— Ехидничаешь? — усмехнулась я.

— Над просвещённостью, — улыбнулся он. — Но перед гуманизмом преклоняюсь. Итак?..

— Киота действительно очень большая планета, — начала я. — Её диаметр… Впрочем, тебя такие вещи не интересуют, как прочие мелочи, интересные только детям. Тебя интересует история Киоты, её география и население…

— Справедливо, — кивнул он.

— Вообще-то, я и сама не знаю многого. Честно говоря, Киота никогда особо меня не интересовала. Она мне казалась слишком чуждой. Если мы залетали туда, меня никогда не тянуло выбраться за пределы зоны юрисдикции Земли, и когда мне всё-таки пришлось это сделать, я была очень рада вернуться обратно. Это большая, светлая планета, где преобладают голубой, золотисто-жёлтый и зелёный цвета. Там сравнительно мягкий климат и богатая флора и фауна, изучая которую иногда действительно думаешь, что все эти животные и растения прибыли с разных планет. Наверно дело в том, что Киота представляет собой планету, покрытую огромным Океаном с множеством островов различной величины, разбросанных по его поверхности. Часть из них настолько удалена от остальных, что на них стало возможным появление уникальных экосистем. На Киоте сформировались две расы: киотиты и ферги. Киотиты предположительно — более древняя раса. Они очень необычны с нашей точки зрения. У них большие яйцевидные головы, огромные тёмные глаза и очень гибкие конечности с множеством суставов, отчего иногда кажется, что они вообще не имеют костей.

— Их конечности похожи на змей, — кивнул Кристоф. — А кости чем-то напоминают наши позвоночники.

— Ты всё знаешь.

— Я их видел, но заниматься изучением их прошлого мне было некогда. Впрочем, мне известно, что они появились в экваториальной зоне и основали империю, которая зиждилась на магии жрецов и жестокости войск. Я даже немного разобрался в этой магии, когда мы проводили раскопки в одном из мёртвых городов Эзры. Но я ничего не знаю о фергах. Это те хрупкие ангелы с голубой кожей?

— Да. Ферги — это более поздняя раса, появившаяся на северных островах. Их способности сильно уступали экстрасенсорным возможностям киотитов, да к тому же к моменту встречи двух рас ферги были почти дикими. Киотиты поработили фергов и начали их эксплуатировать. Те, будучи от природы очень свободолюбивыми, сопротивлялись. И знаешь, это длилось чертовски долго. Тысячи лет. Мы на Земле привыкли к стремительному ходу истории. Наши войны, революции, завоевания, освобождения проходили очень быстро. А на Киоте много веков у власти находилась династия Фаресов, коварных и патологически жестоких тиранов. А им противостояло повстанческое войско фергов, Небесные всадники. Они сумели сделать то, что никак не получалось у киотитов: они приручили небольших летающих драконов и благодаря этому имели повышенную мобильность. Лёгкие и ловкие воины-лучники на драконах могли поспорить с тяжёлыми меченосцами киотитов, но всё же у них было недостаточно сил, чтоб свергнуть Фаресов. А те, время от времени ловили и жестоко убивали повстанцев, но полностью уничтожить движение фергов не могли, потому что Небесные всадники с лёгкостью преодолевали водные преграды и прятались на отдалённых островах, а киотитам приходилось искать их на своих кораблях.

— И всё же что-то интересное в их истории было? — спросил он, и я заметила в его тоне обиду профессионального историка.

— О, конечно! Для нас, технократов с глобальным мышлением всё это довольно скучно, но для того, кто любит копаться в древних интригах, заговорах, переворотах, восстаниях и тому подобном, там непочатый край работы. А беллетрист вообще нашёл бы золотую жилу, если б взялся писать на этом материале историко-приключенческий роман. Там даже придумывать ничего не надо.

— Ладно, я сам на досуге пороюсь в этих мелочах, — кивнул он. — А ты лучше расскажи, чем всё-таки закончилась эта длинная сказка.

— Довольно жуткая сказка, — заметила я. — Фаресы, как выяснилось позже, страдали целым букетом психических заболеваний. Они были подозрительны, коварны и склонны к садизму. Если учесть, что их правление затянулось на тысячелетия…

— Но всему плохому однажды приходит конец, — перебил он меня. — Это закон истории, что же сгубило этих киотских Калигул?

