— Добро пожаловать в легион, — произнёс распорядитель без особого энтузиазма. — Чем я могу вам помочь?

— Мы хотим обменять наши трофеи на припасы и снаряжение, — ответил я, сразу же переходя к делу. — Из снаряжения нас интересует броня, карты навыков…

— Хочу обменять один из своих кинжалов, — вставила своё слово Микара. — Мне не нравится его форма. Не такая удобная, как у второго.

Внимательно выслушивая наши пожелания, Джонатан перелистнул пару страниц на планшете и приготовился что-то записывать.

— Прежде, чем вы продолжите, — сказал он, — продемонстрируйте ваши трофеи. Мне нужно знать, что вы предлагаете, и на какое качество снаряжения можете рассчитывать, — взгляд Джонатана скользнул по моим бездонным сумкам. — Если хотите ускорить процесс, можете передать все вещи вместе с одной из сумок. Мы отдадим её вместе с припасами.

— А разве возможно залезть в чужую бездонную сумку, пока её владелец?.. — Микара начала задавать вопрос, но замешкалась на его середине. — Ну… Пока он жив?

Джонатан ещё раз внимательно посмотрел на артефакт.

— Не беспокойтесь. У стартовых сумок такого ограничения нет. К тому же я обладаю навыком, позволяющим его обходить.

— И что же это за навык? — удивился Вадик. — Готов поспорить, он называется «карманник» или вроде того.

— Вы весьма проницательны, — абсолютно равнодушным тоном сказал распорядитель. — Именно так он и называется.

Что ж, я сам использую охоту за головами совсем не по назначению. Я едва ли верил, что Вендиго мог устроить всё это лишь затем, чтобы нас обокрасть, а потому решил принять предложение Джонатана. Я полез в свою сумку мародёра, принялся доставать трофеи, демонстрировать их распорядителю, а затем убирать в свою стартовую бездонную сумку.

Джонатан со скучающим видом делал записи в планшете, пока рассматривал множество деталей големов, и даже добытая нами циркулярная пила его практически не впечатлила. Он совсем едва заметно оживлялся, когда я показывал системное оружие, а на карты навыков благословенная эволюция и аура контроля вовсе поморщился. Но затем, когда я выставил на продажу вторую лампу удильщика, распорядитель округлил глаза и прямо-таки расцвёл.

— Уверен, наши маги с удовольствием приобретут эту вещь, — без утайки заявил Джонатан, заметно приободрившись. — Что-то ещё хотите сдать на продажу?

Микара достала карту с прямым кинжалом E-ранга и протянула её распорядителю. А я был уверен, что она хочет обменять изогнутый…

— Я могу подобрать себе кинжал того же ранга вместо этого? — поинтересовалась девушка.

Распорядитель внимательно осмотрел изображение на карте, а затем кивнул. После этого он перелистнул несколько страниц планшета и вновь приготовился записывать.

— Теперь я готов выслушать ваши запросы, — сказал Джонатан.

Для себя я хотел взять относительно лёгкую броню, которую будет удобно носить вместе с плащом. Вадика интересовало что-нибудь потяжелее и попрочнее, но он едва понимал, какой доспех может подойти с учётом регулярного повышения силы и изменений в габаритах тела. Микаре же была нужна броня, которая не будет сковывать её движения, а в идеале — не будет ощущаться вовсе. После этого мы обсудили с Джонатаном, какие припасы нам нужны и в каком количестве.

Распорядитель внимательно нас выслушал, а затем озвучил вердикт: доспехи будут готовы через пару дней. Припасы же нам подготовят в течение получаса. Я попросил доставить мои прямо к Железному порталу вместе с бездонной сумкой.

— А вам не нужно?.. — недоверчиво спросил Вадик, почесав затылок. — Я не знаю… Мерки там снять? Прикинуть подходящие нам размеры?

— Вовсе нет, — ответил Джонатан. — Я обладаю навыком, за счёт которого могу точно определять все пропорции тела одним лишь взглядом.

От этих слов Микара неуютно поёжилась. У Айлы лишь едва заметно дёрнулась одна бровь.

— Всех, кого интересует оружие, прошу пройти в кузницу, — невозмутимо продолжил говорить Джонатан.

— А молоты у вас там есть? — поинтересовался Вадик. — Хочу сравнить со своим.

— Разумеется. Прошу.

