Рассел мгновенно представил, как посыпает эту кожу сахарной пудрой и слизывает сладость, жмурясь от удовольствия. В джинсах тотчас налилось и затвердело.

Он двинулся к Лорел, думая, с каким удовольствием занялся бы с ней сексом прямо на прилавке магазина, но был отвлечен десятком склянок с жевательным мармеладом. Из одной отчетливо доносился виноградный аромат. Рассел сунул руку в склянку и загреб целую пятерню мармеладок.

Нет, он точно не смог бы работать в подобном месте! Интересно, а есть ли у Лорел персональная скидка?

Он подошел к прилавку и остановился в шаге от девушки. Она все еще стояла к нему спиной, хотя и выпрямилась. Расселу ужасно хотелось обнять ее сзади, целуя в шею и тиская грудь, но останавливала возможность напугать. Малышка не знает, кто пришел, и может завизжать от ужаса.

– Я вот-вот закончу, Расс.

Он ошеломленно смотрел ей в затылок, недоумевая, как Лорел догадалась, что он пришел. Лорел с улыбкой повернулась.

– Еще пара минут. Подождешь здесь?

– Нет. Лучше пройдусь по магазину и наберу полные кульки конфет. Это не лавка, а рай для сластен какой-то, – возмущенно пожаловался Рассел – У тебя есть скидка на продукцию?

– Тридцать процентов. – Ого!

– Славно. А дисконтные карты здесь приняты? – Она рассмеялась.

– Да. Ты ведь шутишь? Не может быть, чтобы ты был сластеной.

– Я ем далеко не все сласти. Но некоторые… – Рассел выразительно оглядел Лорел с головы до пояса, насколько позволял прилавок. Воровато оглянувшись и не увидев поблизости любопытных покупателей с детишками, он перегнулся через прилавок и поцеловал пахнущую конфетами Лорел. – Как ты узнала, что я вошел?

Лорел смутилась и тоже воровато оглянулась.

– Ну, у тебя тяжелая поступь, так что я сразу поняла, что пришел покупатель. А затем ты приблизился, и я узнала твой запах.

Рассел нахмурился, поднял руку и понюхал подмышку. Однако ощутил лишь слабый запах мыла вперемешку с дезодорантом. Он только что принимал душ.

– Я не об этом! – Лорел рассмеялась. – Просто у каждого человека свой запах. Запах кожи, волос, понимаешь? А твой запах я хорошо запомнила. Он такой… лесной, свежий. Так пахнет природа. Мне очень нравится. – Она снова смутилась.

Расселу сравнение польстило. К тому же ни одна женщина не говорила ему, что хорошо помнит его запах. Ему немедленно захотелось зацеловать Лорел до потери чувств.

– Верю, милая. Наверное, ты единственная женщина, которая оценивает людей по таким необычным категориям, как запах. Я счастлив, что тебе нравится, как от меня пахнет…

В его взгляде таилось обещание, и Лорел внутренне затрепетала. О чем думает Рассел Эванс, когда смотрит на женщину вот так? И на всех ли своих женщин он так смотрит?

Нет, оборвала себя Лорел строго, она не должна думать в таком ключе. Так недалеко и до ревности и попыток сравнить себя с другими женщинами, рядом с которыми она, конечно, выглядит неконкурентоспособной.

Она стиснула шоколадку в руке, едва не раздавив хрупкую сладкую ракушку.

Рассел взглянул ей в лицо, пылающее румянцем, и пообещал себе, что сделает предстоящую ночь незабываемой. Он не совершит ни одной ошибки, он не станет спешить и растянет прелюдию на целую вечность, а потом будет сливаться с Лорел снова и снова, всякий раз доводя ее до оргазма.

Лицо его потемнело от желания.

– Заканчивай скорее, – глухо сказал он.

– Я постараюсь.

– Уж постарайся.

Он намеренно отвернулся, чтобы отвлечься от мыслей о сексе. Прямо перед ним стояли затейливые металлические сундучки, и он с любопытством поднял одну крышку.

– Ого, взрывающаяся карамель!

Он помнил, как любил ее в детстве. Взяв несколько шариков, он сунул их в рот. Подростком он клал на язык штук по десять, а затем жмурился, ощущая, как от резкого пощипывания слезятся глаза.

Вот и сейчас он крякнул, прищурился и вытер слезы. Удивительное чувство! Словно вновь вернулся в школьные годы. Взрывающаяся карамель, сладкий наркотик для малолетних.