— Как всегда, вторжение Космоса. Всё всегда кончается этим. Подули с небес космические ветры и занесли на Киоту звездолёты, лазерное и импульсное оружие, средства связи, сверхпрочные материалы. И всем этим воспользовались ферги. Они, как менее одарённая раса, оказались более подготовленными к восприятию чудес техники. А киотиты, привыкшие опираться на магию, которая их прежде не подводила, потерпели поражение. Фаресы были свергнуты, жрецы отстранены и взяты фергами под контроль. А потом ещё вдруг выяснилось, что суши на планете даже слишком много для двух не слишком многочисленных рас. К тому же оказалось, что на других планетах представители различных рас мирно сосуществуют и даже при этом процветают. Короче, ферги оказались незлыми ребятами и после непродолжительного периода террора против киотитов решили их простить. Конгресс Киоты сформирован из фергов и киотитов на равных условиях, и они уже давно живут дружно. К тому же, они сдают в аренду различным планетам, организациям, корпорациям и частным лицам ненужные им острова, и этой арендной платы им хватает на безбедное существование всего местного населения.

— Всё это выглядит хорошо, — заметил Кристоф. — Только не понятно, почему ты так неодобрительно к ним относишься. Рокнар живёт на такие же арендные платежи, которые вносят богатые инопланетяне, и мы с тобой в их числе. Однако Киота тебе нравится гораздо меньше, чем Рокнар.

— Я бы не смогла жить на Киоте постоянно… — передернула плечами я. — Рокнар сдаёт свои территории в аренду и даже продаёт их, но при всей лояльности Рокнарского правительства, не признающего даже приговоры других планет, оно строго следит за порядком и соблюдением законности на всей планете. Там приятно жить, не так ли? Мы не боимся спать с открытыми дверями или оставлять ребенка на террасе с его игрушками. Конгресс Киоты более интересуется своими прибылями. Именно поэтому там так опасно жить. Любая преступная организация может арендовать остров на Киоте, и никто не посмеет сунуться на его территорию, что бы они там не вытворяли. По закону Конгресс может прервать договор аренды, если станет известно, что на острове творится что-то, что не соответствует нормам Межпланетного Права, но зачем это делать, если можно поставить арендатора в известность о том, что Конгрессу кое-что известно, и рассчитывать на то, что те заплатят больше, чем положено? Я не знаю, как это назвать, взятками со стороны арендаторов или шантажом со стороны Конгресса, но это всё повседневная действительность Киоты.

— И ферги, заседающие в Конгрессе, смотрят на это сквозь пальцы?

— Ты же историк, — покачала головой я. — И прекрасно знаешь, что борцы за свободу далеко не всегда остаются героями после победы. Ферги и раньше не были ангелами. Они не так жестоки, как киотиты, но коварству научились у своих противников давно. А теперь и ферги, и киотиты идут в одной упряжке и дружно затыкают смельчаков, время от времени выступающих против коррупции в Конгрессе. А смельчаки эти точно так же бывают и киотитами, и фергами.

— Хорошо, — кивнул Кристоф, но лицо его было озабоченным.-Конгресс превратил Киоту в рассадник преступности и ничего не делает, чтоб предотвратить деятельность всяких негодяев. А куда смотрит Объединение Галактики?

— Приятно, что ты всё-таки признаёшь за нами право и даже обязанность за этим смотреть. Твоё презрение к официальным властям меня всегда поражало… Впрочем, — печально улыбнулась я, — уже не за нами, так как я давно не член Высшего Совета, а за ними, но это уже не так важно. Объединение Галактики делает всё, что возможно, но дело осложняется тем, что Киота не член Объединения. Она входит в него всего лишь как наблюдатель, и на неё не распространяются порядки, которые действуют на других планетах нашего района Галактики, как например, на Рокнаре. И на Киоте официально нет отделения Звёздной Инспекции. Конечно, в зонах юрисдикций планет-членов Объединения есть группы инспекторов, которые собирают информацию, но за пределами зон их полномочия заканчиваются. И потому Киота — это сфера деятельности разведывательного отдела ЗИ. Всеми правдами и неправдами, нередко с риском для жизни, разведчики Инспекции добывают доказательства деятельности на Киоте преступных организаций и передают их своему руководству. И уже после этого Звёздная Инспекция представляет доклад Ассамблее Объединения или Высшему Совету Космоплавания, а те, действуя через дипломатический корпус, а иногда и прибегая к санкциям, заставляют Конгресс либо выдворить преступников с Киоты, либо даже позволить Звёздной Инспекции провести официальные операции по захвату на территории планеты. Но это очень сложный и долгий путь, к тому же, опасный для разведчиков.