– Последнее.

– Быть не может! – Кэтрин впечатлилась. – Тогда неудивительно, что ты так часто дышишь. Ладно, пойду пробью чек твоему бифштексу.

Лорел последовала за Кэтрин, размышляя, почему подруга назвала Рассела бифштексом. Ему лучше не знать о подобном сравнении. Это звучит как-то… пренебрежительно. Словно речь, в самом деле, о куске мяса, а не о человеке.

Рассел прохаживался возле прилавка, большой и внушительный, как… бифштекс. Он был таким огромным по сравнению с крохотными баночками и сундучками, забитыми конфетами, что смотрелся почти комично.

Он был слишком красив для нее.

Слишком сексуален.

А она? Разве она относилась к его типу женщин, смелых, раскрепощенных, тех, что могли пить пиво из банки, зазывно хохотать, откидывая голову назад, заниматься любовью прямо на природе.

Впрочем, какое это имеет значение, оборвала себя Лорел. Их не связывает ничего, кроме секса. Зачем сравнивать себя с другими? С теми, кто подходит Расселу гораздо больше?

Рассел смотрел, как она медленно приближается к нему. Смотрел пристально, вопросительно. Лорел шла, опустив взгляд, и лишь из-под ресниц следила за ним. Ей казалось, что стоит поднять лицо, как ее глаза выдадут ее, и это будет провалом, катастрофой.

Похоже, Кэтрин успела что-то ему сказать, потому что он ответил, понимающе кивнул и принялся торопливо выкладывать покупки к кассе.

Лорел подошла ближе и взглянула на коллегу. У той на лице застыло хитрое выражение, она крутила кольцо – огромную металлическую шайбу – на пальце. Кивнув подруге, Кэтрин принялась пробивать покупки, а Лорел положила сумочку рядом с пустеющей корзинкой, делая вид, что ничего не произошло. Словно она и не выбегала в подсобку несколько минут назад.

Рассел тронул ее за подбородок, заставив взглянуть на себя.

– Как ты? Она сказала, тебе стало плохо.

Лорел не хотелось врать, но иного выхода не оставалось.

Она кивнула.

– Да, у меня… резко прихватило желудок. – Она видела беспокойство в лице Рассела, его плотно сжатые губы, и от этого врать было еще гаже. – Я очень хочу есть. Как увидала эту шоколадку, сразу стало дурно.

Да, соврать было удобнее, чем признаться Расселу, что ее выходка объясняется страшным откровением: она влюбилась.

Пальцы Рассела погладили ее подбородок. – Отчего ты молчала? Я как дурак таскался по магазину, выбирая конфеты, а ты здесь умирала от голода!

– Я не умирала. Просто проголодалась. А потом как накатило, сама не ожидала… – Лорел осторожно положила на прилавок шоколадное сердечко, приняв очень деловой вид. Она боялась, что Рассел легко раскусит ее ложь. Но, кажется, он поверил, потому что кивнул, притянул ее к себе за талию и осторожно поцеловал в волосы.

– Съешь пока кусочек шоколадки, чтобы подкрепиться, – предложил он, разворачивая сердечко. Рассел развернул фольгу, отломил кусочек и осторожно вложил его девушке в рот, коснувшись пальцами губ. Его глаза стали темными, глубокими, и у Лорел перехватило дыхание. В который уже раз!

Она поспешно отвела от его лица взгляд, повернулась к Кэтрин и поняла, что та вот-вот ляпнет что-нибудь лишнее. Она открыто разглядывала полицейского, на губах играла нахальная ухмылка.

– Так ты, значит, и есть приятель Лорел? Что-то раньше я тебя не видела.

Лорел принялась яростно жевать шоколад и делать знаки глазами, призывая подругу заткнуться. Взглянуть на Рассела она побоялась, поэтому не видела его губ, когда он отвечал. Конечно, ей было любопытно, как он выкрутится, но смущение пересилило.

Более того, Лорел не хотелось знать, о чем еще будет спрашивать Кэтрин, поэтому она последний раз широко округлила глаза в ее направлении, еле заметно покачала головой и пошла к выходу, накидывая пальто. Плотно замотав шарф, она толкнула стеклянные двери. К тому моменту, как Рассел расплатился и взял пакет со сластями, она уже натянула перчатки, застегнула пуговицы и повесила на плечо сумку.

