Мир оказался довольно интересным. Всего один материк, по форме напоминающий Пангею из рисунка в учебнике по географии. Сутки длятся двадцать четыре часа, в году — триста шестьдесят четыре дня, в каждом месяце тридцать дней. Но лунный календарь сильно отличался, так как лун две: большая Айа и малая Дана. Столица располагалась в северном полушарии, сейчас здесь была поздняя весна.

На всем материке господствовала одна империя, в которую входили княжества и королевства. Государственный строй — что-то среднее между абсолютной и конституционной монархией. Дифференцировать оказалось не так просто: сильнейшие представители рас обладали некой аурной силой, могли влиять на окружающих, навязывая свою волю.

— То есть, сильные представители рас, а это, естественно, правители, могут навязывать свою волю окружающим. Так? — пыталась разобраться Аля.

— Да, таких единицы, и самый сильный, естественно, становится правителем.

— А если ментально сильный кандидат не обладает достаточным интеллектом, или просто не лидер? Как тогда осуществляется выбор правителя?

— Обычно с выбором проблем не возникает. Сила наследуется, так что у сильного правителя будет сильный сын. Наиболее силён обычно первенец, поэтому власть наследуется от отца к сыну.

— Хорошо, но что, если в решении каких-то проблем мнение правителя не согласуется с прописанной статьей в законодательстве? Что будет приоритетным? — допытывалась девушка.

— Такие случаи редки, — магистр задумался. — Признаюсь, даже не припомню конкретных случаев, но, чисто теоретически, если правитель сочтёт необходимым изменить закон, то это в его власти.

— Остальные подчинятся?

— Да, безусловно.

— То есть это всё-таки абсолютная монархия, — пришла к выводу Аля.

— У тебя есть ещё вопросы? — спросил магистр.

— Да, если можно, я бы хотела ознакомиться с конституцией или сводом законов империи. Поможете подобрать книги? И ещё — по географии, истории, биологии и информацию о всех расах.

— Не устаю поражаться твоим интересам. С трудом представляю, чтобы наши девушки оказавшись в чужом мире изучали всё это.

— Я хочу разобраться во всём, чём могу, а потом начну думать, какую пользу могу вам принести. Мне надо думать, как устраиваться в вашем мире.

— Тебе не надо думать о том, чтобы принести пользу. Ты не в тягость империи, уж одну молодую красавицу и умницу империя точно прокормит, — улыбнулся магистр.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась и развела руками Аля. — Я понимаю, но не могу же всю жизнь так паразитировать.

— Не думай так, — нахмурился Кастор. — Ты гостья. И уже сейчас много делаешь для империи. Твои переводы бесценны. Эти фолианты столько веков пылились. Буду благодарен, если сможешь найти время и перевести как можно больше.

— Конечно, — с готовностью воскликнула Алия. — Пару часов в день буду заниматься переводами. Только найдите мне писца, а то я одну страницу пишу вашими ручками за сутки.

— Франц прекрасно пишет, у него с детства каллиграфический почерк, — магистр указал на сидящего рядом парня, на что тот, улыбнувшись, кивнул.

— Мне и так неудобно перед ними. Они же охрана самого императора, а вынуждены целыми днями возиться со мной. Получается, из-за меня вас понизили в должности, — виновато улыбнулась Аля.

— Не переживай, не понизили. Мы всё ещё самые лучшие в охране его Величества. Элита войск! — приосанился Франц.

— И самые скромные, — поддел магистр.

— Так точно! — синхронно шаркнули оба солдата.

— Балаболы, — махнул на них рукой магистр и направился к выходу.

— Какие планы на сегодня, опять в библиотеку? — спросил Франц.

— Да, надо собрать книги. Вы можете быть свободны, я там задержусь часа на два-три.

— Мы будем тренироваться в зале, — Франц указал в окно, где виднелась спортивная площадка. — Пошли за нами как закончишь.

— Хорошо, — подойдя к окну, неожиданно спросила: — А с вами можно тренироваться?

— Тебе? Как это? Фехтовать? Умеешь? — изумились ребята.

— Нет, — протянула, явно разочаровав парней. — Но есть какие-то упражнения для разминки, или ещё что-нибудь? А то веду сидячий образ жизни, надо бы размяться.

