— Империи не стала бы обсуждать сотрудничество с каждым племенем в отдельности, только с объединением племён, — жёстко высказался Эдгар. — Если племена не способны объединиться, то есть между ними нет единства, с ними не о чем договариваться. Я не собираюсь степняков объявлять князьями или королями, Саору могу дать титул графа, остальные вожди получат титулы баронов. Пусть поживут на новых землях, отстроят себе города, империя им поможет как беженцам, но давать им какие-то привилегии, выделяя их на фоне остальных народов мы не будем.

— Да, если хотят быть гражданами империи пусть изучают наше законодательство, принимают наши устои, — согласился Джэйсон.

— Пусть обживутся, придут в себя, дадим им на это несколько дней, а потом пригласим их сюда и обговорим все условия их проживания на нашей земле. — Эдгар говорил спокойно и размеренно в противовес раздражённой Алие, которая всё никак не могла успокоиться.

— Аля, твои действия на ход событий никак не повлияли. Благодаря твоей защите погибло гораздо меньше людей чем обычно. Как сказал Саор, обычно пострадавших бывает гораздо больше. Ты не задумывалась из числа кого они выбирали тех "преступников", которых отправляли к артефакту Карских? Это были не воры или угонщики скота, большинство из них — пленные воины из других племён. Войны для степняков — обычное явление.

— Именно. Поэтому живя в империи они должны понять, что жить придется по нашим законам. Государства в государстве здесь не будет. Закон един для всех! — подытожил Эдгар.

После сложного дня и насыщенного вечера Алия отправилась к себе и зашла в ароматную ванну. Лёжа в горячей воде анализировала события этого сумасшедшего дня! Императорский совет с видеороликами, посвящёнными событиям древности, где глав. зло этого мира — её древний предок. Клятва верности со стороны королей этого мира, первая в этом мире клятва такого масштаба, когда правители мира присягнули в верности человечке, потускнела на фоне её внезапного замужества, что, кстати, тоже стало первым событием мирового масштаба. Человечка — девушка сама женила на себе целого императора — оборотня. Об этом будут слагать легенды! И даже это событие померкло на фоне войны, начавшейся в степи. Для мужчин этого мира, событие не слишком значимое, но для неё вид окровавленных повязок, ослабевших после кровопотери, раненых воинов никогда не станет чем-то привычным. Горячая вода понемногу смывала с души тяжёлый осадок от всего пережитого, и, расслабившись, она вышла из ванной в свою спальню, где её поджидал развалившийся в кресле Джэйсон.

— Как ты? — спросил он, вставая с места и протягивая ей полотенце — артефакт для сушки волос.

— Нормально, — коротко ответила Алия.

Почему-то теперь в его присутствии стало особенно неуютно, особенно учитывая, что она всё ещё в банном халате. Захотелось переодеться, прикрыться и вообще, закутаться в паранджу.

— Я пришёл узнать как ты. Это был очень длинный и насыщенный день.

— Да уж. Денёк ещё тот, — вздохнула девушка.

— Переодевайся, я отвернуть, — произнёс император, и вправду, отворачиваясь.

Она прошла в гардеробную, быстро переоделась в свою любимую пижаму, накинув сверху халат и вернулась в комнату. Джэс всё так же стоял у окна, рассматривая звёздное небо.

— Хочу поблагодарить тебя за то, что ты для меня сделала, — произнёс, поворачиваясь к ней. — Догадываюсь, как тебе было сложно решиться. Я жизнь свою посвящу тому, чтобы ты убедилась, что это было правильное решение.

— Ты не обязан этого делать. Моё решение было осознанным, оно не было импульсивным. При желании можно было придумать альтернативное решение и восстановить твои каналы иным путём, но я решила пойти самым простым путём, — ложась в кровать, ответила Аля.

— Сказать, что я благодарен тебе за это, — это ничего не сказать! — садясь рядом на кровать, произнёс император.

— А как ощущения? Чувствуются какие-то изменения?

— Да, изменения есть. Волк стал более цельным, что ли? Пропало ощущение постоянной усталости и ломоты в теле, ушла эта постоянная дурнота, головная боль, стало легче дышать, — перечислял мужчина.

