– Дар, но ведь ты поступил в этот раз не честно, – перешла я на «ты», как и он.

– Я всегда поступаю не совсем честно. Когда я берусь за миссию, то тщательно продумываю ходы. Я занимался документами, посетил императора Рамира и получил разрешение казнить садиста, который заживо сдирал кожу с девушек. Он деспот, и его смерть заслуженная. Я даже не буду озвучивать, скольких вампирочек он отправил к праотцам. А тут я получил шанс помочь брату. Поверь мне, через пару дней мы бы нашли твой хладный труп где-нибудь в лесу и только. У Декинга достаточно сил и способов убивать таких как ты. Внезапность помогла решить две проблемы: определить тебя туда, где тебе самое место; и казнить этого дракона, возомнившего себя карателем вампиров. Твой отец не желал устроить твою жизнь, он хотел твоей смерти и только. Ему плевать на тебя, и всегда было плевать.

Стало так горько на душе. Ну как же так? Захотелось умереть. Может быть, и надо было позволить этому дракону убить меня.

– Дар, идем, нам пора. Ян сам с ней разберется. Пара делать ноги, пока она не начала творить глупости на фоне испытываемой жажды. Смотри, какие глаза алые.

Я с ненавистью взглянула на двух мужчин, в глазах которых читалась лишь ирония, и прежде чем я смогла что-то предпринять, исчезли вместе с убитым Декингом, как и не было их.

Посмотрела на метку. Метка связи оставалась такой же, а вот метка хранителя сияла – я теперь действительно никуда не денусь отсюда. Остров этот явно предназначен, чтобы сдерживать меня. Вопрос в том, сколько мне здесь находиться?

Лазурное небо, яркое солнце, способное убить меня. Сейчас я стояла под высокими пальмами и смотрела, как красиво море переходит в небо. Линия горизонта почти стерта и великолепный пейзаж успокаивал. Вспомнила, как грубо касался меня мой жених. Теперь я поняла, что это был за запах – он пах мертвой плотью. Еще недавно он убивал. И суток не прошло с тех пор, а кровь убитой жертвы пропитала его сущность.

Сейчас я одна и в панику впадать не стану. Да, я испытываю жажду, и что с того? Не в первый раз такое ощущать.

Прошел день. Два. Три. И я поняла, что, возможно, про меня просто забыли. Когда наступил вечер пятого дня, готова была умереть. Жажда выжигала так сильно, что я сбила кокос и решила пить кокосовый сок, в надежде, что он хоть как-то облегчит мое состояние.

– Добрый вечер. Кортни, от кокоса тебе станет плохо.

Вскочила и увидела его. Силуэт мужчины загораживал солнце, а я стояла с кокосом в руках и всматривалась в лицо.

– Дарсин?

– Нет, на этот раз Ян…

Ян

Дар не выходил на связь уже три дня, Кортни пропала, а сфера не показывала, где она есть. Я терялся в догадках. Тут три варианта: либо она опять что-то придумала, чтобы спрятаться и сделала это; либо она погибла, но моя метка хоть и размытая показала бы это; либо она здесь, в моих землях. В это не верилось, и я не оставлял попыток связаться с братом.

Дарсин явился сам через четыре дня, и как всегда рано утром я обнаружил его в своей спальне. Лениво развалившись в кресле, он попивал горячий кофе.

– Дар, черт возьми, почему так долго?

– Ну извини. Дела были. По нашему плану все сделано уже четыре дня назад, но я хотел дать девочке возможность переосмыслить свое положение и как следует проголодаться. Хочу, чтобы ее жажда стала невыносимой, ведь тогда она не устоит перед тобой, Главный Хранитель.

– Где Кортни?

– Мы с Драком оставили ее на острове «Вечерия». Она там абсолютно одна.

– Почему сразу не рассказал мне о ней? Ведь ей плохо и одиноко. А если она что-нибудь сделает с собой?

– Что? Если только предпримет попытку отравиться кокосовым соком. Я узнал у Марка о допустимых сроках, и он заверил, что вампир может до месяца, испытывая жажду, оставаться в живых, а Кортни сильная. В ее случае и полтора месяца способна протянуть.