Распорядитель подошёл к двери кузни и отворил её перед нами. Вадик решительно направился внутрь, а Микара пошла следом с куда меньшим энтузиазмом.

— А ты не пойдёшь? — спросила у меня Айла.

Я отрицательно покачал головой.

— Пока есть время, хочу детально изучить портал, — пояснил я.

— Зачем?

— Из… профессионального интереса.

Айла не стала допытывать меня вопросами и лишь махнула рукой.

— Иди, — сказала она. — Только не потеряйся тут ладно? А я отведу твоих друзей к месту, где они смогут заночевать. Ну, сразу после того, как они закончат играться в кузнице.

— Спасибо, — произнёс я, тепло улыбнувшись.

— Да я же просто выполняю поручение Вендиго…

— Не за это. Спасибо за доброту. За то, что поддерживала нас, за то, что вступалась перед Вендиго. Ты сильно нам помогла.

— Брось, это ерунда, — ответила девушка с едва уловимой тенью смущения. — Я ничего такого не сделала. Всё, иди уже! — Айла отвернулась и отмахнулась от меня обеими руками. — Ты меня в краску вгоняешь!

Я усмехнулся и направился к мосту в сторону портала. Времени у меня и вправду не так много.

Когда я вернулся к металлической арке, её двое охранников навострились, но затем признали меня и расслабились.

— Ты чего здесь один разгуливаешь? — спросил у меня молодой легионер. — Заблудился?

— Вендиго жду, — ответил я. — Он подойдёт позже. Я могу взглянуть на портал?

— Можешь, — ответил мне второй охранник. — Но учти, я с тебя глаз не спущу. Выкинешь что-то, и…

— Никаких проблем. Трогать портал можно? Пальцами.

Охранник неуверенно кивнул. Я приблизился к арке и стал внимательно изучать начерченные на ней руны. Значения многих сокрытых в них слов казались вполне уместными, но другие едва ли имели какое-либо отношение к телепортационной магии. Но теперь я знал, по какой причине.

Шли минуты, пока я пристально разглядывал каждый символ. Охранники по началу относились к моему осмотру с настороженностью, но затем потеряли всякий интерес и начали болтать о чём-то своём. Через некоторое время на балконе показался Вендиго. Окинув стражу суровым и немного недовольным взглядом, он обратил своё внимание на меня.

— Ты рано, — сказал капитан. — Уже готов выступать?

— Мне ещё не доставили припасы, — ответил я, не отрываясь от рун. — Ты тоже пришёл быстрее, чем я ожидал.

Вендиго безучастно пожал плечами и подошёл поближе.

— Нашёл что-то интересное? — спросил он у меня.

— Можно и так сказать… Я думал, что руны были созданы на основе какого-то местного языка и что вложенный в них смысл подчиняет магию. Но теперь я понял, что это камиранский язык основан на рунах и их значениях. Каждый символ направляет и видоизменяет протекающий через них поток магии согласно своей форме, а не смыслу. Это люди попытались придать значения символам, опираясь на воспроизводимые ими магические свойства.

— Тогда кто же создал рунную письменность?

— Не знаю. Кто-то очень древний. А может быть, она существовала всегда и всегда была переплетена с магией. Вряд ли кто-либо знает ответ на твой вопрос.

— Боги знают. Хель, Тот или Ицмана…

— Не думаю, — возразил я. — Земные Боги, бесспорно, могущественны, но они почти также растеряны, как и мы. Быть может, они играют на совершенно ином уровне, но по абсолютно тем же правилам.

— Я не силён в философии, — Вендиго хмыкнул. — Но разгадывать тайны этого мира — одна из основных задач Железного легиона. Продолжай в том же духе.

Я кивнул. Проведя пальцами по одному из горящих символов, я ощутил наполняющую его древнюю силу. Письмена вовсе не подчиняют магию; они служат ей проводниками. Если верить словам Ральхафа и Ламада, кто-то или что-то провело колоссальную энергию в эту точку планеты и наполнило ею Камиран, королевство-ковчег. Для чего?

Вскоре на балконе показалось ещё четыре фигуры — Вадик, Микара, Айла и Кэнсэй. Самурай всё ещё был в доспехе, но уже без шлема и маски. Кэнсэй оказался темноволосым мужчиной лет двадцати пяти-тридцати с азиатской внешностью и спокойным выражением лица. Остановившись перед Вендиго, он показал капитану несколько жестов руками, значение которых я не знал.