– Посмотри на это, – указал Азим на стену, где была изображена сцена с людьми, бегущими прочь от чего-то невидимого. – Они явно пытались уйти от чего-то… или от кого-то.

Джамиль наклонился к изображению, его глаза осматривали каждую деталь.

– Это как будто… их наказали за что-то, – предположил он. – Может быть, они потеряли контроль над тем, что создали? Или вызвали?

– Возможно, – ответил Азим, задумавшись. – Но что-то здесь не сходится. Эта цивилизация была слишком могущественной, чтобы просто испугаться… обычной стихии. Должно быть, посох имел больше власти, чем они могли представить.

Проход неожиданно расширился, и они оказались в новой, гораздо более просторной камере. В центре комнаты возвышался странный механизм, окружённый несколькими колоннами. Механизм был сложен и переплетён из металлов и камней, а его структура казалась древней и изношенной. Около него валялись кости – человеческие скелеты, которые, казалось, были оставлены здесь в спешке. Вдоль стен находились десятки ниш, каждая из которых, вероятно, хранила какие-то реликвии, но теперь они были пусты.

– Это место похоже на ловушку, – тихо проговорил Джамиль, его глаза настороженно оглядывали помещение. – Те, кто здесь были, явно не ушли отсюда живыми.

– Мы должны быть осторожны, – согласился Азим, подходя ближе к механизму.

Его взгляд остановился на панели, вырезанной в основании колонны. На ней были изображены символы, которые перекликались с теми, что он видел ранее. Сцены рассказывали о последних днях народа За'тхар – попытки использовать посох, и его последующее превращение в нечто разрушительное.

– Они не просто искали власть, – сказал Азим, внимательно изучая панель. – Они пытались изменить саму природу пустыни. Но что-то пошло не так. Возможно, они вызвали силы, которые не могли контролировать.

Джамиль, стоя немного позади, изучал оставленные кости.

– А что, если это не они вызвали? – его голос был тихим, но тревожным. – Может быть, это пустыня ответила на их амбиции.

Азим не ответил. Его внимание было приковано к одному из символов на панели. Это был тот же символ, который он видел на алтаре наверху, только здесь он был более детализированным. В центре символа был изображён посох, из которого исходила энергия, связывающая его с самой землёй и небом.

– Вот он, – прошептал Азим. – Этот символ указывает на посох. Здесь он был последним разом использован.

Но что-то ещё привлекло его внимание. На противоположной стене были другие символы – более сложные, которые, по его предположению, могли служить не только предупреждением, но и указанием пути. Он заметил, что они были выгравированы недавно, в отличие от остальных изображений. Кто-то был здесь позже, после падения За'тхар, и оставил эти знаки.

– Джамиль, посмотри, – позвал Азим, указывая на них. – Эти символы… они не такие древние, как всё остальное. Возможно, кто-то ещё искал посох после исчезновения цивилизации.

Джамиль осмотрел символы, прищурившись.

– Кто-то пытался оставить след или зашифровать сообщение, – произнёс он. – Но что они пытались сказать?

Азим медленно провёл рукой по гравюре, пытаясь понять её смысл. Словно сама стена давала ответы, он почувствовал, как нечто внутри него начинает складываться в чёткую картину.

– Это карта, – наконец сказал он, его голос звучал слабо, но с уверенностью. – Эти символы показывают путь. Путь к месту, где находится посох.

– Но почему они оставили карту здесь? – спросил Джамиль. – Если бы они нашли его, зачем было оставлять путь к нему?

Азим на мгновение замолчал, а затем сказал:

– Может быть, они так и не смогли его найти. Или же… не смогли его использовать.

В этот момент стены вновь наполнились вибрацией. Но на этот раз это не было ощущением давления. Звук, словно далёкое эхо, раздался по коридору, из которого они пришли.

– Мы не одни, – сказал Джамиль, схватив факел и озираясь. – Азим, мы должны уходить отсюда. Что-то движется.

