— А, и трофей свой не забудь! — крикнул он мне напоследок. — Ценный, наверно…

Маскот скрылся в лесу, а я перевёл взгляд на оставленную удильщиком лампу. Внешне она отличалась от моей лишь наличием шеста, который сам по себе не являлся артефактом Системы.

Лампа блуждающего удильщика

Ранг: E +.

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

— Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

Насыщение: 0/320 ОС

Владелец:

— Отсутствует.

Действительно такая же, только без насыщения. Насколько мне было известно, удильщики попадаются игрокам очень редко, а их лампы — и того реже. Эти лампы являются большой ценностью, и я наверняка смогу выменять вторую на что-нибудь полезное. Потому я убрал дорогостоящий трофей в свою бездонную сумку, а затем с тоской посмотрел в реку, в которой затонул удильщик.

Разбирать его прямо в реке было бы весьма трудно. Увы, вытащить необычный кристалл маны из глотки истукана без разбора головы практически нереально, а значит, придётся его здесь оставить. Гипотетически можно попробовать восполнить ману за его счёт, не вынимая сам кристалл, но у меня не было уверенности, что какая-нибудь из повреждённых рун не отзовётся на столь бесцеремонный акт нарушения технической эксплуатации артефакта и не сдетонирует неким магическим всплеском. Последнее, что мне сейчас нужно — это оставить в этой реке свои пальцы. Они мне ещё пригодятся хотя бы для того же колдовства.

Обожжённые от удара молнии пальцы неприятно зудели, но пока ещё были вполне способны и дальше проводить магическую энергию. Думаю, ещё где-то четыре удара молнии они выдержат, а больше мне и не понадобится, если я не встречу нечто из ряда вон выходящее. Но если я буду тратить ману на что-либо помимо ударов молнии, то мне её и не хватит на большее число применений.

Что ж, моё положение, моё боевое состояние и моя цель были предельно ясны. Нет причин задерживаться здесь ещё. Я пересёк реку по переправе и отправился вдоль берега к месту стоянки отряда Вендиго.

Насколько мне было известно, дикие животные редко нападают друг на друга на водопое, но здесь… Здесь река совсем не казалась мне безопасным местом. Я шёл почти в ту же сторону, где располагались охотничьи угодья стаи Ральхафа, и у меня не было никакой уверенности в том, что в этот раз демонические волки не разорвут меня в клочья сразу, как увидят.

Ситуацию также омрачало то, что где-то впереди были слышны звуки боя. В основном они представляли из себя стуки и металлические скрежеты, но иногда до меня доносился и свирепый звериный рёв, который мне не доводилось слышать ранее. Конечно, мне стоило бы обойти источники звука, но так я вновь погружусь в дебри леса и наверняка окажусь на территории Ральхафа. К тому же, если менять маршрут, я рискую пройти мимо стоянки отряда Вендиго, а потом забрести чёрт знает куда.

Ну и чего уж юлить, мне было интересно взглянуть на очередное неизвестное чудище, как и на его бой с металлическими истуканами, которых оно, судя по звукам, успешно кромсало. Чем лучше я изучу местную фауну, тем больше буду готов к сражениям с ней в будущем. Потому я осторожно направился к источникам звуков, стараясь не терять из виду самой реки.

Через несколько минут я разглядел, как за деревьями нечто большое и покрытое жёлто-зелёной чешуёй размахивает своими длинными когтистыми лапами и разрывает металлические силуэты на куски. Я подошёл ещё немного поближе, спрятался за высоким «дубом» и из новой позиции смог вызвать системную справку о чудище.

Драконоподобный демон плоти (55%). Уровень 19

Уровень угрозы: Смертельный

Чудище и вправду походило на дракона: оно казалось огромным, у него был длинный хвост, длинная шея, зубастая пасть и когтистые лапы. Вот только крыльев у него совсем не было. Монстр был весь покрыт ранами, но не очень глубокими: между чешуйками во многих местах торчали арбалетные болты, а кое где виднелись и обломанные клинки големов. «Дракон» с рёвом растерзал очередного крупного истукана, а затем задрал голову вверх. В нескольких метрах над ним летало сразу трое големов-охотников, которые неустанно осыпали его арбалетными болтами.

