— Но он бы умер! — возмутился Вадик.

— Он в любом случае бы умер. Не думаю, что он жив и после всего того, что сделал для него Вальдер.

— По крайней мере, я дал ему шанс, — ответил я, пытаясь поддержать брата, но в то же время легонько пихнул его локтем в бок.

В этот раз Вадик понял намёк и не стал болтать лишнего и раздражать Вендиго ещё сильнее. Капитан отряда лишь негромко хмыкнул и продолжил копаться в настройках своего портала.

— Готово, — сказал он. — Можем перенестись. Выберите портал на втором уровне, называется «Железный портал».

— Оригинально, — произнёс Вадик, за что получил от меня ещё один тычок в бок. А вот Айла негромко хихикнула и с улыбкой на устах первой прошла через врата.

По одному желанию я вызвал системный интерфейс портала и избрал нужную точку его назначения. Шагнув через врата, мы перенеслись сквозь разрыв в пространстве.

Отдалённый шум водопадов вместе с открывшимся видом подсказали мне, что мы оказались на втором уровне на небольшом отдалении от Иннсмута. Мы поочерёдно появились внутри трёхметровой металлической арки, которая стояла на балконе большого здания-сталактита. У стены напротив портала сидело двое игроков в серых куртках, один весьма молодой и один с густой сединой на висках.

— Приветствую, капитан! — выкрикнул молодой, вскочив на ноги и вытянувшись по стойке смирно.

— Капитан, — спокойно произнёс игрок постарше, неспешно поднявшись и с уважением кивнув одному из лидеров легиона.

Вендиго просто проигнорировал этих двоих и повёл нас к ближайшему мосту. Оба игрока с интересом проводили нас взглядами, внимательно разглядывая меня, Микару и Вадика. Меня же куда больше интересовала территория Железного легиона.

Сейчас здесь было весьма немного людей, и почти всех, кого я видел, несли стражу для защиты территории от местных истуканов или от непредсказуемых игроков. Многие небольшие мостики меж зданиями были обрушены, а некоторые входы в дома забаррикадированы старой мебелью и обломками големов.

— О чём думаешь? — поинтересовалась у меня Айла, приметив мой взгляд.

— Я ожидал увидеть более серьёзные укрепления, — честно ответил я.

— Они когда-то здесь были, но их разобрали, чтобы укрепить более обширную территорию. Големов в округе очень мало, а на страже стоят лишь герои и те, кто не решился записаться в первопроходцы. А большинство первопроходцев наверняка вернулось на Землю после этого задания.

— Что за первопроходцы?

— Так мы называем тех, кто покоряет это подземелье, а не ждёт, когда спасение свалится им на голову. Последних в Железном легионе не так много.

— Так куда мы всё-таки идём? — тем временем спросил Вадик у Вендиго. — Только не говорите, что сразу на третий уровень. Микаре нужен отдых!

Вендиго остановился, оглянулся в сторону моего брата, смерил его пристальным взглядом, а затем точно также посмотрел на Микару.

— Мы не идём на третий уровень, — сухо произнёс он.

— Тогда какой у нас план? — поинтересовался я с лёгким напряжением в голосе.

— Вальдер, я посмотрел на членов твоего отряда и остался недоудовлетворён. Я не поведу за собой тех, кто вызывает у меня столько сомнений.

— Чего? — возмутился Вадик. — Мы, вообще-то…

— Безответственные, — строго произнёс Вендиго, не дав моему брату договорить. — Недисциплинированные. И необученные. Возни с вами будет как с малыми детьми.

— Вендиго, Вадик и Микара очень сильны и талантливы, — вступился я за своих соратников. — Они будут полезны легиону.

— Именно это я и собираюсь проверить. Если ваша троица не удовлетворит меня ещё и своими навыками, то я верну вас в Лонгфол.

Мы с Вадиком и Микарой встревоженно переглянулись. Возвращение в Лонгфол станет для нас практически смертным приговором. Для меня уж точно.

— Вен, но это же… — попыталась вмешаться Айла, но Вендиго оборвал её слова одним жестом руки.

— Это не обсуждается, — строго произнёс воин.

