— Восьмой уровень и ранг «E», как я полагаю. Выполнение задания не засчиталось за победу над ним.

— Что же за чудовищ нам придётся победить?

— Если повезёт, мы найдём парочку повреждённых големов нужных нам уровней. Большинство из них должны быть на порядок слабее этого крушителя. К тому же эти здоровяки куда менее опасны на открытой местности.

— Будем считать, что ты меня успокоил, — весьма равнодушно произнесла Микара.

Невозмутимое отношение к опасностям вернулась к моей напарнице, и я окончательно убедился в том, что она в порядке. Мы можем двигаться дальше.

— Я пойду первой, — заявила Микара, поднявшись на ноги.

— Это ещё почему? — удивился я.

— У меня лучше реакция, и я смогу быстрее среагировать на опасности.

— Реакция — это далеко ещё не всё. Нам важнее вовремя обнаруживать противников, чем реагировать на их неожиданные появления. Сколько у тебя восприятия?

— Четыре…

— Четыре? — вновь удивившись, переспросил я.

— У меня довольно слабое зрение, и обычно я ношу линзы… Вот только Система не позволяет мне их сюда проносить.

Выходит, несмотря на подозрительно высокий уровень после выполнения первого задания, у Микары имеется лишь стартовая бездонная сумка, которая не позволяет проносить несистемные предметы через порталы.

— Тебе нужна более продвинутая сумка, — сказал я напарнице. — Она решит множество твоих проблем. А еда у тебя есть?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ничего, у меня набрано с большим запасом, да и мой брат наверняка не забыл взять. Мы поделимся.

— Спасибо, — ответила Микара, а затем неожиданно заявила: — Для улучшения моей бездонной сумки мне не хватает ещё двух таких же.

— А их можно улучшать? Как?

— Они объединяются по семь штук одного типа… Погоди, а откуда тогда у тебя тогда сумка следующего ранга?

— Это… трофей.

Девушка нахмурилась и не стала ничего говорить. Что ж, теперь мы оба практически полностью убедились в том, что нам обоим приходилось убивать других игроков. Но поднимать эту тему на обсуждение никто из нас не хотел.

— В любом случае первым стоит идти мне, — заключил я. — У меня восприятие вдвое выше, чем у тебя. Кстати, почему ты не повысила его первым же делом?

— Для выживания мне были нужны другие характеристики, — пояснила девушка.

— Разве в бою не важно отчётливо видеть своего противника?

— Я хорошо вижу крупные объекты, без линз или очков мне тяжело разве что читать.

— Ясно.

Что ж, даже с плохим зрением Микара казалась мне крайне способным игроком, который ещё и владеет магией исцеления. Если она станет постоянным членом отряда, то мы с Вадиком сможем отдать ей наши старые бездонные сумки, которые мы практически не используем. Тогда, объединив их со своей, моя напарница получит сумку следующего ранга.

Мы продолжили путь по мрачным, тускло освещённым тоннелям, в которых нам то и дело попадались чьи-то кости. Изредка мы находили и небольшие отколотые или оторванные куски големов, но вот их тела — ни единого раза. Вероятно, другие големы или же те, кто их обслуживают, забирают тела истуканов для восстановления или для разбора на запчасти.

— Как мы поймём, когда нам спускаться? — спросила Микара, проводя настороженным взглядом по длинным царапинам на каменной кладке тоннеля, оставленным чьими-то когтями.

— По направлению компаса охоты за головами, — ответил я. — Когда мы приблизимся к Вадику, я это пойму. Тогда и спустимся.

— Надеюсь, это произойдёт скоро.

— Боишься?

— Да нет… Но мне кажется, что мы здесь в большой опасности.

Я кивнул. Гулкое эхо разносило наши шаги далеко вперёд, а значит, если на нашем пути затаился враг, подобраться к нему незаметно не выйдет. А раз о местных обитателях мы не знаем практически ничего, первая встреча с ними может обернуться для нас множеством неприятных сюрпризов.

Мы вышли на очередной перекрёсток и свернули в сторону, ближайшую к «стрелке» моего внутреннего компаса. Через несколько минут мы услышали скрежет металла о камень, доносящийся откуда-то спереди.

