– Прости, что приходится тебя разочаровывать, но коп уже здесь. Детектив Джерри Андерс, к вашим услугам. Но ты можешь вызывать полицию, если тебе хочется сделать из себя посмешище. – Джерри встал и потянулся, позволяя Кэтрин оценить свое голое тело.

Ломило каждую мышцу. Что эта безумная с ним сделала? Казалось, Джерри помнил все подробности ночи, но это не объясняло тот загадочный факт, что он чувствовал себя заезженной лошадью.

– Если тебя так бесит мое присутствие, – неожиданно сказал он мягче, – я не задержусь. Вот только разыщу трусы. – Хорошо бы спрятать в них стоящий столбом член.

Кэтрин, кажется, пришла в себя, встала, тщательно замотавшись в простыню, и кивнула.

– Может, они в другой комнате, – предположила она. – Я иду в душ. Надеюсь, когда я выйду, тебя здесь не будет. – Пройдя в ванную, девушка раздраженно хлопнула дверью.

Джерри беззлобно фыркнул.

– Страшила, – сказал он Кэтрин вслед.

Оглядевшись в поисках трусов, он наткнулся взглядом на пустую бутылку, пару пластиковых стаканов и четыре обертки от презервативов. Картина преступления налицо.

Джинсы нашлись под кроватью, и он натянул их на голое тело, так и не обнаружив трусов. На тумбочке валялась сумочка, почти вывернутая наизнанку. Рядом были рассыпаны мелкие монеты, помада и водительские права. Похоже, в сумочке пытались что-то найти.

Ах да! Конечно, презервативы!

Коротко глянув на удостоверение, Джерри узнал, как зовут девчонку. Кэтрин Ренни. Возраст – двадцать восемь лет.

Сунув ноги в ботинки (носки тоже пропали), Джерри быстро натянул тенниску и направился к двери. Самое время убираться из чужой квартиры.

– Я ухожу, – крикнул он в сторону ванной, на двери которой был изображен мужской член, перечеркнутый крест-накрест. Занятный рисунок, очень много говорящий о хозяйке жилища. – Спасибо за чудесную ночь, Кэтрин. Может, как-нибудь повторим?

– Пошел ты! – был ему ответ.

Джерри засмеялся. Господи, что за стерва! И это ему даже нравилось.

– Так вы собираетесь обжиматься весь вечер, или, наконец, поедим чего-нибудь? – спросил Шон с претензией в голосе, войдя на кухню, где Рассел и Лорел как раз сплелись в объятиях.

Рассел выпустил девушку, которая явно почувствовала неловкость, и облокотился о кухонную столешницу.

– Обжиматься, говоришь… – пробормотал он невнятно.

– Да, обжиматься. Ведь вы именно этим занимались. – Шон хитро глянул на Лорел – А как сказать на языке немых «обжиматься»?

Она сделала некий жест, и щеки ее порозовели от смущения и одновременно удовольствия. Все три недели, в течение которых они с Расселом встречались. Шон постоянно просил научить его языку глухонемых. У парня оказалось куда больше способностей, чем у старшего брата, и Лорел было приятно его внимание. Она никогда не отказывалась изобразить очередной жест и частенько беседовала с Шоном на отвлеченные темы. Это общение положительно влияло на обоих: Лорел перестала тушеваться всякий раз, когда к ней обращались, а Шон был доволен возможностью поболтать.

Самое удивительное, что непутевый братишка Рассела стал проявлять больше усердия в учебе, желая заслужить одобрение Лорел. Пару дней назад учитель математики прислал Рассу записку с вопросом, что изменилось в жизни братьев.

Что изменилось? Дело было в Лорел, и Рассела немного пугали эти перемены. Конечно, если бы не она, Шон продолжал бы вести себя невыносимо, но то, как легко Лорел проникла в жизнь самого Расса, настораживало.

– Ты уже сделал уроки? – спросила у Шона Лорел. – Дай взглянуть. Если работа сделана, то, в самом деле, пора ужинать. – Она догадалась посмотреть на Рассела и заметила, что лицо его задумчиво – Расс, что такое?

– Ничего. Пусть принесет тетради, а затем уже поговорим о еде, – старательно закивал тот, растягивая рот в улыбке.

