— Значит, надо сделать так, чтобы мой образ вызывал опасения даже у тех, кто выше меня уровнем. Тебе тоже стоит об этом задуматься: серые куртки выглядят обыденно и большинство игроков не пугают. Ты в целом выглядишь куда безобиднее, чем являешься на самом деле.

— И хорошо. Пускай мой облик усыпляет бдительность и не провоцирует незнакомцев.

Я с сомнением покосился на девушку. Так-то Микара является настоящей красавицей, и один взгляд её ярко-зелёных глаз может спровоцировать не самых приятных личностей на какую-нибудь глупость. С учётом того, что среди игроков хватает тех, кто творит самые аморальные поступки и упивается чувством своей безнаказанности, устрашающий образ был нужен Микаре ещё сильнее, чем мне.

— Я убеждён, что немного опасности в твоём облике лишь упростит твою жизнь, — возразил я.

— И что же ты предлагаешь? — спросила девушка, нахмурив брови. — Отрезать игрокам уши и носить их на шее в качестве трофеев?

Микара произнесла это столь спокойно, что мне стало немного не по себе. Возможно, у меня просто слишком живое воображение.

— Это кому ты собралась отрезать уши? — произнёс я, заглянув напарнице в глаза. Девушка тут же отвела взгляд в сторону и промолчала. — Ладно, неважно. Метод устрашения, конечно, тоже рабочий, но у отъявленных убийц игроков и своих врагов хватает. Нет, нужно что-то более простое. Неделю назад я как-то встретил игрока с красным статусом, который был облачён в самурайский доспех… В общем, мне хватило одного его вида, чтобы мысленно себя похоронить.

— Думаешь, его облик превосходит его навыки?

— Вряд ли… Тогда он был тринадцатого уровня. Не произнёс во время нашей встречи ни слова, но подсознательно я прямо-таки чувствовал исходящую от него опасность. И вот такие чудища среди игроков наверняка выживают куда лучше, чем другие.

Микара спорить не стала. Вполне возможно, что она была согласна с моим доводами, однако сама идея её всё равно не прельщала.

Вот кому-кому, а моему брату точно не придётся переживать за свой образ. С учётом того, каким здоровенным он стал из-за прокачки силы, а также с учётом количества заработанных им шрамов, он и так выглядит крайне внушительно. Образ настоящей машины для убийств нарушается лишь простодушной улыбкой, которая сползает с лица Вадика лишь в момент опасности.

Мы бродили по этой части города больше часа, но так и не повстречали ни одного уцелевшего голема. Зато на очередном перекрёстке крупных мостов мы обнаружили ещё одну металлическую арку с лаконичным названием «Портал 2». Эти портальные врата принадлежали Железному легиону и полностью объясняли, почему в этих местах так мало големов.

Сталактитов в этом районе становилось меньше и, как следствие, здесь было построено меньше домов, а мосты встречались нам реже и частенько были на порядок длиннее. Мы шли в основном по верхним участкам, приближённым к сводам пещеры, однако даже отсюда вид сияющих облаков под нами захватывал дух. В определённый момент, когда мы обходили по балкону очередное здание, я решил остановиться и из любопытства взглянуть на облака истинным взором. Стоило мне это сделать, как в глаза ударил столь яркий переливающийся свет, что я едва не ослеп.

— Чёрт, — произнёс я, облокотившись спиной на стену дома, и тут же принялся протирать слезящиеся глаза. — Как же ярко…

— Ты о чём? — обеспокоенно спросила Микара. — Что случилось?

— Мана… в облаках. Она сияет подобно солнцу. В них заложен просто нереальный объём энергии.

— Ты как?

Я развеял истинный взор и попробовал открыть глаза. Ураган ярких красок ушёл, а на смену вернулись привычные пейзажи второго уровня.

— Кажется, не ослеп, — заключил я. — Идём.

Спустя ещё некоторое время пути мы всё-таки услышали знакомый лязг стали, доносящийся за одним из зданий в той же стороне, куда мы и шли. Я переглянулся с Микарой и кивнул ей, после чего она извлекла из оружейной карты кинжал. Затем мы заняли открытую позицию на мосту, и я вновь попытался подманить големов громким свистом. После этого мы простояли на месте полминуты, но големы так и не отреагировали. Судя по утихающим звукам их шагов, они лишь отдалялись от нас, но довольно неспешно.

