– Ну чего смотришь?! – усмехнулся незнакомец, – Заработал!

– Я?! – переспросил Риччи, – Заработал?!

– Давай, не дурачься! – отмахнулся незнакомец.

Сделав шаг ближе, мужчина в бежевом пальто сунул деньги в нагрудный карман рубашки паренька.

– Ну ладно, ступай, давай! – похлопав Тома по плечу, незнакомец впервые выпустил его из поля своего зрения.

Обернувшись к Ви и прочим, что пытались поставить его на ноги, незнакомец в бежевом плаще присел рядом на корточки, принявшись что-то обсуждать с ними вполголоса. О чём именно говорили мужчины, Риччи не слышал, да и, откровенно говоря, боялся слышать. Не мешкая, мальчишка едва ли не бегом бросился прочь.

Звонкий сигнал позади стоящего автомобиля заставил детектива Риччи еле заметно вздрогнуть, покинув дебри собственных воспоминаний. Тяжёлые мысли, навалившиеся на парня, заставили его на целую минуту позабыть и о дороге и достопочтенной гостье из ФБР, что сидела на соседнем сидении его автомобиля.

– С вами всё в порядке?! – донёсся голос агента Форстер, на чьём лице застыла изумлённая гримаса.

– Да, вполне! – сухо отозвался Риччи, крепко схватившись в руль и осторожно придавив педаль газа.

В следующий мигу автомобиль детектива мягко тронулся с места, стремительно нагоняя успевший отъехать на приличное расстояние впередиидущий автомобиль.

– Если у вас что-то срочное, мы бы … – вновь заговорила Эшли, но свою мысль закончить не успела.

– Всё отлично! – Том был непреклонен, но в следующий миг вспомнил истинный смысл своего участия в операции капитана Милли.

Замешкав, детектив Риччи понял, что чувственность и участливость юного агента можно использовать себе на руку. Показывать агенту ФБР город по совету капитану даже в теории являлось кромешной глупостью, но вот увлечь её в водоворот околовсяческих проблем казалось весьма неплохой идеей.

– Мне и, правда, надо завезти лекарства отцу в Джерси! – первое, что пришло в голову, выпалил Том, – Он почти не ходит, а я …

– Никаких проблем! – тотчас отозвалась Эшли, – Я могу составить вам компанию, заодно и обсудим дело по пути!

Путь к вымышленному отцу занимал добрых полтора в одну сторону, что, в общем и целом, позволяло Риччи без труда закрыть сегодняшний день, не придумывая для федерального агента никаких новых развлечений. Получив одобрительный кивок, Том выставил в навигаторе заготовленную точку, после чего вынул свой телефон.

Нажав на звонивший контакт, Том вслепую набрал короткое сообщение, в котором значилось лишь одно слово: «Нью-Джерси». Отправив смс контакту «отец», Риччи поспешил занять крайнюю правую полосу в тоннеле, чтобы теперь уж точно никому не мешать и никуда не спешить.

– Может на «ты»?! – вновь заговорила Эшли, – Раз уж мы так подружились?!

Украдкой взглянув на сидевшую рядом спутницу, Том снисходительно улыбнулся. Понимая, сколь молода и неопытна была мисс Форстер, детектив Риччи несколько расслабился, не чувствуя от неё и малейшей угрозы. Приняв правила игры, Томас согласился отбросить официальные нотки, предав их поездке ещё более неформальный стиль.

– А почему именно бюро внутренних дел?! – после недолго паузы заговорила Эшли, едва шевроле покинул тоннель.

– Кто-то должен делать эту работу! – сухо отозвался Риччи, добавив: – Делать так, как её нужно делать!

Повернув на набережную, Том ускорился, не сумев удержаться, чтобы не поймать все зелёные светофоры на прямом пути.

– Всегда было интересно! – не унималась агент Форстер, – Люди по разным причинам идут в копы. Кто-то за значком, кто-то ради полицейского братства, кому-то по душе слава, показы в теленовостях и всё такое. Но почему люди идут в ОВР? – на мгновение замешкав, Эшли поправилась, – В бюро внутренних дел, в смысле! Быть чужим среди своих, чужим среди чужих, это ж свихнёшься.

Неопределённо пожав плечами, Том задумался. Откровенно говоря, перевестись в бюро внутренних дел было не таким уж и его решением, отчего дать четный ответ Риччи попросту не мог.

– Агентов ФБР так-то тоже не жалуют! – впервые поддался эмоциям Риччи, – Особенно если учесть, что свои полномочия и власть среднестатистический агент приобретает сразу после академии. Ну, или как вы там получаете свои должности?!

Не сказать, что Томас искренне был уязвлён словами Эшли, но, обижаясь по надуманной причине, он нередко выходил из неудобных для него бесед. Как и во всех прочих случаях, Риччи подал на оценку публике пару едких комментариев, решив, что на этом разговор будет окончен, однако, легко сдавать мисс Форстер не собиралась.

– ФБР это совершенно другое направление! – размеренно произнесла Эшли, откинувшись в кресле, – Избравший путь федерального агента забывает о своей жизни и становится частью большой и могущественной машины! В жизни агента нет больше ничего личного, только лишь то, что полезно стране и государству! Причём именно государству, в этом и есть наша с вами главная разница!

Повернувшись к Тому, Эшли дождалась, пока он обратит на неё своё внимание.

– Полицейские служат народу! – пояснила свои мысли Форстер, – А мы служим во благо страны и порой, для страны нужнее то, что народу вовсе не нужно! Вот взять вас, из бюро! По сути, вы тоже служите во благо страны, отчего скорее ближе к нам, чем к бравым ребятам с улиц!

На мгновение Тому показалось, что мисс Форстер вербует его, причём делает это самым топорным и типичным способом, на который повёлся бы разве что едва выпустившийся из полицейской академии офицер.

– Закон существует для всех, агент Форстер! – заготовленной фразой ответил детектив Риччи, – Полиция не исключение!

– Может, и пример приведёшь? – выгнув брови, Эшли на мгновение стихла, после чего добавила: – Из своего опыта!

– Опыта?! – переспросил Том, прекрасно понимая суть вопроса, но пытаясь выиграть себе время на раздумья.

– Да! – тут же отозвалась агент, – Из твоего рабочего опыта! Пример! Любой! Хотя бы с последней работы!

В очередной раз замешкав, Риччи украдкой посмотрел на свою собеседницу, при этом подруливая автомобилем, что, влетев в довольно глубокую лужу, едва не пошёл юзом. Тем временем, Эшли в очередной цокнула, шумно втянув воздух ртом, отчего Риччи даже вспылил, позволив вырваться своим скрытым чувствам.

– Да на кой ж ты так делаешь?! – выпалил Риччи, – Ну задалбывает, жутко!

– Прости! – отреагировала на гневные возгласы водителя Эшли, – Просто зуб мудрости разболелся! С детства криво шёл, а тут …

– Оу … – отозвался Том, – Ладно, ты тоже меня прости, я из-за о…

– Да ничего! Я буду делать так! – повернув голову, Форстер беззвучно поджала губы, Так сойдёт?!

Коротко кивнув, Риччи понимал, что сам себя загнал в ловушку, ведь теперь он виноват, а значит, ему и возвращать расположение своей собеседницы. А ведь именно из-за этого Томас редко общался по душам. В порыве чувств он мог обидеть, а чувство вины для Тома было хуже всякой физической боли.

– А что к стоматологу не сходишь?! – заговорил Риччи, чей тон стал более дружелюбным, – Удалила бы!