— Все в порядке, не волнуйся. Никто, кроме тебя не пострадал, — высокий смуглый мужчина, сидящий во главе стола, встав, подошёл и подсел поближе к ней. — Расскажи всё, что помнишь, даже самое необычное, во что сложно поверить.

— Да, это действительно странно. Тот свиток, — взмахнула взволнованно рукой — вспыхнул и взлетел! Как такое возможно?

— Поподробнее. Что за свиток? Как он у тебя оказался? — оживился шатен, сидящий рядом с пожилым мужчиной.

— Это важно? Ну, ладно. — решила ничему не удивляться, хотя всё здесь казалось странным: сам дом, этот огромный зал, костюмы мужчин… Может съёмки фильма? Но где тогда камеры?

— Что ты ищешь? — спросил смуглый брюнет, сидящий рядом.

— Камеры, приборы для освещения… Вы же фильм снимаете, так? Что-то историческое, судя по старинным одеждам. Не могу опознать время… Европа времён позднего средневековья?

— С нами разберёмся позже, пока расскажи всё, что вспомнишь об этом свитке. Да, это важно, — ровно проговорил смуглый мужчина.

— В общем, — продолжила свой рассказ — пару дней назад мы с друзьями иностранцами пошли прогуляться по городу, показывали им достопримечательности и заглянули в музей истории. Там на одной из полок лежал странный свиток с иероглифами, который никто, кроме меня не увидел. Тогда я не придала этому значения, подумала, может розыгрыш или просто показалось, но потом, вдруг, обнаружила его в своей сумке. Когда я ехала в аэропорт, внезапно этот свиток вылетел из сумки, раскрылся в воздухе, засиял, и машина, словно взлетела. На трассе было пусто. Я точно помню, ни одного автомобиля! Это не могло быть столкновение! Я понимаю, что всё это звучит как бред… — она говорила, глядя ему в глаза, как старому знакомому, словно заново погружаясь в этот странный день.

— Это не бред, судя по всему, на тебя отозвался древний артефакт из нашего мира и доставил тебя сюда, — произнёс смуглый мужчина.

— Вашего мира?

Разговор длился несколько часов, пока девушка, утомлённая эмоциональными переживаниями дня, не отправилась в свою комнату, предоставленную Императором. Он лично проводил её до покоев, которые располагались неподалёку от его собственных, назначил ей молодую горничную и настоял, чтобы она обращалась к нему напрямую по любым вопросам. Это казалось странным — такой важный человек, на чьих плечах лежала судьба целой империи, всегда находил для неё время и силы. Видя отношение императора к иномирной гостье, остальные придворные, также окружали её вниманием и заботой.

— Что читаешь? — спросил, присаживаясь напротив, император.

Сегодня Алия решила посидеть подольше в библиотеке, разобраться с историей и законодательством. Юридическая литература написана таким сложным языком, что разобраться с первого раза в формулировках законов, порой, было просто невозможно.

— Все подряд, в основном, пытаюсь разобраться в законодательстве империи. Юридический язык для меня очень сложен, многого не понимаю, — пожаловалась Аля.

— Не для тебя одной. Документы приходится иногда перечитывать не по одному разу, чтобы понять, что в действительности имеется ввиду. Иной раз такую чушь предлагают под видом необходимых указов! — устало усмехнулся Джэйсон. Он разрешил так себя называть через несколько дней, после её прибытия.

— Вы устали, сложный день? — посочувствовала мужчине.

— Да, есть несколько нерешённых проблем, а как к ним подступиться, ума не приложу. — Джэс вытянул ноги и потянулся за книгой. — "Конституция империи Ардан". Знаешь, я не могу себе представить, чтобы кто-то из наших леди, попав в другой мир, стали бы с таким рвением изучать эти не простые науки. Ты — совершенно уникальная девушка.

— Не думаю, скорее, просто слишком напуганная, — произнесла, помолчав с минуту.

— Чего ты боишься? — он взял её руку и сжал в своей. — Я понимаю, что это новый для тебя мир, непривычные условия, но ты, словно постоянно борешься с каким-то страхом. Поделись со мной.

