Шейн, стоявший в толпе, ухмыльнулся и послал ей воздушный поцелуй. Это было последнее, что увидела Лорел, прежде чем дверь клуба распахнулась и ее обдало ледяным воздухом.

Джерри смотрел, как напарник тащит девушку к выходу. События оборачивались самым непредсказуемым образом.

– Вот черт! – Подруга Лорел ткнула кулаком ему в спину. – Ты видел, что он сделал? Настоящий варвар! Почему мужчины думают, что им все позволено? Останови же его!

Джерри закатил глаза. Может, Расс и поступил нелепо, но он совершенно не собирался вмешиваться.

Подруга Лорел оказалась той еще штучкой. Волосы торчком, на веках черные готические тени, между ноздрей и ухом болтается цепочка…

Мужененавистница. Джерри сталкивался с такими девицами.

– Я предпочитаю держаться подальше, пока парочка разбирается. Пару минут спустя можно попытаться их разнять, но не раньше – иначе достанется от обоих. Скорее всего еще есть время выпить пива. – Андерс жестом подозвал официантку в оранжевом фартучке и заказал «Будвайзер».

– Что ты городишь? Иди спасать своего дружка, пока Лорел не оборвала ему уши! Твой приятель – недоразвитый кретин!

Джерри удивился. Никто еще не называл Эванса недоразвитым кретином. Это было даже забавно.

– Я одобряю поступок Рассела. Лорел требовалось вытащить с танцпола.

Девица хмыкнула.

– Лорел – взрослая женщина и способна о себе позаботиться. Какого черта твой Рассел заявился? Тоже мне, папочка нашелся!

Джерри едва не застонал и подумал, что зря стал дожидаться пива. Надо было сваливать раньше.

– Ты из этих феминисток, что ли?

– А ты из этих шовинистов, тупых, ограниченных мужиков, которым претит женская независимость? – Кэтрин покачала головой, цепочка запрыгала вдоль щеки.

Джерри благодарно взглянул на официантку с пивом и молча расплатился, наплевав на то, что выпивка обошлась ему в шесть баксов. Разговаривать с подругой Лорел было пыткой, и ему требовался глоток спиртного.

Черт его дернул за язык! Зачем он вообще вступил в диалог с этой ненормальной?

Джерри давно подозревал, что язык – его враг. Что бы он ни говорил женщинам, те только и делали, что выискивали в его словах какой-то лишь им ведомый подтекст, все извращали, и в конечном итоге реплики Джерри оборачивались против него самого. Может быть, ему стоило всегда держать рот на замке? Над этим следовало поразмыслить.

– Я из тех людей, которые считают неприличным лезть в чужие отношения, – попытался он внести ясность. – Считаю, что парочка всегда может прийти к компромиссу, а вмешательство посторонних лишь все портит. Разве подобная позиция – признак шовинизма?

– Может, и нет. Такие, как ты, считают невмешательство благом! – фыркнула Кэтрин. – А потом они удивляются тому, что ничего в жизни от них не зависит, – заметила она презрительно.

– Как скажешь, сестренка. Но разве не ты недавно заявляла, что мой друг – кретин, потому что предпочел вмешаться в жизнь Лорел? – парировал Андерс – Кстати, ты бы лучше о своей жизни подумала, – не удержался он от шпильки – Только посмотри на себя.

– Тебе не нравится, как я выгляжу? У нашего поколения промыты мозги, – раздраженно бросила Кэтрин. – Мы умеем видеть только внешнюю сторону вещей. Мужики считают, что женщины должны быть похожими на Барби, а все остальное их не интересует.

– Да брось! – Джерри пошарил глазами по толпе, ища спасения.

Кэтрин придвинулась ближе, ее черные пряди, стоящие торчком и украшенные перьями, оказались прямо у Джерри перед носом.

– Ты уходишь от темы, потому что ты слабак. – Психованная дура! Джерри подался назад.

– Я ухожу от темы, потому что уже сообразил: в этой схватке ни одному из нас не выиграть. В любом случае каждый останется при своем мнении, так чего копья ломать? Мы разойдемся, недовольные друг другом, и каждый будет считать своего собеседника упрямым придурком, – честно ответил Джерри. – Ладно, пойду гляну, не требуется ли Расселу помощь.

