Переступив порог, я почувствовала, как мне на мгновение стало легче дышать. Внутри было тихо и пусто, словно это место было отрезано от времени. Я проходила к стеллажу с книгами, где вчера взяла одну, и поставила ее на место.

Окинув взглядом библиотеку, я снова вспомнила о тайнике, который было так сложно открыть вчера. Уверенная, что там могло быть еще что-то интересное, я направилась к длинному стеллажу, где пряталась таинственная книга. Убедившись, что вокруг никого нет, я дотащила к нему лестницу, стараясь не издавать лишних звуков, словно меня могли поймать на горячем. Поднявшись на самый верх, я ощутила, как адреналин стучит в висках. Там, за потертым томом, действительно должен был быть тайник. Протянув руку, я с замиранием сердца ощупала темное пространство.

О, чудо! Я уцепилась кончиками пальцев за что-то. Вытянув предмет, я наклонилась вперед и, выбросив его вниз, поняла, что это действительно была книга. Она приземлилась с легким шлепком на пол. Спрыгнув с лестницы, я села возле стеллажа и подняла находку. Это была удивительная книга, обшитая красной атласной тканью, без какого-либо названия на обложке. Для чего и главное кто спрятал такие сокровища?

С дрожью в руках я открыла книгу. Слава небесам, написано на людском языке! Я перелистнула несколько страниц, погружаясь в описания различных драконов, их волшебных сил, видов и иллюстраций. Места их обитания – западная часть Ниссейских лугов. Мои мысли захлестнула волна удивления и смятения. Они же все погибли? Или же я нашла записи о тех, кто еще остался в этом мире? И чья это книга?

Взглянув по сторонам, словно боялась, что кто-то может увидеть меня с этой драгоценной находкой, я встала с пола. Спрятав книгу под юбку, я решительно вышла из библиотеки. Если это правда, что драконы еще существуют, то такое ценное издание лучше никому не показывать. Вдруг и этих истребят!

Я бежала по улице, как угорелая, лишь бы скорее добраться до своей комнаты. Сердце колотилось в груди, а мысли скакали хаотично. Как только я закрыла дверь за собой, я, наконец, смогла вздохнуть. Вырвавшись из внешнего мира, я достала книгу и села на свою кровать. Чувствуя, как полное спокойствие охватывает меня, я снова взглянула на красную обложку, словно она хранила в себе все загадки и ответы на мои вопросы.

Каждая страница была пропитана тайнами, каждый рисунок дышал магией. Я погрузилась в них, желая понять мир, подобный волшебству, о котором так долго мечтала. Я знала, что нашла нечто большее, чем просто книгу. Я нашла ключ к истории, которая могла изменить не только мою судьбу, но и судьбу всего нашего мира.

Я читала книгу до позднего вечера, погруженная в мир, полный историй о драконах, и поняла несколько вещей, которые только усилили моё желание покинуть привычные границы. Во-первых, была вероятность, что драконы всё ещё существуют. Во-вторых, история, описанная в этой книге, разительно отличалась от тех легенд, что я слышала до сих пор. И, наконец, я хочу найти Ниссейскую долину – место, овеянное тайнами и упоминаниями о драконах.

Лежа в своей постели, я вспоминала факты из книги. Драконы – обычные люди с магией превращения, подобно оборотням. Они были не только стражами силы, но и хранителями знаний, обладая невероятной силой исцеления. Тем не менее, о воскрешении, как о чуде, даже не стоило упоминать. Их силы могли излечить живое, но вернуть души было выше их возможностей. Но именно эта редкая сила привела к гонениям со стороны злостных эльфов, которые жаждали власти и не щадили никого.

Я вспомнила слова автора, который утверждал, что война между мирами длилась не двести лет, как ранее думали, а почти триста! Эта война оставила глубокие шрамы на исторической памяти. Древо Света возникло не по воле случая или смерти великого Эдмунда, как мне говорили. Оно было даровано драконами, которые помогали строить Элору и это древо стало ее единственным источником жизни. Готические описания древних лесов и величественных деревьев, полных магии, о которых я читала, затопили мое сознание образами.

