Второй чародей оказался шустрее. Ледяная сосулька сорвалась с его пальцев. Затрещал от мороза воздух. Запахло озоном. Я успел выставить каменный щит, и сосулька разлетелась на сотни осколков.

Мой ответ не заставил себя ждать. Каменный кулак слетел с моей руки. Врезался в грудь противника. Маг взлетел над полом. Его тело описало красивую дугу через весь зал и впечаталось в ряд игровых автоматов.

Запиликал сигнал о выигрыше. Со звоном посыпались монеты.

— Ёж твою за ногу! — дикий крик Слона перекрыл звон разбитого стекла.

Василий, неожиданно, оказался в гуще событий. Бородатый бандит попытался зайти нам в спину, и Слон среагировал. Его нога впечаталась бородачу в печень.

— Получил, в крендель⁈ — выкрикнул пацан, глядя как противник оседает на пол.

Бой стих. Враги неожиданно кончились. Но паника только набирала обороты. Визжащие крупье метались между столами. Одна из девушек рванула к выходу. Шпилька подвела, и нога подвернулась на гладком полу.

Короткая юбка затрещала по шву. Кружевное бельё, больше подчёркивающее изгибы чем скрывающее их, сверкнуло в свете люстр. Девушка, заливаясь краской, подхватила разорванную ткань. На четвереньках, прикрывая срам, она поползла к спасительной двери.

Оглядел разгромленное помещение. Разбитые зеркала осыпались серебряным дождём. Игральные автоматы искрили порванной проводкой. Карточные столы превратились в щепки. Бар с алкоголем полыхал.

Официантки жались по углам. Симпатичные девчонки в униформе закрыли лица руками и присели у стен. Все красавицы, как на подбор. Повар знал, как привлечь и удержать клиентов.

— Господин, — Коля отряхнул с одежды разбитое стекло, — место засвечено. Скоро здесь будет полно жандармов.

— Угу.

Я прикинул убытки. Разгром получился знатный, но иначе не получалось. Если не показать силу сейчас, налетят все окрестные банды. Пойдут по всем активам Повара. А так подумают дважды, возможно, подождут, чтобы понять, кто теперь здесь хозяин. Должен же у них сработать инстинкт самосохранения?

Так что, думаю, какое-то время я выиграл. Жаль только казино. Хороший источник дохода. Постоянный….

Был. Но теперь здесь делать нечего.

— Забирайте деньги, что найдёте! — скомандовал я.

Коля и Слон синхронно дёрнулись. Василий первым метнулся к неприметной металлической двери в углу зала. Подёргал ручку — заперто.

— Отойди, — Коля мягко отстранил пацана.

Каменная корка облепила его ногу. Разгон, и удар пришёлся в центр створки. Раздался грохот, и замок не выдержал. Дверь распахнулась, являя взору пустую комнату-сейф.

— Крысы позорные! — выругался Слон, оглядывая помещение. — Успели вынести.

На полу валялись редкие купюры. Часть денег была порвана. Какая-то девица вернулась и прокричала, что жандармы будут здесь с минуты на минуту.

Коля оглянулся на неё и, покачав головой, резюмировал:

— Люди Перстня подготовились. Знали, где касса.

Василий только поморщился. Синяк на его скуле расцветал всеми оттенками фиолетового. Он баюкал ушибленную руку, но во взгляде читалась какая-то отчаянная гордость.

— Эй, герой, — Коля хлопнул его по плечу. — Неплохо держался.

— А что я? — буркнул пацан. — У них пушки, маги… Вообще не понимаю, как живой остался.

Я окинул взглядом помещение. Кто-то из персонала всё ещё жался по углам. Их испуганные взгляды метались между нами и выходом.

— Всем покинуть помещение! — рявкнул я. — Казино закрывается на реконструкцию. Ищите новую работу. Возражения?

Дважды повторять не пришлось. Топот каблуков и шорох одежды стали мне ответом.

Через минуту в зале остались только мы втроём, но надолго не задержались.

Выбрались на улицу, и я достал телефон, чтобы вызвать такси.

— Так, — я остановился.

Не лучшая идея, вызывать к месту преступления посторонних. Взгляд зацепился за тачки во дворе.

— Коля, поищи ключи у этих, — кивнул на тела. — Слон, у Повара были машины?

— Да, — оживился Василий. — В гараже при офисе две стоят, точнее на стоянке.

— И какого рожна ты молчал?