Он встал, сделал еще один глоток и сунул руку в карман, чтобы убедиться, что кошелек в целости и сохранности.

– Я с тобой.

Джерри вздохнул. Только этого не хватало! От этой липучки так просто не избавиться.

Что ж, Эванс у него в долгу, это точно. Причем в неоплатном.

Рассел двигался к парковке с Лорел на плече. Он пытался мыслить трезво, но выходило не очень.

Ледяной воздух казался необычайно вкусным после прокуренного и задымленного клуба.

Рассел радовался, что подоспел вовремя и успел вытащить Лорел из объятий придурка с татуировками. Заметив, как парень бросил таблетку ей в стакан, он почувствовал такой ужас и гнев, каких никогда не испытывал прежде. Ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не покалечить парня. Скорее всего, жертву отправили бы в больницу, а самому Расселу пришлось бы столкнуться с копами совсем не по службе.

Конечно, их отношения с Лорел не предполагали его опеки, но поскольку они проводили вместе время и занимались сексом, чувство ответственности за нее было оправданным. Если бы малышка попала в беду, Рассел никогда бы себя не простил.

Лорел ткнула острым локтем ему в спину, по-прежнему недовольная происходящим.

– Поставь меня! Опусти на землю! Немедленно!

Он не потрудился ответить, тем более что Лорел все равно не видела его губ. Добравшись до машины, он отключил сигнализацию и лишь после этого осторожно поставил девушку на заснеженный асфальт.

Она уперла одну руку в бедро, во второй по-прежнему стискивая стакан с выпивкой. Рассел просто повернул его вбок, чтобы вылить остатки коктейля. Лорел попыталась отдернуть руку, но опоздала.

– У тебя нет права… – начала она, ткнув пальцем Рассела в грудь. На ноготке был непривычный темный лак, сильно отличавшийся насыщенностью цвета от бледно-розового, которым она обычно пользовалась.

– Есть, – оборвал Рассел нетерпеливо. – Ты обещала, Лорел. Мы договаривались: пока мы вместе, ты не станешь заводить шашни с другими мужчинами. Или ты забыла?

Он прикусил язык, не понимая, как эти слова могли вырваться изо рта. Черт, неужели он ревнует?

Конечно, Рассел совсем не думал, что Лорел способна улечься с придурком из клуба в постель. Для этого она была слишком благоразумна. Но одна мысль о том, что татуированный урод касался ее руками, вызывала бешенство. Этот козел лапал ее за талию, черт бы его побрал!

– Да я вовсе не заводила шашней, – возразила Лорел растерянно. Похоже, она не ждала, что разговор примет такой оборот. – Я сознаю, что со стороны можно было подумать, будто я как-то… интересуюсь Шейном, но это не совсем, правда. Эти ребята из клуба, они вели себя довольно обходительно.

– Они вели себя обходительно, потому что надеялись поскорее стащить с тебя эту проклятую мини-юбку. – Рассел окинул выразительным взглядом ее наряд. Он до сих пор не понимал, как Лорел осмелилась надеть что-то подобное. Это было так на нее не похоже, так ярко, вызывающе и так сексуально. Он и сам был бы не прочь задрать мини-юбку Лорел повыше.

Девушка покраснела.

– Может быть, они на это рассчитывали, да! Но это не дает тебе права взваливать меня на плечо и похищать из клуба, словно я тебе принадлежу! Я вполне могла охладить пыл ребят и без твоего вмешательства.

Рассел беззлобно фыркнул:

– О, ради Бога! Кого ты пытаешься убедить?

Глаза Лорел вспыхнули недобрым огнем. Похоже, она готовилась к пылкой отповеди, но когда открыла рот, ее зубы заходили ходуном от холода. Расселу тотчас расхотелось спорить. Наряд Лорел не располагал к препирательствам на морозной улице. Да и его залитая коктейлем спина потихоньку подмерзала.

– Залезай в машину, – велел Расс, открывая дверь и подталкивая девушку к сиденью.

– Вот черт! – ругнулась она и забралась внутрь. – Я послушалась только потому, что мне холодно. Если бы сейчас стояло лето, я бы ни за что…

– Я уже понял. Закрывай дверь, – распорядился Рассел, садясь на водительское сиденье.