Наконец, бесконечное совещание завершилось. Сложив документы в стопку, Джейсон кивнул Эрику и вышел из кабинета, направляясь в библиотеку, где ожидал увидеть Алию, но её там не оказалось.

— Леди Алия на тренировке, во внутреннем дворе, — доложил один из охранников.

Император отправился во двор, где обычно тренировалась его личная гвардия, и сразу заметил бегущую по дорожке девушку. Было видно, что она устала, но настырно продолжает тренировку. Упрямица! Увидев его, она широко улыбнулась и подбежала.

— Ваше совещание закончилось?

— Да, и я не знал, что ты любишь бегать, — ответил он, улыбаясь в ответ.

— Решила заняться спортом, а то совсем ослабела от постоянного сидения. А вы тоже тренируетесь?

— Конечно. Бег, стрельба из лука, фехтование, борьба… — потянувшись к внутреннему карману вынул белоснежный платок и обмакнул пот со лба смущенной девушки, внезапно предложил: — Хочешь присоединиться к моим тренировкам? Лучше увеличивать нагрузку постепенно.

— Конечно хочу! Спасибо! — обрадовалась Алия. — А теперь пойду в душ, на сегодня хватит.

— После душа зайди в мой кабинет, хочу показать тебе одно место, думаю, оно тебе понравится.

Через час они сидели на высокой траве под огромным деревом в красивом лесу. Ярко-красные и лимонно-жёлтые листья деревьев выделялись живописными пятнами на фоне зелени — осень вступала в свои права.

— Здесь как в волшебной сказке! — восхищённо сказала Алия, раскинув руки и закружившись на месте, стараясь охватить взглядом всё вокруг. — Как красиво! Ой.

— Держу, — сказал он, успев подхватить её за талию, когда она чуть не оступилась. — Здесь очень красиво, я прихожу сюда, когда устаю от бесконечных совещаний и прочих государственных дел. Захотелось поделиться им с тобой. — вытащив из стазис- шкафа широкое одеяло, пригласил на него присесть.

— Спасибо. Здесь и вправду невероятно красиво. Мы далеко от дворца? — спросила, усаживаясь на мягкое одеяло.

— Немного севернее, в сутках езды на лошади, благо, сюда легко открываются порталы.

— А есть места, куда не открываются?

— Есть безмагические территории, куда доступ закрыт, — помрачнел император.

— Это серьёзная проблема? Таких мест много? — спросила у помрачневшего мужчины.

— Не много, но в одном из них находится мой отец.

Рассказ о волчьей хвори и изоляции оборотней поразил Алю. Теперь появилась новая цель, и краски мира засияли ярче!

Несколько месяцев она прожила в императорском дворце, знакомясь с местной жизнью и придворными, изучая географию и историю этого мира. Верховный маг, магистр Кастор, обучал её магии, которая стала в ней пробуждаться после того памятного разговора в библиотеке. Сдерживающий фактор в виде страхов исчез, открывая новые возможности. Каждый вечер, во время прогулок по городу или по другим местам, куда они перемещались с помощью стационарных порталов, она делилась своими впечатлениями с императором. Это было её любимое время дня — возможность обсудить события с этим удивительным человеком, который посвящал ей столько времени, сил и энергии. Особенно её восхищало, что, несмотря на кажущуюся феодальность мира, сам император, будучи умной и целостной личностью, был готов к переменам. Оказалось, что в этом мире мало магов, специализирующихся на медицине, поэтому идея создания немагической школы была полностью поддержана правителем.  -Ч-и-т-а-й- -к-н-и-г-и- -на- -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

На подготовку плана занятий и перевод учебников, которые по счастливой случайности оказались в этом мире вместе с ней, на местные языки ушло несколько месяцев. Впервые пригодилась привычка таскать с собой учебники в машине, жаль, что их было так мало. Надо было взять все! Эти учебники охватывали такие дисциплины, как медицина, анатомия, физиология и другие. Спустя всего год после её появления в этом мире, магистр Кастор вместе с несколькими магами объединились и основали первую немагическую медицинскую школу, в которой обучалось около ста студентов.