— Мы пойдём прямо к источнику звука? — шёпотом поинтересовалась у меня Микара.

— Можно попробовать его обойти, — рассудил я. — Только я не знаю, как далеко он расположен, поэтому крюк выйдет знатный. А ты что думаешь?

— Я не хочу рисковать, но и медлить нельзя: на кону жизнь твоего брата. Быть может, это ещё один крушитель?

— Вряд ли. Они либо грохочут каждым своим шагом, либо не двигаются вовсе.

— Тогда мы можем рискнуть и попробовать сразиться с неизвестным существом… А может быть, это и вовсе другие игроки.

— Сомневаюсь…

Я вслушался в скрежет повнимательнее. Он доносился с короткими перерывами и изредка сопровождался лязгами и какими-то ударами. Либо впереди нас полз голем, либо же его кто-то волочил.

— Ладно, давай взглянем на источник звука поближе, — произнёс я.

Мы начали красться так тихо, как только могли, но даже так звуки наших шагов в купе с изредка попадающимися под подошвы мелкими костями всё равно нас выдавали. Несмотря на это, скрежет металла не прекратился и никак не переменился до тех самых пор, пока мы не добрались до его источника.

То был голем базового типа, лишённый одной руки и одной ноги. В его голову вцепилось сгорбленное существо ростом чуть ниже меня и облачённое в какое-то грязное тряпьё. Плоть существа была разбухшей, а кожа имела неестественный тёмно-фиолетовый цвет, будто это она была целиком покрыта синяками. Ноги монстра казались очень похожими на человечьи, а вот руки были на порядок длиннее. И если две из них располагались на вполне естественных местах, то третья произрастала из левого бока неказистого существа. Голова монстра была также сильно разбухшей, от чего на месте его глаз и ушей были видны лишь углубления, где они, вероятно, находились.

Существо удерживало голема за голову всеми тремя руками и резкими рывками, но с явным трудом волочило его к перекрёстку в противоположной от нас стороне.

— Что это такое? — шёпотом спросила Микара, пытаясь рассмотреть очертания неказистого монстра. В руках девушки уже находился её кинжал.

Низший демон плоти (56%). Уровень 2.

Похоже, что с ростом восприятия увеличилось и расстояние, на котором я мог опознавать существ.

Название монстра не говорило ни о чём хорошем и не особо помогало определить опасность противника. Существо не выглядело сильным и не имело ни оружия, ни когтей, ни пасти, которую оно бы могло широко открыть. К тому же оно либо нас не заметило, либо попросту не обращало внимания. Что ж, если оно слабое, то потерять ОС за него будет не так страшно, а если всё-таки сильное, то рисковать и подходить к нему ближе не стоит.

— Отойди назад, — шепнул я Микаре. — Я ударю по нему молнией.

— Уверен? — спросила моя напарница. — Ты снова обожжёшь пальцы.

— Но ты же мне их вылечишь, верно?

Девушка кивнула, а затем дотронулась ладонью до моей спины и выпустила незначительный объём маны. Боль от передавленных Эрдемом пальцев тут же отступила и перестала ощущаться вовсе. Удобное заклинание, но злоупотреблять им не стоит: без ощущения боли можно вовсе не осознать, что ты получил какие-то повреждения, а также можно нечаянно навредить самому себе. Сейчас же я готовился приобрести пару ожогов вполне намеренно.

Однако, стоило мне только начать концентрировать ману в пальцах, как демон плоти резко повернул голову в нашу сторону, а затем взвизгнул, выпустил голема и бросился наутёк. Я не стал активировать магию и позволил монстру скрыться за углом перекрёстка.

— Он что, почувствовал твою ману? — удивилась Микара.

— Похоже на то… — задумчиво произнёс я. — Что ж, зато он нас испугался и сейчас бежит прочь со всех ног. Я слышу его шаги.

— Это хорошо… Может, взглянем на голема?

— Давай.

Как мне и показалось на первый взгляд, голем оказался вполне обычным. Что меня сильно удивило, так это то, что он всё ещё опознавался Системой, хоть и совсем не двигался.