Не теряющая самообладания директриса, выпрямившись во весь рост и приподняв голову, первой нарушила молчание:

– Кто ты такой?

Демон дерзко поднял голову, ухмыляясь. Видимо, отвечать он не собирался. Квиллайя даже бровью не повела.

– Я могу заставить тебя говорить. Но раз ты уже на сравнительно рыхлой почве, я еще раз предложу тебе ответить на мой вопрос.

Огненное создание оглядело преподавателей и Арнику, задержав на ней взгляд. Она вдруг поняла, что до сих пор стоит в позе сотворения портала, и, не зная куда девать руки, сложила их на груди, старательно делая возмущенный вид. Демон снова ухмыльнулся и посмотрел на директрису. Затем едва заметно вздохнул.

– Я – Нефелин, каменный демон мира огня, если угодно. И требую ответ и на мой вопрос: кто ВЫ все такие?

По залу прошел испуганный шепот. Квиллайя не переставала пристально взглядываться в Нефелина. Арника поймала себя на мысли, что вот так же внимательно, но без определенного выражения на лице, директриса осматривала и ее саму, когда она поступала на первый курс. Потом Арника еще много раз видела этот взгляд, и иногда ей казалось, что глаза Квиллайи смотрят осуждающе, иногда – что с любопытством, а иногда – что таким образом она старается запомнить лицо собеседника. О чем директриса думала сейчас, девушке понять не удавалось. К ее удивлению, Квиллайя запросто открыла тому все как есть:

– Ты в мире земной магии, каменный демон. Мы – профессора академии ведьм, я здесь – директриса, Квиллайя Кильяха, а это – наша студентка, Арника Латук. Ты попал к нам через портал, который она создала.

Демон впился страшными глазами в жалобно ссутулившуюся Арнику, когда Квиллайя так бессердечно на нее указала.

– Что тебе от меня надо, ведьма? – выплюнул он, и пар от него пошел гуще, когда кожа его начала еще больше раскаляться. Арника не знала, что ему на это сказать, перевела умоляющий взгляд с него на директрису, но и та молчала, ожидая ответа. То, что и демон ждал молча, дало Арнике несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Она, набравшись смелости, посмотрела ему прямо в глаза и ответила едва слышным голосом, хоть и собиралась звучать уверенно:

– Я призвала тебя по ошибке.

– Что? По ошибке? Ну так отправь меня обратно сейчас же, мне здесь делать нечего!

– Я, вообще-то… Не знаю, как это сделать…

Демон на секунду опешил, а затем вдруг заполыхал весь с ног до головы, обдавая удушающим жаром всех окружающих, начиная с ближе всех стоящих Арники и Квиллайи. Он почти рычал, выдыхая языки пламени вместе с воплем:

– Зачем ты меня призвала, если отправить назад не в состоянии? Может, кто-то из твоих профессоров тогда соизволит, а, ведьмы?

Пипирима Чжоо вдруг впервые за последние минуты подала признаки жизни: она развела перед собой руками, коротко что-то сказав, и демон тут же погас, схватившись за горло. «Магия воздуха», поняла Арника. Длилось это каких-то пару секунд, но когда фея опустила руки, Нефелин упал на ставший вдруг снова твердым пол, откашливаясь и глубоко дыша. Квиллайя обернулась к Чжоо и осуждающе покачала головой.

– Мы не причиним тебе вреда, я приношу извинения за этот порыв. И вынуждена сказать, цветочек, что никто из нас не в состоянии вернуть тебя в твою теплицу. На данный момент. Продолжай отвечать, когда сможешь говорить. Я хочу знать твое полное имя, раз уж ты знаешь мое.

Демон наконец отдышался и злобно глянул на Пипириму, которую и это, конечно же, развеселило. Он встал во весь рост и действительно ответил ей:

– Понял, значит, попытаемся дружить, ладно. Я – Нефелин Тигровый Глаз.

Квиллайя довольно улыбнулась. Не переставая крутить кольцо, она впервые отвернулась от демона и, оглядев сначала преподавателей, обратилась к Арнике:

– Твоя серьга не впитала межмагическое волшебство, значит, и фамильяра ты не подвязала, что экзамен твой, конечно же, не позволяет засчитать. Однако ты призвала демона, чего не расцветало на земной почве уже много десятилетий, а это очень ценно для магического сообщества. Как же нам быть?