Они с Лорел встречались уже три недели каждый день. Расселу нравилось проводить с ней время. Больше того, он отдавал себе отчет, что влип по самые уши, что влюбляется, как глупый романтик, и ничего не мог с собой поделать. Однако Расселу казалось, что любые отношения с женщиной таят невидимую угрозу, словно бомба замедленного действия, которая детонирует в тот момент, когда меньше всего этого ждешь. Собственную радость при виде Лорел он находил мучительной.

По большей части ему было хорошо с ней. Они вместе ужинали, разговаривали, общались с Шоном или просто молчали. Они ходили в кино, в боулинг, слушали джаз в барах с живой музыкой, а затем занимались сексом, таким ярким и потрясающим, словно всякий раз был самым первым разом на свете. Рассел больше не оставался с Лорел на ночь, но не потому, что не желал этого: причина была только в младшем брате.

Все было почти идеально… и все-таки что-то было не так.

Они с Лорел не планировали долгой связи. Они не собирались вместе ходить за продуктами и вместе их готовить, они не думали, что примутся совместно украшать неказистую кухню Рассела. Они делали это, но никогда не обсуждали своих поступков, словно не желая вступать на зыбкую почву личных разговоров.

Рассел даже не знал, нужны ли вообще эти разговоры, трудный подбор слов, с помощью которых можно расставить все акценты и ни разу не оступиться, сказав что-то не то и не так. Он не желал знать, куда двигаются их отношения, к чему стремятся и когда окончатся.

Шон поплелся в комнату за тетрадями, а Лорел и Рассел принялись разглядывать образцы линолеума. Рассел не мог объяснить, как случилось, что они просто зашли в магазин строительных материалов и выбрали какую-то кухонную утварь, крючочки и штанги, плитку для стены и подставку для ножей. Это вышло само собой. Лорел предлагала тот или иной предмет, а Рассел соглашался, удивляясь тому, как лихо она читает его мысли.

К сожалению, и тут таилась проблема. Лорел могла выбрать любое покрытие – от простой плитки до дорогих деревянных полов, паркета или облицовочного камня, потому что привыкла к роскоши. Рассел Эванс, полицейский из Кливленда, мог позволить себе только линолеум или дешевый ковролин. Конечно, ему и не требовались дубовые полы, ему было достаточно иметь крышу над головой, плиту и холодильник, а также небольшую зарплату, чтобы обеспечивать нужды младшего брата. Рассел делал любимую работу, заботился о Шоне и смотрел вечерами телик. До появления Лорел он и не подозревал, что в его жизни чего-то не хватало. Хотя бы этой настенной плитки или дурацких крючков для прихваток!

Лорел казалась отголоском другой жизни, жизни, о которой он мог только грезить, но которая была недостижима, как звезды и луна. Вряд ли он сможет осчастливить девушку, которая привыкла к тонкому дорогому фарфору, шелковым шторам и коврам из настоящей шерсти мериноса.

– Да что с тобой? – спросила Лорел, настороженно взирая на него. Она чувствовала неловкость и крутила светлый локон между пальцами.

Рассел очнулся и глянул на нее, отметив, до чего она красива. Он не заслуживал такой девушки, как Лорел. Он не заслуживал даже этих трех недель, которые с ней провел. Как можно думать о будущем отношений, у которых этого будущего просто нет?

Пора прекращать пустые размышления и по мере сил наслаждаться моментом, пока еще есть такая возможность.

– Ничего особенного. Я немного отвлекся, – с натянутой улыбкой пробормотал Рассел.

– Вот, держи. – Кэтрин сунула в руки Лорел какой-то объемный пакет.

Они стояли в подсобке магазина между шкафчиками для одежды и небольшим пластиковым столом, за которым обычно перекусывали.

Кэтрин бросила нервный взгляд на Джона, новенького парня, который нанялся работать совсем недавно. Тот читал журнал, курил и поглядывал на девушек с усмешкой.

– А что это? – полюбопытствовала Лорел, взяв пакет и обнаружив, что он довольно легкий.

Кэтрин избегала смотреть на нее и то расстегивала, то застегивала молнию на горловине свитера. При этом она бездумно водила по зубам языком с крохотным колечком в кончике.