Белокурый незнакомец пристально смотрел на меня, и вдруг рядом с ним появился ещё один, смуглый и черноволосый, с глазами, похожими на ночное небо, усыпанное звёздами. Взгляд его был ещё более твёрд и требователен.

— У каждого своя истина, — тихо произнесла я, поднимаясь с травы. — Тот, кто считает, что ярость — это муть на дне души, не знал ярости. Это ветер, сметающий с земли всякую нечисть. Это пламя, очищающее мир от скверны, мир, в который затем приходят те, кто учит смотреть в голубое небо. Мне пора, учитель. Я уже знаю то, что мне надлежит знать, а остальное… не для меня.

— Ты отказываешься от вечности, — печально сказал старик.

— Зачем мне вечность? Всё проходит… Я не хочу, чтоб вечность прошла мимо меня. Лучше я пойду сквозь неё.

Я почувствовала странное прикосновение на своём бедре и, сунув руку в карман юбки, нащупала там длинный продолговатый предмет, который оказался эфесом старинного меча. Сдвинув выключатель, я выпустила лучевой клинок и поднесла его к глазам. Река белого огня хлынула в мои глаза и в мою душу. Она подхватила меня и понесла куда-то, мягко покачивая на волнах, но, не успокаивая, а наполняя моё тело давно забытой энергией. Я уснула и проснулась совсем иной. Я лежала на мягкой траве, а вокруг меня вздымали к небесам свои кроны огромные красноствольные деревья. В нескольких шагах от меня бродили прекрасные белые олени с рогами, изогнутыми как лиры. В тени с мягким рычанием катались в любовной игре лев и львица с орлиными крыльями и раздвоенными хвостами.

Я снова была молода. Я была той, кем начала свой путь. Я была там, где могла побывать только во сне. Я была Лорной на планете Бер, и моя давно угасшая звезда Гара дарила мне свой свет, самый тёплый, самый ясный и самый животворящий свет во Вселенной.

— Лорна… — услышала я голос, который должна была забыть ещё тысячелетия назад.

Обернувшись, я увидела его рядом, таким, каким он был когда-то, молодым, прекрасным, в косматой куртке из шкуры красного волка. Его длинные волосы, украшенные тонкими косичками, блестели на солнце, а глаза смеялись.

— Ламбэр? — прошептала я. — Это ты?

— Я, любовь моя.

— Но ты же погиб… Так давно.

— Я погиб, как и наш мир. Посмотри вокруг, что ты видишь?

— Это Бер?

— Это Исток, — кивнул он с улыбкой. — Мы не погибли. Мы просто вернулись к своему Истоку. Навсегда.

— Мы?

— Да. Я, наш благородный друг Айгэр, твой и мой сводный брат Айрон, наш король Лаурон, твоя мать Ронна, наши приятели элтуги. Мы все здесь. И нам не хватало тебя.

— Это рай? — поинтересовалась я, пытаясь скрыть тревогу за усмешкой.

— Это параллельный мир. Вероятностная Вселенная, где нам был дан шанс, и мы воспользовались им. Все, но ты осталась там. Одна.

— И вот я здесь… — я поднялась и посмотрела вокруг. Слёзы радости наворачивались мне на глаза. Мой мир, о котором я так сожалела, был спасён. Мои братья и сёстры были живы и счастливы. Я вернулась домой, к своему Истоку…

— Идём. Нас ждут, — Ламбэр протянул мне руку.

Но я покачала головой.

— Прости меня, — прошептала я. — Я хочу остаться с вами, но не могу. Я вижу, что у вас здесь всё хорошо, а моё место там, где кому-то плохо. Мои друзья далеко отсюда ждут моей помощи. Я не могу обмануть их надежды.

— Жаль, — опустил он голову. — Я не могу удерживать тебя. Но больше мы не увидимся. Лишь раз за тысячи и тысячи эр наши миры соприкасаются. Чуда больше не произойдёт. Мы теряем тебя навсегда.

— А я теряю вас. Но я должна вернуться назад.

— Иди… Но будь осторожна. Волны мрака клубятся за пределами нашего мира. Тебе нелегко будет найти путь. Ты можешь заблудиться во временах и пространствах и потерять свой облик и свою память. Ты можешь стать совсем другой и утратить связь со Светом. Ты погибнешь в неведении, и ничто уже не напомнит о тебе твоим друзьям.

— Всё не так, — улыбнулась я. — У меня есть путеводная звезда, и она горит в моей душе. Она зажжена от лучей Гары и никогда не подведёт меня.

