Что ж… Если это был урок — я его усвоил. Нельзя полностью исключить жертвы, но в моих силах — максимально их уменьшить. И да, я так и продолжу смотреть в глаза каждому родственнику моих погибших людей. Это мой долг и моя ноша. И я пронесу её с честью;

Оставшиеся здесь гвардейцы занимались делом. Добивали всё ещё живых тварей Колыбели и охраняли моих «добытчиков», кто был уже тут как тут. Да, война-войной, но дело это затратное, поэтому нельзя забывать о возможности немного поправить свое благосостояние.

Крендель мелькал между гвардейцами, за ним гуськом бегали его помощники в ослепительно белых халатах с разнообразными приборами. То, что большинство тварей Колыбели было абсолютно неизвестно в этом мире, совсем не являлось оправданием для того, чтобы не использовать части их тел по… какому-нибудь назначению. Вот именно идентификацией трупов монстров и занимался сейчас Крендель, который уже был по уши в крови и кишках, но прямо сейчас с восторгов осматривал собсвеноручно отпиленный здоровенный бивень какой-то твари.

А вот и та, ради кого я задержался здесь, вместо того, чтобы уже чистым и сытым, лежать в кровати и видеть сны.

— Ваше Императорское Величество, — улыбнулся я и похлопал рядом с собой по земле. — Присаживайтесь.

Императрица Российская, нимало не смущаясь, села рядом со мной на землю, также облокотившись на «Буревестник».

— Отличный прикид, тебе идет. Но, огненное платье было, фееричным, — улыбнулся я, глядя на Императрицу, которая сейчас была в военном комбинезоне, без знаков отличий, и в армейских ботинках. Огненная грива была собрана в пучок и перетянута какой-то резиновой прокладкой.

— Спасибо за комплимент, — без улыбки сказала Лиза, внимательно глядя на меня.

Если посмотреть на неё сейчас со стороны, то наблюдатель увидел бы красивую молодую девушку. Немного уставшую, но безусловно довольную собой. Хотя, если бы наблюдатель был Одаренным, то он бы просто ослеп от огненного сияния её ауры, которое билось внутри тела.

— Что-то ты сильно разогналась, подруга, — покачал головой я. — Надо бы немного притушить огонь внутри. Как бы он тебя саму не сжег. К хренам.

— Не волнуйся, всё под контролем, — всё также без улыбки, глядя на меня, ответила Лиза.

Я улыбнулся. В принципе — она права. Ничего критического нет. Просто последствия единения с драконом. Их энергии прямо сейчас переплетаются, усиляя и дополняя друг друга.

— Ты же знаешь про опасность слияния? — на всякий случай, уточнил я.

— Знаю, — кивнула Лиза. — Отец говорил, именно поэтому я не торопилась. Пример Императоров-Драконов, которые теряли свою силу после смерти дракона, не очень широко известен, но я-то про это прекрасно знаю.

Он, наконец, улыбнулась.

— Да и кто бы говорил. Аня и Няша. Катя и Мрак. Хельга и этот… как его… разговорчивый…

— Ссыкля, -улыбнулся я в ответ.

— Серьезно? — рассмеялась Лиза. — А серьезней имени не было?

— Какой дракон, такое и имя, — пожал я плечами. — Поменяет поведение, дадим новое имя. Достойное. Но, ты же понимаешь, что ты перечислила моих жен, и за ними присматриваю лично я. И, кроме видимой защиты, есть еще кое-что, доступное только мужу и жене?

— Догадываюсь, — кивнула Императрица. Секунду помолчала, забавно закусив губу и собираясь с мыслями, и выдала. — Саша, я уже не вывожу!

— Я вижу, — без укора и улыбки кивнул я. — Твоё поспешное единение с драконом тому доказательство. Зачем было так рисковать?

— Моя страна, мои подданные были в опасности, — опустила глаза Императрица. — И ты…

Я вздохнул. Всё было понятно без слов. Но, для того, чтобы что-то решать с Лизой, сначала нужно решить с её статусом.

— Ольга? — уточнил я.

— Где-то в Африканском Эпицентре, связи нет, — без особой тревоги сказала Лиза.

Меня это тоже особо не обеспокоило. Цесаревна Ольга с её верными миньонами были не теми, кто легко даст себя убить.

— Я не о том.

— Трон? Шутишь? — грустно улыбнулась Лиза.

