Несколько демонов стояли у стен помещения и несли стражу, пока двое о чём-то оживлённо спорили друг с другом в паре шагов от меня. Оба оппонента значительно выбивались своей внешностью среди собратьев.

Первый был чуть более двух метров ростом, очень массивным и крепко сложенным, а также имел яркий бежево-белый окрас и красные глаза. Этот демон был альбиносом? Или же это ещё одна «благословенная эволюция»?

Второй же… Внешность второго была особенно странной. У него была такая же волчья голова, но сам он был относительно невысоким. Его форма тела казалась куда ближе к человеческой, чем у остальных, однако поверх шкуры и шерсти были налеплены многочисленные металлические пластины, похожие ни то на каркас голема, ни то на части латного доспеха. Никаких зримых крепежей у фрагментов «доспеха» не было и, казалось, что они вросли прямо в шкуру. На спине у этого демона висели ножны с длинным мечом внутри, а в руках он удерживал мою лампу удильщика.

Я присмотрелся к обеим странным особям и изучил их статусы.

Хищный демон плоти (57%). Уровень неизвестен.

Уровень угрозы: Смертельный

Оценка угрозы преумножила мои опасения: я подозревал, что белый демон был крайне силён, но что бы настолько… И я не мог определить его уровень, а значит, он был не меньше двадцатого. Настоящее чудовище. И всё же его собеседник интересовал меня куда больше.

Ральхаф. Демон плоти (31%). Уровень неизвестен.

Уровень угрозы: Смертельный

Ральхаф? Это что… имя? У демона есть системное имя? У них, вообще, могут быть имена? Процент соответствия в принадлежности к расе был также очень низок… Что он такое?

В ушах сильно звенело, но я всё же попытался сосредоточиться на голосах этих двоих и разобрать, о чём они спорят. Благо говорили они на языке Системы.

— Твои… эксперименты… — прорычал белый демон с явным презрением в голосе. — Они не имеют смысла! Алтарь отсечён от Бога и больше не действует.

— Тем не менее нам необходимо проверить ряд вещей, и для этого мне нужен наш гость, — ответил Ральхаф.

Речь второго демона звучала весьма спокойно, сдержанно и так и источала собой уверенность и стать. Он беззлобно и бесстрашно смотрел на своего жуткого собеседника снизу вверх.

— А что потом? — спросил белый демон, сощурив глаза. — Мы же воздадим ему по заслугам?

Ральхаф отрицательно покачал головой, от чего его собеседник рассвирепел, яростно топнул ногой и тем самым промял под собой металлическую пластину голема до самого пола.

— Этот человек убил наших сородичей! — взревел белый демон. — Проредил нашу стаю! Мы должны с ним покончить.

— Я так не считаю: это претит интересам Повелителя, — возразил Ральхаф и вознёс перед собой лампу удильщика. — Ты ведь знаешь, что это за инструмент? Это инструмент ловцов душ. Благодаря нему души чаще добираются до поверхности и проходят полный цикл перерождения.

— Я прекрасно знаю, что это такое. И мы должны забрать его себе.

— И что же ты с ним будешь делать? — поинтересовался Ральхаф. — Сколько чужаков ты убил с начала их вторжения? Пять? Десять? Ничтожно мало, не так ли? А теперь посмотри на этого юношу… Его дух так и пропитан кровью убитых им сородичей…

Оба существа перевели взгляды на меня. Белый демон оскалил зубы и приглушённо зарычал.

— Наш незваный гость проснулся, — озвучил своё наблюдение Ральхаф. — Скажи… Вальдер, сколько людей ты уже убил?

Вопрос демона поставил меня в тупик. Я всегда старался не фокусироваться на своих убийствах и потому их не считал. И с чего Ральхаф взял, что на моём счету много людей?

— Зачем тебе это знать? — с хрипотцой от пересохшего горла спросил я.

— Просто назови число, — произнёс Ральхаф. — Я клянусь, что не стану тебя пытать, однако мой брат такой клятвы не даст.

— Пять… кажется.

— А сколько времени тебе потребовалось, чтобы убить пять человек?

Потребовалось. Вопрос был поставлен так, будто я сам хотел кого-либо убивать. Все, чьи жизни я отнял, сами были убийцами или же пытались убить меня… Но сейчас говорить это ни к чему. Сейчас мне стоит подыграть демону, который не собирается меня убивать. Только зачем я сдался ему живым?