Когда Император узнал, что девушка способна видеть и распознавать руны, он открыл ей доступ к сокровищнице, где хранился древний фолиант, написанный рунами. Теперь она проводила несколько часов в день, изучая этот текст, что привело к появлению в этом мире нового направления медицины — рунной магии.

Самое главное, спустя три года нашлось лечение волчьей хвори, благодаря антибиотику, изготовленному Алей и ферменту вампиров! Ещё через год, двадцать восемь оборотней были спасены и возвращены к нормальной жизни. Для вампиров была изготовлена пищевая добавка с гемаглобином, полностью возмещающая нехватку железа в организме.

Каждый раз, когда её проекты приносили отличный результат, Джейсон с восхищением говорил:

— Не могу поверить, сколько всего мы достигли благодаря тебе!

— Ты так говоришь, будто это всё моя личная заслуга, — отвечала она обычно. — Если быть откровенной, я всего лишь повторила то, что делают у нас. Эти идеи не мои.

Сожалела только о том, что так и не окончила медицинский. Вот если бы была возможность переместиться на Землю!

— Такая возможность есть. — ответил на незаданный вопрос фолиант из дворцовой сокровищницы. — с помощью рунной магии можно построить портал в твой мир, или воспользоваться имеющимся порталом.

— Имеющимся? Где? — взволнованно схватила книгу обеими руками, как будто та могла ускользнуть.

— В древнем эльфийском храме есть артефакт перемещения. Подробностей не знаю, но он до сих пор там.

В этот день родился новый проект.

— Нам нужно добраться до эльфийского храма. Если я смогу вернуться на Землю, я смогу изучить медицину, купить книги, и даже алюминий, который там стоит копейки, здесь будет на вес золота! — уговаривала она на очередном совете хмурых Эдгара и Джейсона, не желавших отпускать её в опасное путешествие.

Они договорились, что в сопровождении небольшого отряда всё-таки отправятся в эльфийский храм. После двух недель подготовки Джейсон, Эрик, Алия, князь Валенский, лорд Найд, магистр Кастор, Франц, Ленн, Диего и Марк наконец отправились в трудное путешествие.

— При входе в город должна быть какая-то защитная система, — снова предупредила Алия. — Лучше, если мы разделимся и пойдём поодиночке.

— Мы пойдём первыми, — предложили Франц и Ленн.

— Нет, вы оборотни. Эта защита, скорее всего, настроена против вас. Лучше первыми пойду я с лордом Найдом, — возразила Алия. — Я человек, а лорд Найд — эльф. Возможно, защита на нас не сработает или будет слабее.

— Я не отпущу тебя одну, — не согласился Джейсон. — Мы будем идти вместе, иначе никак. Мы не знаем, что нас ждёт, и для нас обоих будет безопаснее, если будем рядом, — мягко произнёс он, успокаивающе поглаживая её руку.

— Хорошо, — нехотя согласилась Алия. — Тогда пойдём парами. Первые — мы с Джейсоном, через сто-двести шагов вторая пара, и так далее.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил Джейсон, крепко держа её за руку.

— Пока нет, — почему-то шёпотом ответила Алия.

Они шли до позднего вечера, и их спутники, находящиеся позади, тоже подавали сигналы, что пока всё спокойно. Поскольку идти ночью не имело смысла, решили поставить палатки и провести ночь, собравшись всем вместе. Утром они снова отправились в путь, разделившись на пары. Вдруг Джейсон вскрикнул от боли и рухнул на землю.

— Что с тобой? Что произошло? — кричала Алия, пытаясь привести его в сознание. — Пульса нет!

Кастор, проверив пульс, отступил в шоке и тихо произнёс:

— Его сердце остановилось.

— Нет, этого не может быть! — Алия отчаянно делала непрямой массаж сердца и искусственное дыхание.

— Алия, хватит, остановись. Всё кончено.

— Руны! Почему не работает руническая магия?! — дрожащим голосом закричала девушка.

Сколько времени она потратила, пытаясь вернуть жизнь в тело того, кого теперь, когда его сердце перестало биться, было так легко признать любимым. Что могло пойти не так?

— Нам нужно возвращаться, — в сотый раз повторил Эрик, потряхивая её за плечо.