— М-да… Я так и думал, — кивнул я. — Значит, у нас всего один вариант. Пора.

— Что именно, Саша? — вскинула на меня полные надежды глаза Лиза.

— Папашку твоего пойду вызволять, вот что, — хмыкнул я. — Его друган извелся, да и у меня некоторые вопросы накопились. Негоже Императору отлынивать от работы. Пора вернуть его семье, народу и Империи…

Где-то в Многомерной Вселенной

Миры Изнанки

Старый Мак стоял на высоком холме и с улыбкой смотрел вниз. Один из сильнейших порождений Вселенной, которого вряд ли кто-то еще считал человеком. Тем не менее, он улыбался. Совсем по-человечески.

— Какая прелесть, — с нескрываемым сарказмом заявил стоящий рядом с ним Дэн, отпивая из своей бездонной фляги бодрящую жидкость. — Хочешь?

Мак мельком взглянул на флягу и отрицательно покачал головой.

— Нет. По моим подсчетам, в своем нормальном состоянии ты допьешь это адское пойло примерно лет через сто двадцать. Вот когда в этой фляжке появится что-то достойное, тогда и предлагай.

— Эй! — обиженно воскликнул Дэн. — Это же Васканское бренди. Его больше не существует во Вселенной!

— Я знаю, — усмехнулся Старый Мак. — Я сам лично уничтожил этот гадский мир с этими долбанными дегенератами, если ты не помнишь.

— И этого я тебе никогда не прощу, — скривился Дэн. — Надо было сначала спасти все остатки легендарного бренди!

— Это вонючее пойло, похоже, только тебе нравится, — Мак снова повернулся к Дэну. — Ты ведь в курсе, из чего его делали?

— Пфф!!! — возмутился Дэн. — Я не из брезгливых! — но, тем не менее, закрутил крышку на фляге и убрал её во внутренний карман куртки.

Рядом раздался тяжелый вздох. Оба старых Охотника повернулись на звук и одновременно улыбнулись, глядя на молодого Купера.

— Ты чего пригорюнился, добрый молодец? — уточнил у молодого Охотника Мак. — Неужто, завидуешь?

Мак кивнул в сторону огромной ликующей толпы, что собралась у подножия холма, приветствуя своих героев.

Драконид Антарес с выжившими товарищами, наконец, вернулся в родной мир. Вернулись они с победой. Прямо сейчас сам Антарес поднимался по пологому склону к стоящим Охотникам.

Дойдя до них, он упал на одно колено.

— Народ драконидов в неоплатном долгу перед вами, Охотники! — торжественно прогудел драконид.

— Ой, да ладно! — рассмеялся Дэн, порушив всю торжественность момента. — Встань с колена немедленно. Негоже такому воину коленки протирать. Ты мне лучше вот что скажи. Ваше племя еще не забыло рецепт вашей знаменитой «зеленухи».

— Никак нет, как можно, — улыбнулся Антарес, вставая с колена.

— Ну вот и славно! — хлопнул в ладоши Дэн. — А то у нас тут шибко переборчивые собрались, — он покосился на улыбающегося в бороду Мака.

— Само собой, — еще шире улыбнулся Антарес. — Наш народ ждет своих спасителей и дорогих гостей, и стол будет соответствующим.

— Спасителей? — улыбнулся Старый Мак. — Мы просто сделали свою работу. До спасения еще очень долго. Нам теперь нужно понять, как Пустота перетащила сюда ваши миры, и как их вернуть обратно. Временные порталы — это пока простой «костыль», что обеспечит связь с мирами, и пройти через него смогут только самые сильные, но полноценного возвращения нужно будет подождать.

— Любишь ты всё испортить, — хлопнул друга по плечу Дэн и повернулся к Антаресу. — Но в одном этот старый ворчун прав. Не мы спасители, а Сандр, который всё это смог провернуть.

— И мы помним об этом, — с поклоном ответил Антарес. — Сандр великий герой и вечный друг нашего народа!

— Во-о-от! — теперь Дэн повернулся к Куперу. — Теперь ты понимаешь, о чем я тебе постоянно толкую? Мы с Маком, кто размотал миры Морфея и прикончил этого долбаного бога — всего лишь «дорогие гости». А твой батя, Сандр, который сейчас фиг знает где прохлаждается в отпуске — «великий герой и вечный друг»! Как у него это так получается?

— Извините, я не это… — внезапно смутился Антарес.