— Пара недель, — ответил я навскидку. — Я пришёл в этот мир всего пару недель назад.

— Весьма впечатляет, — с лёгким уважением в голосе произнёс Ральхаф. — Вот видишь, Ламад? Этому юноше потребовалось две недели, чтобы убить почти столько же чужаков, скольких ты убил за год. Ты, видно, уже забыл, что никто не справляется с убийством людей лучше, чем сами люди. И это та самая причина, по которой юноша должен остаться жив и по которой лампа должна остаться у него. Он пожнёт больше душ, чем мы, и ускорит течение цикла.

— Что нам даёт этот цикл? — белый демон, которого собеседник назвал Ламадом, издал фыркающий звук. — Мы следуем ему дольше, чем я могу сосчитать, а конца ему так и не видно.

— И всё же металл наверху рано или поздно закончится, а плоть… Плоть бесконечна. Также, как и сила Повелителя. А этот юноша куда лучше исполняет волю нашего Бога, чем мы с тобой.

Белый демон покосился на лишённой магии алтарь, а затем перевёл взгляд на Ральхафа и сощурил глаза.

— К чёрту… нашего Бога, — прорычал он. Стоящие поодаль монстры боязливо переглянулись.

— Что ты сказал? — в голосе демона-мечника послышался угрожающий холод.

— К чёрту. Нашего. Бога. Взгляни на его дары! Взгляни на то, что он с нами сделал! Мы никогда не станем прежними! Мы навечно заперты в этих телах и привязаны к этому месту! Без запаса магической энергии мы не способны существовать за пределами Ковчега! Сколько её там осталось снаружи? Сколько ещё её оставил вечно голодный Ковчег? Мы с тобой — всего лишь два живых мертвеца, обречённых до скончания веков биться за своё бессмысленное существование… если только мы сами не изберём свою смерть.

Ральхаф молча опустил лампу на пол, снял со спины ножны, вертикально поставил их перед собой и сложил обе лапы на навершие рукояти своего меча.

— Мы с тобой боремся за спасение нашего народа, — холодно произнёс демон-мечник. — Мы следуем клятве, пускай и не тем образом, каким было задумано нашим…

— Мы предали нашу клятву! — взревел белый демон. — Мы предали всё, за что боролись! Мы позволили страху, сомнениям и низменным желанием овладеть нами и отдали наши души в лапы врага, которого поклялись уничтожить!

— И что же мешало тебе произнести эти слова раньше? — с мрачной усмешкой спросил Ральхаф и перевёл взгляд на алтарь. — Не страх ли?

Ламад не нашёлся что ответить и лишь приглушённо зарычал.

— Вы… — пробормотал я, переваривая услышанное. — Вы рыцари? Вы рыцари из ордена Гальрарских Волков?

Оба демона вздрогнули.

— Где ты?.. — тихо произнёс Ламад. — Откуда ты узнал это название?

— Я прочёл его в вашем гарнизоне, — ответил я. — Один из моих навыков позволяет мне…

— Мы никакие не рыцари, — белый демон оборвал меня на полуслове. — Больше нет.

— Что с вами произошло? И… когда это произошло?

Ламад лишь посмотрел на меня полным боли и печали взглядом, а затем развернулся и молча направился к выходу из здания.

— Куда ты собрался? — спросил у него Ральхаф.

— Наверх, — ответил белый демон, обернувшись через плечо. — Я попробую прервать этот бессмысленный цикл до того, как ты возведёшь новый алтарь.

Ламад смерил собеседника оценивающим взглядом, а затем возобновил шаг. Ральхаф молча уставился вслед уходящему собрату, в задумчивости проводя лапой по рукояти своего клинка. Когда Ламад вышел из здания, демон-мечник посмотрел в потолок и, размышляя о чём-то своём, простоял так несколько секунд, но затем всё же вспомнил обо мне.

— Что ж, мой незваный гость, — весьма спокойно произнёс он, убирая ножны с мечом себе за спину. — Похоже, что судьба к тебе благосклонна, и сегодня ты будешь жить… Если, конечно, выдержишь мой эксперимент. Тащите его к алтарю.

— Что?.. — проронил я, как вдруг двое демонов схватили меня за плечи и поволокли к каменному идолу. — Что ты собрался со мною делать?