— Сложно сформулировать, — произнесла девушка, глядя на их сцепленные руки. — Я очень благодарна вам за поддержку. Вы столько для меня делаете! Дело даже не в том, что дали мне кров и окружили заботой. Вы столько времени и сил на меня тратите… Столько внимания и заботы…

— Разве то, что я для тебя делаю не является нормой? Попади я в твой мир, разве ты не позаботилась бы обо мне? И знаешь, я бы на твоём месте, не просиживал скромно в библиотеке, а усиленно требовал повышенного внимания с твоей стороны, — нахмурился император.

— Было бы интересно увидеть вас в моём мире, — робко улыбнулась.

— Чего же ты боишься? Что не так? — мягко спросил, грея её озябшие руки в своих.

— Не знаю, может просто привыкла бояться… Я просто хочу разбираться в реалиях этого мира, и, по возможности, быть полезной хоть в чем-то. Найти своё место в этом мире, раз не смогу вернуться в свой. Не хочу быть обузой, — выдохнула, опустив глаза.

— Ты не обуза, тебе не обязательно быть полезной. Твоё место здесь, рядом со мной, а о том, чтобы тебе было хорошо здесь, позабочусь я, — помолчав с минуту, спросил: — Ты ведь уже прочитала в старых книгах об истинности, так?

— Да, ознакомилась с ними, магистр Кастор принёс мне несколько книг об оборотнях, — произнесла, смущённо высвобождая руку.

— Аля, не смущайся так. Для моего волка ты ещё ребёнок, у нас есть несколько лет, чтобы мы получше с тобой познакомились, но если через несколько лет ты не захочешь связывать свою жизнь со мной, я не буду тебя неволить.

— И что со мной будет в этом случае? — скрестив руки на груди спросила, пристально глядя в его светло-карие глаза.

— Ничего. Останешься жить во дворце, или если пожелаешь, я куплю тебе красивый дом, какой сама выберешь, выделю щедрое содержание и буду навещать тебя как преданный друг. Надеюсь в роли друга я тебя устрою? — улыбнулся и снова взял её руки в свои. — Ну что ты так сжалась? Руки замёрзли, тебе холодно?

— Нет, всё в порядке, у меня часто руки мёрзнут, — улыбнувшись, добавила: — А друг вы, наверное, преотличный.

— Ещё какой! Вот у Эрика спроси, он тебе всё расскажет, — воскликнул он, крепко сжимая её руки, пытаясь согреть их. Помолчав немного, добавил: — Давай не будем спешить. Дадим друг другу время присмотреться, привыкнуть друг к другу. Признаюсь, ты мне сразу понравилась. Мне всё время хочется быть рядом с тобой, защищать тебя, обсуждать что-то, делиться мыслями. Никогда раньше я не испытывал такого, даже не думал, что захочу быть другом девушке.

— Хорошо, — прошептала Алия. — Я пока не готова к отношениям, но очень хочу быть вашим другом, — спустя минуту, твёрдо добавила. — Я вам верю.

Этот разговор в библиотеке стал для неё переломным моментом. Ушли страхи и неуверенность в себе и будущем, появилось важное ощущение надёжной опоры. Было неловко признавать, что этот немногословный мужчина настолько её привлекал, что иногда ей просто хотелось вдыхать его запах, ощущая себя в полной безопасности. Он пах безопасностью! Как это объяснить?

Его Величество Император с нетерпением ожидал окончания совещания, ведь сегодня он намеревался пригласить иномирную гостью в живописные горные леса — место, которое он всегда посещал в одиночестве, отдыхая от государственных забот. Странно, раньше ему никогда не хотелось делиться этим местом с кем-либо, оно было его личным убежищем. Но теперь, размышляя о своём укромном уголке, он осознал, что без неё оно будет казаться пустым. Для полноты ощущения рядом с ним должна быть эта милая, нежная, немного испуганная и растерянная, но при этом невероятно сильная духом девушка.

С ней не нужно было тщательно подбирать слова. Она ничего не ожидала взамен, не ловила его на слове и не играла словами. Удивительно, но она всегда говорила именно то, что имела в виду, без скрытых подтекстов, как это часто бывало с другими женщинами. С ней он мог говорить по-настоящему, как с другом, делясь своими мыслями и переживаниями, не боясь быть неправильно понятым или показаться странным, и не переживая, что его слова станут достоянием общественности.