– Мы обсуждаем, как Нефелину нравится академия и его комната, – отпивая кофе, объяснила Альпиния, снова вся в черном и с гладко зачесанными в косу волосами.

– Да, представь, ваша директриса сотворила для меня комнату в собственном кабинете. Очевидно, я теперь почетный гость, – довольный демон приосанился и аристократически оттопырил мизинец, прихлебывая из изящной чашечки.

– А здесь ты что делаешь? – спросила Арника. Мелисса шикнула на нее из-за плеча демона, но он и не думал смущаться.

– Пришел на завтрак, как и все в этой школе. И, вообще-то, тебя ждал. Ты опоздала.

Арника, достав себе из преломления, застывшего над столом, овсянку с розовым вареньем и клубничный сок, усмехнулась:

– Я прихожу, когда хочу. Старший курс сам составляет себе расписание и не должен где-то появляться по часам.

В разговор снова вступила Альпиния:

– Нефелин рассказал нам, что планирует помогать тебе в исследовании и интересовался, с чего ему начать.

Арника аж поперхнулась. Демон все еще сидел с довольной ухмылкой. Он явно чувствовал себя куда более расслабленно, чем вчера, и даже привел себя в порядок: протер заношенные ботинки от пыли и даже, кажется, постирал штаны с бесчисленными карманами. А еще надел белую футболку, которой вчера на нем не было, и судя по звездному отблеску на складках ткани, это Квиллайя одела его по своему вкусу. Арнике не верилось, что он действительно собрался помогать. «Лучше бы сидел в своей комнате и дал мне спокойно работать!», думала она. Собрав волю в кулак, она обратилась к нему примирительным тоном, опасаясь злить:

– Я знаю, тебе не терпится поскорее попасть домой…

– Да уж.

– И Квиллайя велела тебе помочь мне с работой…

– В смысле, велела нам работать вместе.

– Пусть так. Но я сомневаюсь, что ты действительно сможешь мне чем-то помочь. Смотри сам: сегодня я пойду в библиотеку искать информацию по разным предметам, и ни один из них – не огненная магия, а ты явно разбираешься только в ней. Потом я пойду поговорю с преподавателями, а ты не поймешь ни одной нашей темы, потому что земной магии не обучался и вряд ли разбираешься в порталостроении или даже фамильярах, хоть и сам пришел по ритуалу их призыва. Не кажется тебе, кстати, что ты и сам по этой логике – фамильяр?

Демон нахмурился, отставив чашку.

– Вообще-то, я изучал магию дома. Не только огненную. И читать умею, не надо пугать меня библиотекой. И ответственно заявляю, что я – демон, никакой не фамильяр! Надо знать, что за заклинание читаешь, прежде чем колдовать.

– Арника, пусть он…

Ведьма остановила Мелиссу жестом, снова обращаясь к демону:

– Твоя магия, как сказала Квиллайя, не очень-то здесь работает. И читать ты, может, и умеешь, но вряд ли это руны или древние заклинания.

– Ну, вообще-то…

– Нет, хватит. Демон так демон, как тебе угодно. Но если не хочешь вечно торчать в этой школе, мешая мне вести исследование себе на радость, придется делать, как я скажу, тогда у нас есть шанс завершить сделку и спокойно разойтись.

Арника начинала злиться, но держала себя в руках. Она не думала, что Нефелина действительно придется брать в расчет, когда составляла свой список. Сейчас, чтобы идти по намеченному плану, требовалось избавиться от назойливого присутствия демона.

– Как скажешь, ведьма, – он презрительно скривился, демонстративно от нее отворачиваясь.

– Арника, – раздраженно процедила сквозь зубы она.

Но демон будто ее и не слышал. Тогда она продолжила инструктаж:

– В общем, демон, побудь у себя, пока я работаю. Я поищу сегодня литературу, может, найду что-то полезное. Если нет, приду к тебе, так и быть. У меня есть пара вопросов, которые могут помочь в поиске заклинания. Только сначала мне нужно изучить тему фамильяров, порталов и перемещений. На это ты согласен?

Он допил чашку, нарочито аккуратно поставил ее на стол и повернулся к Арнике:

– Согласен. Только в комнате я оставаться не собираюсь. Квиллайя не упоминала, что мне придется сидеть взаперти, как подопытному эльфу. Ты можешь решать, что делать с исследованием, но не забывай, что сама от меня не отделаешься, пока я не отправлюсь домой. Так что всем было бы гораздо лучше, если бы ты нашла, чем я могу тебе помочь, чтобы все поскорее закончилось.