— Можно, почему бы и нет. Я буду тебя тренировать, но смотри человечка, — спуску не дам! Будешь сжав зубы бегать и прыгать, ясно? — с напускной строгостью высказался Ленн.

— Так точно! Есть прыгать и бегать, сжав зубы! — вытянувшись, шаркнула ногой Аля.

Парни расхохотались. Глядя на этот балаган, охрана, стоящая у входа в библиотеку, тоже заулыбалась.

— Тогда пошли прямо сейчас? — Франц приглашающе указал на выход.

— Пошли, — обрадовалась девушка. — Только переоденусь в спортивку.

— Это что?

— Одежда специально для тренировок. Я быстро. Пять минут — и я готова.

Через несколько минут Аля в спортивном костюме и кроссовках бодро шагала за Францем и Ленном в тренировочный зал. Там уже тренировались десятки молодых ребят. Фехтовали, боролись, бегали по специальной дорожке с препятствиями.

— Ну ничего себе! — восторженно воскликнула Аля, когда один из парней запрыгнул с места через препятствие метров три высотой. — А вы все так умеете?

— Это разве прыжок? Я покажу как надо! — Франц сбросил с себя камзол и перевязь, сложил оружие и без каких-либо усилий легко и непринуждённо перепрыгнул через препятствие, ещё выше предыдущего.

— Класс! — искренне восхитилась Алия. — Уж лучше мне не смотреть на ваши тренировки, а то разовьётся комплекс неполноценности с тебя размером. С чего мне начать?

— Бег вокруг по дорожке. — строго произнёс Ленн. — Препятствия обходи стороной. Ясно?

— Ясно. Пошла.

Аля побежала по дорожке, стараясь не сбивать дыхания. Бегать она всегда любила, правда, чаще всего не по улицам, а в фитнес-зале на беговой дорожке. Но бегать вот так, по-настоящему, когда весенний ветер шумит в ушах и можно забыть о всех тревогах, стремительно убегая от навязчивых мыслей, — было действительно здорово. Она бежала, не видя ничего вокруг и в то же время замечая тысячу деталей: блеск травинок, всё ещё влажных после утреннего дождя; запах цветущих деревьев; вот сверкнула паутинка, с паучком на конце, свисающая с ветки раскидистого неведомого дерева. Мир жил свой жизнью и робко приглашал её стать его частью. Хотелось бежать так вечно. Без мыслей, страхов, сожалений и воспоминаний. Но слабое человеческое тело стало уставать, и Аля перешла на шаг.

— Что, человечка, сдулась? — спросил, добродушно улыбаясь, незнакомый громила, пробегающий мимо.

— Ага, — улыбнулась ему Аля. — Отвыкла от физических нагрузок.

— А ты занималась?

— Да, несколько лет каратэ.

— Это что такое? — спросил здоровяк.

— Такой вид единоборств.

— Да ладно! — засмеялся парень. — Единоборства? Покажешь?

— Да без проблем. Хоть вы меня и засмеёте — куда мне с оборотнями тягаться. Но да, покажу.

— Пошли на ринг? — загорелся оборотень. — Прямо сейчас.

Около ринга уже собралась толпа заинтересованных ребят.

— Нападай, — встав в стойку, велела она.

Это был самый стремительный выпад, что она видела в жизни. Вскоре её захватил азарт боя, и, несмотря на разные весовые категории, даже решилась на пару атак, которые были, естественно с лёгкостью отражены. Парень бил вполсилы, помня, что перед ним девчонка, да ещё и человечка, но то, как она билась, как отдавалась бою, много о ней говорило. О ней ходило много слухов. Непонятная человечка из другого мира, которая отказалась от местной одежды и ходит в своих мужских костюмах, не носит украшения, не флиртует с ребятами, общается с ними просто, даже подтрунивает, целыми днями сидит за книгами. Странная.

Неловкий выпад — и она падает на бок.

— Ты как? — встревоженно подал ей руку.

— Нормально. Хороший приём, покажешь ещё раз?

— Покажу, — по мальчишески улыбнулся парень и представился: — Тимар, можно Тим.

— Алия, можно Аля, — они подали друг-другу руки. — Спасибо, было классно.