– Ваш билет? Поторопитесь, представление начнётся через десять минут! Хотите купить билет? Один – пятьдесят копеек, будьте добры.

Онисины ходили туда-сюда, не решаясь подойти к администратору.

– Давай попросим впустить нас без билета?

– Только внимание привлечём… – Георгий размышлял: – Должен же быть хоть какой-то шанс попасть на представление? И как бы этот шанс не прошляпить…

Попасть в цирк им было очень важно. Это было первой и главной причиной отправиться на поиски служебного входа, поскольку через центральный вход двигался основной поток народа. За какую-то долю минуты перед Онисиными появилась та самая табличка с надписью: «Служебный вход. Посторонним вход воспрещён». Ребята изо всех сил старались быть незаметными.

– Входи, только тихо, – скомандовал Георгий.

– Но нас могут заметить! – лицо Кирилла покраснело от стыда.

– Ты хочешь в цирк или нет?

– Хочу.

– Тогда входи. Или мне нужно затолкать тебя туда?

– Нет, я сам.

Через некоторое время, придя в себя, Кирилл понял, что пробираться по тёмному коридору к зрительским местам не так уж стыдно и страшно. Здесь никого не было, ничьи глаза не могли уставиться на него с укором. В некоторых частях коридора хранился инвентарь. Если покопаться в цирковом барахле, то можно увидеть старые маски, костюмы гимнастов и эквилибристов, броские накидки попонки животных, клоунские парики и краски.

Неизвестно, сколько братья Онисины бродили среди декоративных наборов и мишуры; они спотыкались о вёдра и швабры, налетали на мешки с чем-то мягким и шелестящим.

В темноте появилось ощущение, что к ним кто-то подкрадывается, и Георгий заподозрил, что это были тот добрый администратор с сахарно-сладким звонким голосом и какой-то рабочий. Немедленно было решено спрятаться за шкаф: с бешено колотящимися сердцами ребята спрятались за ним и старались хранить молчание, бесшумно переступая с ноги на ногу.

Прошла минута. Вскоре братьям стало казаться, что прошло гораздо больше времени, а работники цирка не спешили уходить.

– Вадим, тебя же просили за слонами убрать. А ты чего? – администратор хотел было пристыдить рабочего.

– Про слона речи не шло, – возмущённо тот ответил. – Только про мартышек.

Администратор вздохнул:

– Мартышки сами за собой уберут, а слон нет. Ох, ну сейчас тебе директор задаст, Вадик.

Администратор и Вадим стояли так пугающе близко от Онисиных, что, понадобись им какая-то вещь из шкафа, они тотчас обнаружили бы ребят. Но вскоре разговоры работников цирка стали звучать тише и невнятнее, а затем и вовсе прекратились. Георгий и Кирилл прислушались и поняли, что те ушли дальше по коридору.

Осторожно, тяжело дыша и дрожа, первым высунул нос из-за шкафа нетерпеливый Кирилл. Он обтёр лоб.

– Слышал? Животные! Пойдём посмотрим! – оживлённо заговорил мальчик, и в возгласе его таилось безудержное веселье.

Георгий мигом приструнил брата:

– Да тихо ты!

– Пожалуйста, пойдём! Я так хочу их увидеть!

– Мы не знаем, где они. К тому же это опасно.

– Но они же в клетках…

Кирилл выбежал в коридор, но Георгий успел перегородить ему путь:

– Пойдём лучше представление посмотрим. Эти уже ушли.

Вместе они заспешили по коридору – ноги тихо шелестели по ковровой дорожке, которая заканчивалась за бордовой бархатной ширмой. Оказавшись возле ширмы, Георгий слегка приоткрыл её. С губ Кирилла не сходила улыбка радости. Мальчишки осторожно и зачарованно следили за тем, что происходило на арене цирка. Сначала показались гимнасты в своих сине-белых, расшитых золотой нитью костюмах. Из зрительного зала раздались аплодисменты, зазвучала волнующая неразбериха голосов, возгласов восторга и удивления. Плавные и грациозные движения гимнастов приятно завораживали братьев, но одновременно заставляли их быть начеку.