Арника только посмеялась:

– Ты думаешь, это так быстро? Я должна добыть заклинание, про которое даже историки не слышали, – она указала жестом на Мелиссу, и та печально кивнула, – Ты переоцениваешь свои силы, если думаешь, что ускоришь процесс. Советую тебе обживаться в комнате – ты здесь не на одну неделю.

– В таком случае, я надеюсь, ты найдешь себе помощников получше меня, а то я сомневаюсь, что неспособная даже фамильяра призвать ведьма разберется в такой сложной магии. Дамы, – он встал с полным достоинства видом, театрально кивнул Мелиссе и Альпинии и пошел к выходу, засунув руки в карманы с самым беззаботным видом.

Когда он ушел, подруги молча уставились на Арнику. Она возмущенным жестом ткнула в направлении, в котором ушел Нефелин:

– Нет, вы видели? Еще и работать вместе предлагает… – она стала ковыряться ложкой в овсянке. Остальные переглянулись. Мелисса осуждающе склонила голову:

– Ты вообще-то тоже не была с ним особенно вежливой. Он хочет помочь.

Арника удивленно посмотрела на подруг.

– Да вы чего? У меня же план, и вам он, кстати, понравился вчера. Демон только мешать будет. Что он вам тут успел наговорить, что вы на его стороне? Он вообще-то демон! Чудище из легенд! Еще младших перепугает или подожжет чего, магию-то он здесь слабо контролирует…

– Не знаю насчет чудища, он вроде ничего, – пожимая плечами, ответила Мелисса со сладкой улыбочкой, – Может, стоит попытаться подружиться, раз приходится работать вместе? Вообще-то, Квиллайя сегодня на приветствии представила его всей школе, так что никого он уже не напугает. И еще он сказал, что она дала ему вчера пару книг, и он уже прочел половину «Легенд земного и водного».

– Вот и прекрасно, пусть читает себе в удовольствие. А я пока займусь настоящей магией. Мне нужно его изучить, а не приручить. Дружба не поможет мне отправить его домой. И надо будет еще проверить, действительно ли он не фамильяр, а то по его умственным способностям так сразу и не поймешь, – выдала язвительно Арника.

Теперь уже Альпиния пожала плечами.

– Я согласна с Арникой. Иметь хорошие отношения, конечно, всегда приятнее, но стоит ли тратить на них время, если цель чисто практическая? Я, конечно, играю с фамильярами в питомнике, но, если кто-то из них меня не жалует, я не настаиваю и просто продолжаю работу. И кормлю, само собой. Хотя вот один из новеньких пока и от еды отказывается, кажется, у него стресс. Может, его ведьма недавно погибла…

Мелисса вздохнула.

– Но он же не фамильяр, сколько повторять, он – демон. Разумное существо! Неужели не интересно его порасспрашивать про огненный мир, его магию?

– Да не хочу я с ним вообще никаких дел иметь! Если сильно понадобится, порасспрашиваю уж, но пока покопаюсь в библиотеке, может, там и так достаточно информации по демонам.

– Кстати, Нефелина тоже придется кормить. Он в преломлениях вообще не разбирается, даже тарелку себе достать сам не смог, – добавила Альпиния, отставляя чашку и промакивая губы салфеткой.

Мелисса, воздев указательный палец, назидательно добавила:

– В общем, если ты, Арника Латук, упустишь шанс изучить демона как следует, следующие поколения тебя не простят, так и знай!

Арника подняла руки в знак примирения, улыбаясь.

После завтрака, когда Мелисса с Альпинией разошлись по своим делам, Арника достала свою тетрадь и задумалась, вертя карандаш между пальцами. «Конечно, демона следует изучить детальнее. И огненную магию. Не знаю, что именно вчера пошло не так, но мой портал был явно огненным, а не межмагическим. Как я это сделала? Это случайный вдох повлиял на прерывание связи с элементом воды?» На новом листе стали появляться записи: «Почему портал не изменил элемент с огня на межмагию?», «Может ли демон просто уйти в портал, если я создам такой же снова?», «Межмагический портал: работает ли для огненного мира?», «Могут ли демоны строить порталы?»…