Под тяжёлым изучающим взглядом хотелось сжаться в комочек. Так, наверное, смотрит энтомолог на редкую бабочку, перед тем, как проткнуть её. За всё время пребывания во дворце они с императором сталкивались всего пару-тройку раз, и каждая встреча сопровождалась эмоциональным всплеском, но открытое обвинение прозвучало впервые. Молчание длилось пару минут, наконец император встал и так же молча вышел.

В дверях стоял явно раздраженный лорд Севрский. После разговора, казалось, из неё выкачали все силы, сложив книги в стопку, девушка вышла из библиотеки, где её уже ждали мрачные парни из её охраны. До её комнат они дошли в молчании.

— Вы слышали? — спросила тихо Аля. Кивок. — Вы тоже считаете, что я могу представлять угрозу?

— Нет, ты не угроза, но артефакт оказался у тебя случайно. Что если кто-то положил его, используя тебя без твоего ведома? — отозвался Франц.