— Взглянем на них? — шёпотом предложил я Микаре.

— Давай, — также тихо ответила она.

Мы прокрались по мосту до балкона здания и принялись его обходить по кругу. Миновав закрытую дверь, мы вышли к следующему мосту, по которому двигалось четыре фигуры.

Издали трое из них действительно были похожи на големов, однако имели уж слишком человеческие пропорции тел. К тому же меж их металлических пластин виднелись не поршни и шестерни, а куски рваных курток игроков и другой системной одежды. Все трое несли в руках по длинному клинку, очень похожему на те, что частенько заменяют истуканам руки. При этом у клинков имелись неказистые металлические рукояти, сделанные из внутренних деталей рук големов.

Троица шла по мосту медленно, а их процессию возглавлял бледный светловолосый мужчина, кожа которого имела неестественный голубоватый оттенок. Незнакомец был облачён в необычного вида балахон, полностью покрытый чёрными перьями, а при ходьбе опирался на кривой посох из неотёсанного дерева, верхняя часть которого была исписана ярко светящимися зелёными рунами.

— Вот эти люди точно разбирается в устрашающих образах, — шёпотом сказал я Микаре.

— Ты уверен, что это люди?

— Сейчас посмотрю…

Первым делом я решил взглянуть на статусы «големов» и тут же изрядно удивился.

Уровень 4

Уровень 4

Уровень 5

В статусах незнакомцев были скрыты не только имена, но и раса. Я уже видел, как убийцы игроков скрывают элементы своих статусов, потому сам трюк меня не сильно удивил, но я совершенно не понимал, зачем прятать расу. Неужели они надеются выдать себя за големов? Это, вообще, так работает?

А вот статус мужчины с посохом выглядел куда более обыденно.

Айнер. Человек. Уровень неизвестен.

Айнер… Так ведь зовут одного из капитанов Железного легиона, по совместительству занимающего должность верховного жреца Хель. Значит, посох в его руках и является тем самым божественным оружием, которое Хель поручила мне вернуть? Я его представлял совершенно иначе.

Да уж, едва ли сейчас я способен на то, чтобы противостоять игроку минимум восемнадцатого уровня. К тому же эти его спутники… Нет, к этой компании нам лучше даже не подходить.

— Давай их обойдём, — шепнул я Микаре. — Эти люди опасны.

Девушка кивнула, и мы развернулись в противоположную сторону. Но стоило нам это сделать, как шаги «големов» стихли: вся процессия внезапно остановилась.

Мы ускорили шаг, но в миг, когда мы подходили к двери здания, та распахнулась, и изнутри вывалился ещё один неизвестный, облачённый в пластины голема. Неуклюже восстановив равновесие, он обернулся к нам и преградил путь своим длинным клинком. В его статусе также был указан только уровень — седьмой.

— Прошу вас, стойте, где стоите, — произнёс Айнер громким, но немного сипящим голосом. — Мне нужно на вас взглянуть. Если попытаетесь сбежать, мои слуги вас убьют.

Слуги? Я молча осмотрел преградившего нам путь незнакомца. Закованная в сталь фигура выпрямилась во весь рост и полностью перестала двигаться. Казалось, она даже не дышала, а в глазницах ни то металлической головы, ни то шлема горели ярко-голубые огни. Благодаря чувству маны я ощутил, что всё тело незнакомца было окутано маной примерно также, как и большинство истуканов. Быть может, он всё-таки является големом?

Айнер неспешно направился к нам, и трое его спутников последовали за ним. Мы всё ещё могли попытаться сбежать… но что-то мне подсказывало, что слова верховного жреца Хель являлись скорее предупреждением, нежели угрозой.

Бледный мужчина остановился на мосту возле балкона и принялся нас разглядывать. На его лице прорастала неопрятная, но густая светлая борода, а глаза имели неестественный синий цвет, свидетельствующий о том, что Айнер, как и я, использует чувство маны.