— Тебе было настолько плохо? Почему же ты так долго молчал? — изумилась Аля. — А мне даже в голову не пришло взглянуть на тебя в магическом зрении. Так привыкла, что оборотни не болеют, была уверена, что ты просто устал.

— Вот только не хватало того, чтобы ты себя начала в этом винить, — возмутился Джэс.

— Я, как врач, должна была обратить внимание, что с тобой что-то не так.

— Со мной всё было именно так, как должно было быть. Когда мы принесли тебя в ближайший храм, когда я положил тебя, такую ослабевшую, нежную, хрупкую… Я произносил слова брачной клятвы и так мечтал, что вот сейчас ты станешь моей женой, очнёшься, взглянешь на меня, и мы начнём строить отношения с чистого листа. Но меня отшвырнуло от тебя с такой силой, что я ударился о стену, и если бы не регенерация оборотней, этим ударом меня бы убило.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла она, глядя на мужчину, погрузившегося в свои воспоминания.

— Когда я пришёл в себя, первой мыслью было: "Так и должно быть. Всё правильно." Я никогда не был достоин тебя, ни тогда, ни сейчас. Поэтому мне и не удалось стать тем принцем, который разбудит спящую принцессу, — с горечью усмехнулся Джэйсон. — Магия объединила нас только потому, что инициатором в этот раз была ты. На моё предложение магия бы не отреагировала.

— Я как раз думала о том, что, возможно, это первый случай в истории этого мира, когда девушка делает предложение парню. Хотя, скорее, даже не предложение, а ставит перед фактом, — усмехнулась Алия. — И учитывая, что каждое заседание совета записывается на кристаллы и многократно копируется, скоро вся империя узнает о моей смелости.

— Вряд ли империя не в курсе наших отношений. Все знают, что я ухаживаю за тобой не один год, а ты меня мастерски отвергаешь, — ответил он с улыбкой.

— Мы устроили для подданных неплохое шоу.

— Это точно, — согласился он после короткой паузы. — Аля, я прекрасно понимаю, что твоё предложение было, скорее, актом милосердия. Ты не готова к супружеской жизни. К тому же, ты у меня девушка восточная, полноценная супружеская жизнь — только после свадьбы, поэтому никто не будет тебя торопить, но как твой жених, я оставляю за собой право обнимать и целовать тебя, — произнёс упрямо и, тут же нежно дотронулся до её щеки. — Я люблю тебя. Даже не представляешь, как сильно. Я и сам не ожидал, что способен на такие чувства… Ладно, ты устала. До утра осталось всего несколько часов, поспи.

Укрыв её лёгким одеялом и поцеловав в висок, он вышел, оставив её в смешанных чувствах.

Пред завтраком к ней подбежала взволнованная новостями Арика.

— Это правда? Вы с Джэйсоном помолвлены?

— Да, я сделала ему предложение, и он не смог мне отказать, — с улыбкой ответила Аля.

— Бедный Джэйсон! Наконец-то ты решилась.

— А я думала, что ты будешь на моей стороне! — возмутилась Аля.

Все взгляды за завтраком были устремлены на императорский стол, за которым сидели великие лорды империи. Его Величество Император Эдгар Кристиан Рионский, встав со своего места, торжественно объявил:

— Дорогие друзья, спешу поделиться невероятно радостной новостью, которая, я уверен, порадует всех граждан нашей империи. Его Величество Джэйсон Кристиан Рионский и леди Алия Джафаром вчера, в присутствии первых лиц империи, объявили о своей помолвке. От всего сердца поздравляю вас!

Джэйсон и Алия поднялись, и Император обнял их обоих. Затем, обняв Алю и поцеловав её в лоб, взволнованно сказал:

— Добро пожаловать в семью, дочь! Ты всегда ею была, но теперь официально — моя дочь!

Зал взорвался аплодисментами.

— И это ещё не всё, — продолжил сияющий император. — Вчера произошло нечто невообразимое: впервые в истории нашей империи все князья и великие лорды принесли клятву верности леди Алие, официально признавая её полноправной императрицей, — зал поражённо ахнул. — Коронация состоится в ближайшие дни, и я рад сообщить всем жителям нашей империи, что у нас теперь — триумвират!