Азим уже был погружён в размышления. Эти символы были ключом к разгадке, но также и к дальнейшим опасностям. Они находились на грани открытия древней силы, но что-то или кто-то следил за ними, находясь в этих руинах.

– Мы должны идти дальше, – уверенно ответил Азим, поднимаясь на ноги. – Если кто-то ещё здесь, они могут быть связаны с посохом.

Джамиль посмотрел на друга с беспокойством, но знал, что спорить было бесполезно. Они не могли вернуться назад, не узнав правды.

Следуя карте, изображённой на стенах, они углубились ещё дальше в руины. Пустыня вокруг руин казалась безмолвной, но её дух продолжал наблюдать за ними, ожидая своего часа.

Когда Азим и Джамиль шагнули за массивную дверь, перед ними открылся узкий коридор, уходящий вниз, глубоко под землю. Песок, казалось, не проникал сюда – здесь царил другой мир, заточённый в каменных стенах. Воздух стал ещё более плотным, наполненным странной тяжестью, словно древняя сила следила за каждым их шагом. Время здесь ощущалось иначе – секундные тиканья превращались в долгие минуты, как будто мир замедлил своё течение.

Факелы едва освещали дорогу вперёд, отбрасывая длинные искажённые тени на камни, покрытые рунами и символами, которые теперь стали более знакомыми для Азима. Каждый знак казался частью сложной головоломки, частью древней истории, которая скрывала ключ к разгадке силы народа За'тхар.

– Азим, – тихо произнёс Джамиль, нарушая долгую тишину, которая тянулась за ними с самого входа в этот подземный мир, – ты чувствуешь, как изменился воздух? Здесь что-то не так. Впечатление, что за нами кто-то наблюдает.

Азим кивнул, не отрывая глаз от символов на стенах. Его сердце билось немного быстрее обычного, но не от страха – от предвкушения открытия. Он знал, что каждый новый шаг приближает их к разгадке. Древние тайны не были утеряны – они ждали тех, кто достаточно смел, чтобы их раскрыть.

– Да, я чувствую это, – тихо ответил Азим. – Здесь скрыта сила, которая слишком велика, чтобы быть забытой. Мы приближаемся к разгадке.

Азим остановился перед очередным изображением на стене. Оно было более детализированным, чем все предыдущие, и на нём были изображены люди в доспехах, стоящие перед огромными вратами, охраняемыми странными существами, наполовину людьми, наполовину зверями.

– Посмотри на это, – указал Азим на изображение, его пальцы осторожно скользнули по вырезанным в камне линиям. – Это стражи. За'тхар создали их, чтобы защищать свои святыни и артефакты. Эти существа не просто символы – они реальны. Возможно, они до сих пор охраняют то, что мы ищем.

Джамиль посмотрел на изображение с тревогой.

– Ты хочешь сказать, что нас ждут ловушки? Может быть, эти существа – не просто легенды?

– Возможно, – спокойно ответил Азим, хотя внутри него что-то ёкнуло. – Но это лишь предположения. Мы не должны останавливать наш поиск. Если они и существуют, мы найдём способ пройти.

Они продолжили путь, но каждый их шаг был теперь внимательнее. С каждым метром они чувствовали всё большее напряжение, словно сам воздух становился гуще и давил на них. Проходы становились всё более узкими и тёмными, но Азим не останавливался. Он следовал за своими ощущениями, словно какая-то невидимая сила вела его.

Спустя несколько минут они вышли в широкую комнату, потолок которой терялся в темноте. В центре комнаты находилось нечто, что сразу привлекло их внимание – старинный алтарь, покрытый символами и узорами, уже знакомыми Азиму. Но больше всего его интерес привлекла одна деталь – посередине алтаря лежала массивная плита, на которой был вырезан странный круговой узор.

– Это древний символ народов, поклонявшихся стихиям, – произнёс Азим, подходя ближе. – Похоже, этот алтарь служил для ритуалов, связанных с посохом.

Джамиль внимательно осматривал помещение. Его беспокоило то, что оно выглядело таким чистым, как будто здесь кто-то недавно побывал. Но кто это мог быть в таких глубинах руин?