– Она, наверное, очень зла на меня, – хотелось лететь к ней прямо сейчас. Дарсин, он как всегда в своем репертуаре. Ничего не меняется. Изводить друзей он любил с детства. Прятать любимые игрушки придворных девчонок являлось его излюбленным занятием, и Дар по несколько дней мог скрывать, что спрятал именно он, и потом сам, упиваясь волнением и слезами девчонок, вручал им дорогие сердцу вещи.

– На тебя? Не знаю, может быть, а вот мы с Драком вовремя ноги унесли. Честно говоря, не очень хотел, чтобы твоя вампирочка меня покусала.

– Дар, ты жестокий дракон.

– Нормальный. Поверь мне, с женщинами по-другому нельзя. Они должны видеть рядом с собой сильных мужчин. Помяни мое слово, если идти на поводу у истинной, можно к такому хаосу отношения привести, что ни один самый наимудрейший оракул не разберется.

– Спасибо за помощь, Дар.

– Да не за что.

– Извини за бестактность, но я покину тебя, брат. Если тебе что-то нужно, найди Лили, ее воин отбыл пару дней назад, и она с радостью поможет тебе и составит компанию.

– Спасибо. Но я и сам неплохо могу себя развлечь, а к тебе в гости я являюсь только ради того, чтобы отдохнуть душой и телом от дворцовых интриг и прочих проблем.

– Сам-то не озадачивался своей судьбой?

– Нет, брат, мне об этом думать рано, я еще не нагулялся.

– Прав был твой отец, говоря, что сходство у нас только внешнее.

– Отец всегда прав, на то он и Император. Между прочим, я безупречно исполняю свои обязанности, и по выполнению его личных поручений нареканий нет, а жена это мое личное дело. Судьба не сводит, значит рано еще. Так что оставим мою личную жизнь пока в покое. Я жажду погулять на свадьбе брата, так что поспеши укротить вампирочку Кортни.

– Извини, Дар. Я действительно тебя оставлю и немедленно, – привел себя в порядок, используя магию. Белоснежная рубашка, черные брюки, такой же жилет, а еще ботинки, и я уже спешил к острову. Не стал обращаться в дракона, а использовал специальный портал, чтобы не тратить время на перелет.

***

Здесь на Вечерии время было другим. Сейчас на острове вечер, и солнце стремительно спускалось к горизонту, окрашивая и поверхность моря, и небосвод разными красками.

Кортни тяжело дышала. Она стояла под высокой пальмой, облаченная в белоснежное платье, отделанное кружевной тканью, которое ей явно не подходило, так как материал казался грубым, неприятным и явно раздражал столь нежную кожу. Но другого платья у Кортни не было, и это уже испачкалось в траве и песке. Волосы спутались. На бледном личике выделялись алые глаза, я ощущал ее жажду. Мой дракон насторожился, ведь он всегда испытывал двоякие чувства к истинной паре.

Сущность не хотела, чтобы хозяин поил ее своей кровью, а я знал, что это единственный выход для нас быть вместе, и дракону придется смириться, если мы хотим быть с ней.

Она присмотрелась.

– Дарсин? – это был первый ее вопрос.

– Нет, на этот раз Ян.

– А, явился? Уж подумала, вы с братом решили убить меня здесь, оставив одну на острове.

– Я только сегодня узнал, где ты. Остров Вечерия заколдован, и я не могу видеть тех, кто сюда попадает, но могу лично находиться здесь, ведь остров на территории хранителей.

– Вот как? Значит, явился посмотреть, как мне здесь нравится? – Кортни надрывно усмехнулась. Такой я ее не помню.

– Нет, я пришел, чтобы помочь, – призвал свой кинжал и тут же надрезал ладонь. Взгляд Кортни стал более алым, появились клыки.

– Ты хочешь, чтобы я тебя убила? Издеваешься? Мне и так плохо, а ты такое вытворяешь, безумец.

– Нет, хочу только, чтобы ты попробовала моей крови.

– Я не могу, я убью тебя. Принеси мне любое не крупное животное, этого достаточно для утоления жажды.

– Нет, Кортни, в твоем распоряжении только моя кровь, – понимаю, что жестко, но я слишком долго был мягким. Пора сделать это.

– Я не могу, уйди немедленно, – она тяжело дышала, а я шагнул ближе.

– Сможешь. В твоем меню только Главный Хранитель Ян. Или так, или никак.