— И как же ты будешь нас проверять? — произнёс я, стараясь сохранять хладнокровие.

— Мы проведём тренировочные бои.

— Бои? Мне кажется, Микара сейчас не…

— Големам на это будет наплевать. Идём.

От безысходности мы последовали за Вендиго и вскоре пришли к ещё одному очень большому сталактиту, внутрь которого вёл неглубокий тоннель. На другой стороне тоннеля оказалась трибуна с небольшой круглой ареной по центру. Несколько игроков сидели на выдолбленных в камне скамьях и со скучающим видом наблюдали за тем, как на арене тренируется группа воинов.

Приглядевшись к этим воинам, я обнаружил, что они облачены в доспехи из корпусов големов, в их статусах отображается только уровень, а сами они были мне уже хорошо знакомы… Мёртвые солдаты Айнера.

Сам некромант стоял чуть поодаль от своих марионеток и тщательно наблюдал, как те поочерёдно обмениваются ударами. Мертвецы сражались практически беззвучно, не издавая ни криков, ни стонов, ни вздохов.

— Вендиго, — мрачно произнёс я. — Мы же не будем проводить тренировочные бои с ними?

— Нет, — коротко ответил капитан и, жестом руки приказав нам ждать, подошёл к Айнеру.

Некромант взглянул на Вендиго своими горящими синим цветом глазами и жестом руки заставил мертвецов прекратить тренировку.

— Приветствую, — спокойным тоном произнёс Айнер. — Тебе нужна арена?

— Да… Смотрю, в ходе задания ты не потерял ни одного солдата?

— Не потерял. Мне повезло: я нашёл подходящего противника сразу же, как поднялся на третий уровень. Расправиться с ним оказалось нетрудно.

Айнер перевёл взгляд в нашу сторону. Его бледное лицо с неестественным голубоватым оттенком не выразило никаких эмоций, кроме непродолжительной задумчивости. После этого некромант неспешно направился к нам, а его мертвецы двинулись следом.

— А это кто такие? — напряжённо спросил Вадик, не сводя глаз с марионеток Айнера.

— Верховный жрец Хель и его… отряд, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Здравствуй, Вальдер, — обратился ко мне некромант. — Смотрю, вы с Микарой успешно прошли через Иннсмут. Мой пропуск вам помог?

Вот же наглец. Делает вид, что не пытался привести нас на убой к Честным людям.

— Нет, — ответил я, немного помедлив и убедившись, что Кэнсэй и Вендиго меня слышат. — Честные напали на нас, хоть я и показал им пропуск.

— Ясно, — произнёс Айнер без тени удивления. — Это задание проверило на прочность множество старых договорённостей. Похоже, что убийцы игроков посчитали возможность спасти одного из своих куда важнее, чем дарованный мною пропуск. Приношу свои извинения.

Игрок Айнер предлагает вам 10 ОС!

Принять?

Да/Нет

Чёртов лицемер. Теперь он пытается меня задобрить какой-то подачкой? Впрочем, сейчас ему лучше подыграть, а ОС лишними не будут. Да.

Вы получили 10 ОС! (38/200)

— Извинения приняты, — сдержанно произнёс я, подключая всё своё не особо выдающееся актёрское мастерство. — Никаких обид.

Некромант посмотрел мне в глаза, затем коротко кивнул и двинулся к выходу из арены. Отряд мертвецов отправился за ним следом. Лишь когда весь этот отряд удалился, я заметил обращённый ко мне внимательный взгляд Вендиго.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — произнёс он так, чтобы игроки на трибуне нас не слышали. — Теперь я стал верить в твою историю чуточку больше.

— Из-за того, как мы разговаривали?

— Нет. На доспехах солдат Айнера ни единой новой царапины. Они не сражались.

— Тогда как же Айнер выполнил задание?

— Вот и мне это интересно…

Логичнее всего было предположить, что некромант выкупил себе жертву среди пленников Честных людей. Вот только какого уровня должен быть такой пленник? Двадцать второго? Нет, наверное, его жертва имела ранг «D». Вот только если ранг игрока тоже подходит под условия задания, то сколько же сильных людей должно было поубивать друг друга за эти дни? Боюсь представить.