Обернувшись, Лорел махнула рукой Кэтрин и вышла. Ледяной ветер сразу же принял ее в свои объятия, забрался под полы пальто. Рассел нагнал Лорел и указал на свой пикап, который стоял совсем близко. Распахнув для девушки дверь, полицейский помог ей сесть и почти бегом бросился к водительской двери. Пока он заводил машину, Лорел поправила волосы, положила сумочку на колени и уставилась сквозь стекло на витрину магазина.

Какого дурака она сваляла!

В ожидании, пока машина прогреется, Рассел коснулся ее руки.

– Ты действительно собираешься с этой девицей в клуб? Она выглядит так, словно на нее напал одичавший степлер и истыкал все лицо скрепками. У нее же пирсинг повсюду!

– На самом деле она неплохая. Просто ей нравится шокировать окружающих.

– Она сказала, что вы собираетесь в клуб, это правда? Ты уверена, что это хорошая идея? Я хочу сказать… ты бывала в клубах раньше? Некоторые посетители напиваются в стельку и становятся буйными.

Лорел почувствовала, как при этих словах неприятно сжался желудок, словно к ней уже приставал нетрезвый мужлан. Впрочем, это могло быть и от голода.

Часть ее была польщена такой заботой со стороны Рассела, но другая часть шептала немедленно послать его подальше с советами в духе добрых самаритян. Ведь дело было вовсе не в заботе! Рассел просто считал, что она не способна за себя постоять.

– Это всего лишь танцевальный клуб. Бар и дискотека. Что в них опасного?

Он не ответил. Машина медленно тронулась с места; снежинки, до этого медленно парившие в воздухе, все, как одна, бросились в лобовое стекло.

Ей хотелось домой, и как можно скорее. Она все испортила, она влюбилась и как идиотка ждала ответа на свои чувства. Разве не наивная дурочка?

Пусть он предложит просто отвезти ее домой, думала Лорел. Чтобы не было никакого прекрасного вечера с ужином и безумным сексом, чтобы не о чем было вспоминать и плакать в подушку.

Рассел и сам не знал, куда собирается везти Лорел. Когда он предлагал встретиться в пятницу, то не строил никаких особенных планов. Быстрый перекус, может, какой-нибудь фильм из проката, а затем сразу в постель – вот как он себе все представлял.

Теперь же он думал, что такая женщина, как Лорел, заслуживает большего. Наверняка она привыкла к дорогим ресторанам с льняными скатертями и коллекционным вином. Или коллекционное вино не пьют, а только коллекционируют? В любом случае нельзя снова вести Лорел в ближайшую пиццерию.

Может, балет? Или музей?

Впрочем, в музее Рассел скончается от скуки, а на балете примется громко храпеть. Его никогда не интересовали мужчины в трико и картины с цветочками в вазочках. Значит, остается ресторан. Для дорогого ресторана он слишком паршиво одет: вечные джинсы, футболка и кепка. И даже не заехать домой переодеться, Лорел и без того умирает с голоду.

Может, лучше спросить мнение Лорел?

Рассел подъехал к заправке и глянул на девушку.

– Как поступим? Шикарный ресторан и поход в музей? – Он неловко усмехнулся. – Хочешь?

Лорел удивленно мигнула:

– Нет. Но если этого хочешь ты…

Рассел мотнул головой. Девушка улыбнулась лукавой улыбкой:

– Я бы предпочла пару сандвичей на скорую руку, а затем домой, чтобы быстрее оказаться в постели.

Что ж, хоть что-то у них было общее: взаимное сексуальное влечение.

– Хороший план, детка – Рассел коснулся кончика ее носа и снова взялся за руль.

Он несся по дороге, сильно превышая скорость, но обоим казалось, что машина еле ползет по заснеженной полосе. Они оба знали, чего хотят, и это было главным.

Рассел жевал свой сандвич и смотрел на Лорел так, словно предпочел бы отъесть кусочек от нее.

Она была рада, что они ограничились небольшим кафе, выбросив из головы идею с рестораном. Но отказаться от еды вообще было бы слишком подозрительно, ведь Лорел соврала, что умирает с голоду.

Стараясь не обращать внимания на настойчивый взгляд Расса, Лорел вытянула из сандвича листик салата и положила его в рот.

– Ты не спрашиваешь о Дине.