Георгий пытался рассмотреть скрытую темнотой публику. Среди зрителей цирка находился энкавэдэшник Черненко в компании девушки. На нём была кожаная куртка Андрея Сергеевича. Как обычно, вжавв голову в плечи, майор сидел и молча смотрел на круги, которые выписывали в воздухе гимнасты. Черненко не очень-то привлекало само представление, он как будто чего-то ждал. Дама рядом с ним была похожа на лису с вытянутой острой мордочкой и блестящими глазами-пуговками. По лбу у неё рассыпались пшеничные волосы. Она не сводила глаз с арены, кокетливо поправляя норовившее сползти с плеча платье.

Сливаясь в единую фигуру, переплетаясь ногами и руками, гимнасты встали почти перед глазами Георгия, так что он упустил из виду энкавэдэшника.

– Как это они так? – Кирилл понятия не имел о том, как людям в костюмах удаётся так сильно изгибаться и выкручиваться перед зрителями. Казалось, будто все части тела гимнастов были резиновыми, без костей.

– Что «как»? – спросил Георгий.

– Ты что, не смотришь?

– Смотрю. Не болтай! Заметят!

Никто из Онисиных понятия не имел, сколько сейчас времени, ведь время, особенно для Кирилла, потеряло всякое значение. Огни цирка светились ярко и маняще, как разноцветные драгоценные камни.

– Вы кто ещё такие? – сердито раздалось за спиной.

Ребята обернулись и увидели администратора, который стоял, подпирая руками бока. Его лицо теперь выражало злость. Пальцы работника цирка больно заплясали по ушам Онисиных.

– Дяденька, не надо! – взволнованно просил Георгий.

– Пристроились мне тут! Наглецы!

– Отпустите! Отпустите! – визжал Кирилл.

– Деньги платите, оболтусы! – кричал администратор.

– Простите нас! Простите! У нас нет денег!

– Сейчас к директору пойдём, а потом милицию вызовем. Ничего-ничего. Вы у меня получите…

– Мы не знали, что так нельзя… – попискивал Кирилл.

– Не надо милиции, – просил испуганный Георгий.

Руки мужчины были холодными как лёд и больно обжигали мочки ушей ребят. Пока он тянул их по коридору, Георгий пробовал ещё что-то сказать, оправдаться, но у дверей кабинета директора ему пришлось замолчать.

У директора цирка Семёна Петровича, грузного мужчины лет пятидесяти пяти, мальчишки вызвали небольшое удивление:

– Это ещё кто? – сурово и с недоверием спросил он.

Онисины растерялись и опустили головы вниз. Кирилл захныкал.

– А это, Семён Петрович, беспризорники и бесстыдники. Полюбуйтесь. За билеты не заплатили, но роток на представление разинули. Милицию вызывать будем?

Георгию захотелось протестовать. Он, открыв рот, пытался заговорить, но вышло так, что перебил его Семён Петрович:

– Вызывай, конечно. Раз у них денег нет, зачем ко мне-то привёл?

– Постойте! – выпалил Георгий. – Давайте мы отработаем стоимость билетов!

– Да, – согласился Кирилл.

– Хм. Работников у нас хватает, молодой человек, – сказал Семён Петрович.

– А как же клетки с животными? Кажется, их никто давно не чистил. Такая вонь стоит, аж на улице глаза режет, – продолжал Георгий.

– Как ты со старшими разговариваешь?! – ещё недавно добрый администратор цирка вмиг вновь побагровел от злости и скрутил ухо Георгия ещё сильнее. – Семён Петрович, позвольте выразиться, но мальчишек следует наказать. И по возможности сурово. Милиция наставит их на путь истинный.

– Помолчи, – прервал администратора директор. Пушистый котик по кличке Котэ, спящий на коленях Семёна Петровича, замурлыкал и повёл ушами. – Отпусти их, – мягко сказал он администратору. – Что же вы можете мне предложить, юноша? – обратился он к Георгию.

Георгий открыл рот, собираясь заговорить, сам не зная, что из его болтовни получится. Получилось вот что:

– Например, мы вычистим все клетки… Вдвоём мы быстренько управимся. А вы не вызываете милицию.

Хороший директор заботится о чистоте в цирке, поэтому идея парнишки Семёну Петровичу понравилась.

– Ладно, дипломат. У тебя есть два – точнее, уже меньше – часа, пока идёт представление. Где наш уборщик? – поинтересовался Семён Петрович у администратора. – Пусть всё покажет этим…

– Этот лодырь уволился, Семён Петрович.