— Посмотрим, — усмехнулся Ламбэр и, прищурившись, взглянул на меня. — У тебя внутри есть не только это. Будь осторожна. Ты не можешь быть сильнее себя.

Он повернулся и ушёл под сень деревьев. Свет начал меркнуть, и вскоре всё вокруг снова погрузилось в непроницаемую тьму.

Меня разбудил громкий стук в дверь. Вздрогнув, я повернулась под грубым покрывалом и поспешно сунула руку в щель между стеной и ложем. Мои пальцы нащупали рукоятку длинного кинжала, и я, достав его из тайника, замерла, со страхом прислушиваясь к грохоту яростных ударов в толстую деревянную плиту, обитую жестью. Первой моей мыслью было, что они всё-таки решились избавиться от меня, но потом злобно стиснула зубы. Я не сдамся так просто! А если мне удастся ускользнуть через потайной ход, я попорчу им ещё немало крови.

Бесшумно соскользнув с ложа, я метнулась к каменному алтарю и, упав на колени, сорвала с него чётки святой Аоры, потом наклонилась и нашла за алтарем ржавый рычаг. Потянув за него, я с ужасом поняла, что механизм заело. Какой неосторожностью для меня было не проверять его хотя бы время от времени!

— Принцесса Аора! — раздался из-за двери знакомый голос.

Это был Хум, и в первый момент я решила, что он предал меня, но потом поняла, что совсем обезумела от страха. Если меня предаст Хум, то, значит, даже моя святая навсегда отвернулась от меня.

Подойдя на цыпочках к двери, я встала рядом, прижавшись к стене и оправляя свое полумонашеское одеяние.

— Что случилось, мой добрый друг? — спросила я, и удары тут же стихли.

— Радостные известия, моя госпожа. Откройте, и я расскажу вам.

Я положила руку на засов, но тут же снова убрала её.

— Говори, я слышу тебя.

— Но… — начал было он, но потом смирился. — Хорошо, моя госпожа. Волей земных и небесных богов ваш отец и наш любимый король Сконос скончался только что от удара…

— От удара? — перебила я.

— Так мы объявим вашим добрым подданным. На деле он просто хватил лишку и пустился в пляс с какой-то потаскушкой, но сами знаете каково было его здоровье. Он вдруг побагровел и, рухнув на пол, начал задыхаться. А придворного лекаря рядом с ним не оказалось.

— Ещё бы! — воскликнула я, поспешно отодвигая один засов за другим. — Сколько золота из храмовых подвалов перетекло в его сундуки!

Я отодвинула последний засов, и тут же дверь распахнулась, и в мою келью ввалилось с десяток вооруженных людей с факелами. Испуганно шарахнувшись в угол, я прикрылась кинжалом и чётками, но вскоре мои глаза привыкли к яркому свету, и я стала узнавать лица тех немногих, кто не предал меня в это тревожное время. Впереди всех стоял мой молочный брат Хум и улыбался во весь рот. Затем я заметила алые шарфы, повязанные на левом локте у всех мужчин, и алую кровь на клинках их сабель.

— Преданные вашему высочеству войска заняли дворец и все стратегически важные объекты города. Какое-то время мы опасались волнений среди горожан, но они, похоже, поддерживают нашу новую королеву Аору.

— Они просто устали от короля Сконоса и ещё больше от королевы Авдии, — я отложила кинжал и чётки и одним рывком сорвала с себя чёрный балахон, обнажая тонкую серебряную кольчугу, подаренную мне Старым Магом, которую, почти не снимала в течение последних нескольких лет. Тут же из толпы выступил Лаум, ординарец моего покойного брата и надел на меня золотой панцирь Наследника. Все присутствующие опустились на одно колено и склонили головы.

— Наше время пришло! — восторженно провозгласил юный сын маршала Визла. — Наконец-то прекратится позор и страдания нашей родины. С новой королевой!

— Несомненно, прекратится, — усмехнулась я, снова берясь за кинжал. — А теперь, где моя мачеха?

— Авдия пыталась бежать из города, но ей перекрыли все пути, — ответил Хум. — Со своей личной гвардией она заперлась в Северной башне. Если ваше высочество пожелает…

— Нет! — воскликнула я и, улыбнувшись, поднесла стальной клинок к своим глазам. — Я очень хотела бы поджечь сейчас башню, но это будет для неё чересчур легкой смертью. Достаньте мне её живой. А её шайку можете перерезать. А лучше, развесьте вдоль дороги. Наши добрые подданные будут в восторге.