Затаив дыхание, я смотрел, как огромный монстр тщетно пытается встать на задние лапы или допрыгнуть до летающих противников, но каждый раз звучно приземляется на землю, разнося по ней ощутимую вибрацию. Спустя некоторое время «дракон» всё же осознал свою беспомощность, ухватил в пасть останки самого крупного из поверженных им големов и вместе с ними бросился в реку. Едва помещаясь в реке и расплёскивая воду, существо прижалось ко дну и поползло в ту сторону, откуда я пришёл. Големы продолжили его преследовать, и через пару минут вся эта процессия скрылась из виду, что позволило мне с облегчением выдохнуть.

— Кажется ушли, — внезапно раздался чей-то мужской голос метрах в десяти от меня.

— Ага… — ответил другой в той же стороне. — Пронесло.

— Пронесло? — возмутился третий голос, женский, но очень грубый и немного басовитый. — Нам же эту тварь надо было убить, забыли?

— Ты сдурела? Да мы даже её настоящего уровня не знаем! Она сожрала бы нас и не заметила!

Голоса начали довольно громко спорить и, приглядевшись, я увидел, что за кустами впереди, чуть поближе к полю прошедшей битвы, притаилась четвёрка игроков. Как я и полагал, их уровни были ниже моего: трое «шестёрок» и одна «семёрка». Семёркой была очень крепко сложенная женщина с тёмной кожей, одетая в сильно подранную куртку игрока и с увесистым топором в руках. Другие игроки внешне ничем не выделялись, вот только у одного из них был красный статус и висела награда за убийство в десяток ОС.

Если шестёрки взяли уровень за последние пару дней подобно Маскоту, то я запросто могу стать для этого отряда желанной добычей. Я оглянулся назад и убедился, что путь к отступлению открыт, и что, попятившись, я не наступлю на какую-нибудь случайную ветку. После этого я уже собрался уходить, как вдруг один из игроков направился прямо в мою сторону. Я поспешно пригнулся, спрятавшись за тем же деревом и растущим рядом с ним кустом.

— Мао, ты куда намылился⁈ — спросила басовитая женщина.

— Эй, я же не должен тебе отчитываться о каждом своём шаге, верно? — недовольно произнёс направившийся ко мне игрок. Его голос я прежде не слышал.

— Пока я лидер нашего отряда, должен! Говори, что удумал!

— Да я… Да мне отлить надо, ясно? Отстань уже.

Темнокожая женщина махнула вслед своему подчинённому, а тот прошёл ещё несколько метров, подошёл практически в упор ко мне и остановился с противоположной стороны от моего дерева.

Мао. Человек. Уровень 6

Уровень угрозы: Низкий

Этот игрок был ростом чуть-чуть ниже меня и где-то моего возраста, темноволосым, с азиатской внешностью. Расстегнув штаны, он посмотрел в кусты, за которыми я притаился, а затем нахмурился, чуть-чуть прищурился и, встретившись со мною взглядом, округлил глаза от изумления.

— Привет, — мрачно произнёс я. — Поговорим?

— Народ, здесь кто-то есть! — выкрикнул Мао, поспешно застёгивая ширинку.

Вот же… Я резко поднялся на ноги и отошёл на несколько метров назад. Другие игроки поспешно подбежали к нам и остановились рядом с Мао.

— Кто такой? — мрачно спросила у меня темнокожая женщина, опознанная Системой как Ребекка.

— Просто игрок, — ответил я, тщательно изучая снаряжения всего отряда потенциальных противников. Помимо Ребекки никто пока оружия не обнажил, и ничего необычного у этих игроков я не видел. Лишь бездонные сумки, да карты в карманах.