Она теперь подошла к профессорам, которые собрались вокруг нее и начали перешептываться, то и дело опасливо поглядывая на демона. Кто-то из них охнул, кто-то хохотнул, кто-то закричал шепотом что-то про межмагическое пространство. Нефелин в это время снова попытался применить магию, но заклинания ему по-прежнему не удавались. Арника следила за ним исподлобья, настороженно наклонив голову. Демон пробовал все новые и новые слова и жесты, но ничего не происходило. Он с тихим стоном запрокинул голову, схватившись за волосы.

– Великий Квинтинит… – пробормотал он себе под нос и опять посмотрел на Арнику. Его взгляд уже не был таким злобным, скорее печальным. Заметив, что и она смотрит на него, демон снова натянул воинственное выражение лица и отвернулся в сторону профессоров. Арнике вдруг стало его жалко, она хотела было сказать ему что-то утешительное, но в итоге решила вообще ничего больше не говорить и не делать сегодня, чтобы еще какой чайник или демон на нее опять не свалились. Вместо этого она сняла правую сережку, которая совсем не светилась, как это обычно делают артефакты с магией фамильяра внутри. Оказалось, она лишь стала больше блестеть, будто вместо ровного шара из металла превратилась в кристалл с тысячами мелких граней, не видимых глазу, но по очереди отражающих свет. Арника сняла и рассмотрела вторую сережку, но та по-прежнему сияла обычным ровным бликом. Она посмотрела на Нефелина и догадалась.

Шепот преподавателей вдруг стих, и Квиллайя снова подошла к демону, который так и не мог сдвинуться с места.

– Нефелин Тигровый Глаз, верно?

– Верно, – настороженно отозвался он. Директриса кивнула.

– Нефелин Тигровый Глаз, у нас действительно нет сейчас заклинания, способного вернуть тебя в огненный мир. Но у нас есть предложение, если ты согласишься его принять.

Демон только повел рукой, предлагая ей продолжать. Она снова повернулась к Арнике.

– В последние сезоны знания приживались в тебе легко, цветочек. Не сразу, но ты сумела постичь дисциплины, которым мы здесь тебя обучали. Однако, учеба стала для тебя лишь игрой, и ты ветрено ей забавлялась вплоть до сегодняшнего дня, когда твой выбор принес плоды тяжелее ожидаемых. Впрочем, мы не должны опускать руки, и я верю, что ты справишься с тем, что я хочу тебе предложить, хотя выбор все еще за тобой. За вами обоими, точнее.

Арника поежилась, ощущая на себе взгляды всех присутствующих в зале. У нее застучало в висках, щеки горели.

– Я предлагаю тебе и демону заключить сделку!

Арника и Нефелин в ужасе переглянулись. Ведьма выглядела так, будто готова была разрыдаться, а демон обжигающе ненавидящим взглядом смотрел прямо ей в глаза.

– Сделки с ведьмами? – спросил он, – За кого вы меня тут держите? Я знаю, что все вы, земные волшебники, обманщики! Используете демонов для своих целей, держите на привязи словно фамильяров, а потом выбрасываете за ненадобностью обратно, без сердца и магии, чтобы они погибали, вернувшись домой, если не сгинули невесть в каком мире раньше! Нет уж, со мной вы такое не провернете!

Арнике как будто даже полегчало от его отказа, она было понадеялась, что Квиллайя передумает и хотя бы просто оставит ее на второй год, но директриса не передумала. Она ответила ему:

– Я знаю также о том, как опасны сделки с демонами для ведьм! Сколько невинных земных душ вы обманули, отняв у них все: друзей, репутацию, нормальную жизнь и саму магию! Сколько погибло даже после освобождения от ядовитых сделок!

Демон презрительно фыркнул.

– Однако, я все-таки предлагаю тебе заключить сделку, и при том – честную. Я делаю это, чтобы все оставались в безопасности, и мои ученицы, и преподаватели, и я, и ты. Я произнесу условия, но сделку ты заключишь с ней, раз она тебя призвала.

Арника только разочарованно вздохнула. А потом сама обратилась к директрисе:

– Госпожа Кильяха, моя сережка. Думаю, она впитала магию демона, взгляните.