Я зевнула и, потянувшись, спрятала книгу под матрас. Затем, устав от умственных усилий, переоделась в ночную сорочку и улеглась в постели. Вокруг меня стояла тишина, разрываемая лишь шорохом листвы за окном. Солнце давно скрылось за горизонтом, и с каждой минутой мои веки становились всё тяжелее. Я чувствовала, как сон нежно окутывает меня, обволакивает мягкой пеленой.

Меня пригласила ночь, полная обещаний и тайн. Я представляла Ниссейскую долину, как яркий свет, пробивающийся сквозь густые деревья, как шепот драконов, скрывающихся от власти эльфов. Задремав, я погрузилась в мир снов, где в облаках поднимались величественные крылья, а воздух наполнялся ароматом волшебства и безграничной свободы. С мыслями о далеких землях я уснула, зная, что это только начало моего пути.

Прикосновение к щеке заставило меня резко вздрогнуть. Я открыла глаза, и передо мной опять стояла таинственная тень. В тусклом свете луны я различила его силуэт, который заставил меня почувствовать ужас и одновременно какое-то странное волнение. Я села на кровати, зажмурила глаза и прижалась спиной к изголовью, стараясь углубиться в затишье своей комнаты, однако безуспешно.

– Боишься, пташка? – шепотом усмехнулся голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Я замерла, не в силах ответить. Мой ум был в смятении, охваченный страхом и любопытством одновременно.

– Что ж, ты хорошая девочка. Никому не сказала про меня, это похвально, – продолжал он, словно наслаждаясь тем, что запугивал меня.

– Ты темный эльф? – наконец спросила я, слыша, как мой голос дрожит. Ответ был очевиден, но необходимость задать вопрос, кажется, помогла мне справиться с паникой.

– А ты догадливая, – усмехнулся он, и я почувствовала, как его власть крепчает с каждым произнесенным словом.

Он шагнул к окну, и я невольно встала с кровати и последовала за ним. Свет луны раскрыл его лицо, обрисовав жесткие черты, узкий подбородок и глаза, которые светились золотистым светом – будто сам свет луны был заключен в них.

Длинные черные волосы спадали на его плечи, словно волны ночного моря, а смуглая кожа была яркой, контрастной среди теней. Я сглотнула, все еще пытаясь свыкнуться с тем, что эта тень стала более явной, осязаемой.

– Понравился? – спросил он, вскинув широкую бровь с искушающей усмешкой.

– Что ты хочешь от меня? Зачем мучаешь? – взмолилась я, не в силах скрыть свое отчаяние.

Он резко шагнул ко мне, прижимая к стене. Я задохнулась от близости его тела, его дыхание было горячим, обжигая мою кожу. Он коснулся моего уха, укусив за мочку, и шепнул:

– Мне нравится твой страх. Это просто возбуждает.

Я не могла не фыркнуть в ответ:

– Ты не в моем вкусе.

– Тогда очень жаль, – хмыкнул он, отстраняясь. Его лицо еще мгновение оставалось близко, прежде чем он шагнул назад, позволяя мне вдохнуть. – Жду тебя завтра в полночь у побережья. Не опаздывай.

Он обернулся и, как тень, скрылся в темноте, спрыгнув с балкона в ночь. Я не могла отдышаться. Сердце билось как сумасшедшее, и мысли о том, что он следит за мной, заставляли меня теряться в страхе.

Мне даже сказать никому нельзя. Что, если он узнает, что я кому-то разболтала? Я же могу потерять голову за одно лишь слово. С этими мрачными мыслями я легла в постель, завернувшись в покрывало, которое казалось слишком легким. Ночь будто сжималась вокруг меня, и я почувствовала, как бездна тьмы поглощает всё пространство за пределами комнаты.