Едва ощущения схлынули, Рассел старательно облизал пальцы. На душе было весело и беззаботно, как в детстве.

– Не забудь заплатить.

Лорел стояла сбоку, улыбаясь. Через руку было перекинуто пальто.

– А почем они? По пять центов? – Он облизнул губы и глянул на ценник. – Полдоллара! Да это грабеж! Почему так дорого? Когда я был маленьким, такая карамель…

– Инфляция, – пожала плечами девушка.

– Наверное. – Рассел уже заглядывал в соседний сундучок. – Ой, арахис в сахаре! Я помню, как они гремели в жестяных банках, когда родители брали их с полки в магазине. Пожалуй, возьму немного. А это что? Апельсиновая тянучка? Ух ты! Что за чудесный магазин!

Лорел понимающе рассмеялась и протянула ему пластиковую корзину для покупок.

– Не думаю, что мне нужна корзина. Я возьму пару кулечков и…

Через десять минут корзинка была полна. Возле кассы Рассел взял шоколадное сердечко в алой фольге и протянул Лорел. Ему хотелось сказать ей что-нибудь романтическое в благодарность за то, что она подарила ему возможность перенестись в детство, но слова не шли на ум. Рассел никогда не умел говорить красиво, поэтому помолчал и выдавил:

– Это тебе… такое же сладкое, как ты.

На секунду глаза девушки широко распахнулись, затем наполнились слезами. Она резко повернулась и выскочила в подсобку, забыв накинуть пальто.

Должно быть, с досадой подумал Расс, его слова прозвучали глупо и обидно.

– Черт, – пробормотал он, ставя корзину на прилавок радом с кассой и недоумевая, что делать дальше. Оставалось задумчиво развернуть пару ирисок и положить их в рот.

Ириски оказались паршивыми, с анисом, и Рассел торопливо сплюнул их в мусорную корзину.

Нужно было извиниться перед Лорел. Но за что именно? Что ее так сильно обидело? Комплимент был с сексуальным подтекстом, но это было в духе их отношений. Просто секс, никаких обязательств…

Или она ждала совсем другого? В таком случае Лорел выбрала не того парня.

Рассел поковырялся пальцами в горках конфет, которыми заполнил корзинку, и неожиданно почувствовал себя очень напуганным.

Лорел вбежала в подсобку, тяжело дыша. Стиснув в руке шоколадное сердечко, она прижимала его к груди. Сердце часто стучало, на глаза наворачивались слезы. Господи, что она за дура!

Опершись спиной о шкафчик с нераспакованными коробками, она пыталась отдышаться и прийти в себя. Сейчас она была бы рада, если бы знала ругательства на языке глухих. Они здорово пригодились бы, чтобы полить себя отборной бранью. Но не ругаться же вслух?

Как она могла так потерять над собой контроль? Когда Рассел протянул ей шоколадное сердечко и сказал, что оно такое же сладкое, как сама Лорел, она буквально потеряла голову. Мгновение ей казалось, что Рассел хотел произнести что-то другое, а затем она осознала, насколько нелепыми были ее ожидания.

Проклятие, она едва не разревелась! Что бы подумал Рассел?

Неужели она влюбилась? Невозможно, нелепо, чертовски неосмотрительно!

Да, неосмотрительно, да, нелепо, но очень-очень возможно, поправила себя девушка. И если о ее чувствах узнает Расс, он сбежит сломя голову. А ей не хотелось, чтобы их связь закончилась на столь ужасной ноте. Только не это! И только не сейчас, когда ей так хорошо с ним в постели.

Кто-то коснулся ее руки.

Лорел подпрыгнула на месте и обернулась.

На нее с тревогой смотрела Кэтрин:

– Эй, ты как? Выглядишь, словно тебе дурно. Лучше некуда!

Лорел махнула рукой.

– Мне не дурно. Просто я, кажется, схожу с ума.

– Ха, добро пожаловать в наш клуб. – Кэтрин подняла черные очки на макушку. – Тебя ждет какой-то парень возле кассы. Я видела, как вы разговаривали, а потом ты пулей вылетела из магазина. Давай я его обслужу, хочешь?

– Спасибо. Можешь дать ему мою скидку? – Кэтрин округлила глаза.

– Так он твой… кто? Брат? Кузен? Дядя? Или, может, твой парень? Или знакомый? Или так, сексуальный партнер?