— Так вы не спрашивали, — он пожал плечами и тут же сжался, ожидая затрещины, но я просто махнул на него рукой.

Коля вернулся со связкой ключей. Чёрная Ладога завелась с пол-оборота. Колеса визгнули, и мы рванули куда подальше с места битвы.

— Господи, меня же видели, — простонал Слон с заднего сиденья. — Теперь порешат.

— Не ной, — бросил я через плечо.

Вой сирен приближался. Коля крутанул руль, и мы ушли в узкую подворотню. Колёса взвизгнули на повороте. Машину качнуло, и Коля снизил скорость.

Микроавтобус жандармов, с мигалками на крыше, промчался за нашей спиной по главной улице.

Звук от сирен доставал даже здесь. Били по ушам. Коля снова дернул руль. Машина нырнула в очередной переулок между домами. Ещё поворот, и мы оказались на оживлённом проспекте.

Справа тянулась вереница магазинов. Слева шумел плотный поток машин. Мы влились в поток и растворились среди других автомобилей.

Дорогу до офиса показывал Слон.

— Коля, — повернулся я к водителю, — выучи карту города. И чтобы всегда была с собой. Николай кивнул.

Промзона встретила нас серыми стенами и пустыми улицами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки труб на крышах в рыжий цвет.

Внутри здания стояла тишина. Наши шаги гулко разнеслись по коридору. Я Толкнул дверь в кабинет и замер на пороге.

Семён Моисеевич лежал посреди комнаты. Руки раскинуты в стороны, как у тряпичной куклы. Очки в золотой оправе валялись рядом. Одно стекло треснуло.

Коля метнулся к телу. Проверил пульс. Осмотрел Рябчика.

— Мёртв, — Коля посмотрел на меня.

— Ежа мне в крендель! — выругался Слон, прислонившись к косяку. — И тут опоздали.

— Ты чего такой громкий, Вась? — задумчиво протянул я, ощущая магический фон от моего кольца-артефакта на пальце Рябчика.

— Да я…

Оборвал его взмахом руки и прошёл к столу. Телефонная трубка, почти касаясь пола, повисла на проводе. Из неё слышались короткие гудки.

Понятно, Семён Моисеевич кому-то позвонил и рассказал обо мне. Назвал моё имя, и артефакт среагировал. Обжёг его палец.

Я присел рядом с телом и запустил заклинание диагностики. Картина стала ясна почти сразу. Семён Моисеевич испугался ожога и умер от сердечного приступа.

— А казался умным, — покачал я головой и снял кольцо с его пальца, — Вась, подойди сюда.

— Зачем? — протянул Слон дрожащим голосом, но просьбу выполнил.

Взял его за руку. Она оказалась на удивление слабой, как будто он не контролировал её. Кольцо налезло ему только на мизинец.

— Рябчик умер из-за предательства, — улыбнулся я, — назвал кому-то по телефону моё имя.

— А… — Слон вздрогнул и отдёрнул руку. Попытался снять артефакт.

— Оно гарантирует твою верность, Вась, — хмыкнул я, — доверяй, но перестраховывайся.

— Да я бы никогда, — простонал он и рухнул на диван в кабинете. Его лицо спряталось в руках, и он протяжно застонал. — Меня убьют…

— Будешь делать, как велят, и всё пройдёт хорошо, — я отошёл от парня и уселся в кресло за рабочим столом рябчика. Достал из кармана пальто документы.

— Он звонил на три номера, — Коля прекратил тыкать в кнопки телефона и повесил трубку, — по записной книжке, — слуга махнул чёрной обложкой, — это Перстень, Башмак и Крокодил.

— Нам конец, — вздрогнул Слон, — это самые злые бригадиры города.

— Не ссы в компот, там Повар руки мыл, — отмахнулся от него Коля и тут у него зазвонил телефон. Я же нечаянно дотронулся до мышки и экран компьютера включился.

Моё внимание привлекла страница сайта с логотипом частного банка «БалтикаНордВест». В личном кабинете клиент красовалась цифра в двести двадцать тысяч рублей. Видимо, Рябчик не всё рассказал, и хотел, присвоив деньги Повара, залечь на дно. Только сердце слабое оказалось, а фантазия бурная.

— Я с господином, что с ней? — Коля отошёл в угол и старался говорить тихо, но его тревожный голос всё равно разносился по всему кабинету. — Какие лекарства? Я привезу. Пусть дорого, денег хватит.