– Мы уже слишком далеко зашли, – ответил Азим. – Остановиться сейчас – значит отказаться от всего.

Чем глубже они спускались, тем холоднее становился воздух, и факелы едва освещали путь впереди. Но в конце лестницы их ждало нечто необычное. Просторная комната, окружённая узорами и рисунками, ещё более сложными и загадочными, чем те, что они видели ранее.

Но посреди этой комнаты стоял постамент, окружённый светом – слабым, но заметным даже сквозь мрак. На постаменте что-то лежало, что заставило сердце Азима замереть.

– Это он, – произнёс Азим, приближаясь к постаменту. – Посох!

– Это он, – произнёс Азим, его голос дрожал от волнения. – Посох.

Но прежде чем Азим успел сделать хоть один шаг вперёд, Джамиль схватил его за руку.

– Стой! – прошептал он. – Здесь что-то не так. Ты чувствуешь?

Азим замер, прислушиваясь. Воздух в комнате был необычайно тяжёлым. Было ощущение, что каждый шаг вперёд может нарушить хрупкий баланс чего-то древнего и опасного. Впервые за долгое время Азим почувствовал страх. Комната казалась живой, словно она наблюдала за ними, готовясь к нападению.

– Это место охраняется, – тихо сказал Азим, разрывая взгляд от посоха и оглядываясь вокруг. – Мы не можем просто так взять его.

Джамиль стоял, сжимая факел в руке, и его взгляд метался по стенам, словно он искал источник угрозы. Вся эта комната была другой – не просто руины, а нечто большее. Здесь хранилась великая сила, и она была готова защитить себя.

– Я думаю, что здесь нас ждёт испытание, – сказал Азим, медленно выдыхая.

Едва он это произнёс, как откуда-то из-за стен послышался странный шум, как будто что-то двигалось за камнем. Это было похоже на отдалённый гул, который постепенно нарастал, превращаясь в ритмичный звук, словно биение огромного сердца. Азим и Джамиль застыли на месте, прислушиваясь.

– Что это? – спросил Джамиль, его голос сорвался от тревоги.

Азим медленно покачал головой.

– Это… хранители, – тихо сказал он. – Мы не одни.

Вдруг один из узоров на стене вспыхнул, излучая яркий свет. В этот момент стены словно ожили – изображения, которые они видели, начали двигаться. Лица древних стражей, вырезанные в камне, исказились, становясь живыми, а их глаза зажглись холодным синим огнём.

– Бежим! – выкрикнул Азим, толкая Джамиля в сторону выхода.

Но путь назад был уже закрыт. Те самые стражи, изображённые на стенах, начали медленно выдвигаться из камня, принимая пугающие формы, напоминающие древних воинов с жёсткими чертами лиц и массивными доспехами. Эти существа выглядели как живые статуи, созданные из самого камня, и они не собирались позволить незваным гостям уйти.

Азим и Джамиль начали пятиться назад, но каждый их шаг приближал их к постаменту. Каменные стражи двигались медленно, но с пугающей целеустремлённостью. Их глаза продолжали светиться холодным светом, и каждый их шаг отдавался гулким эхом в пустынном зале.

– Мы в ловушке! – крикнул Джамиль, оглядываясь в поисках выхода.

Азим знал, что выхода не было. Они попали в ловушку, и единственный способ спастись – это пройти испытание, которое эти существа приготовили для них. Но каким было это испытание? Они были здесь ради посоха, и, судя по всему, только тот, кто достоин, сможет его получить.

– Нам придётся сразиться с ними, – сказал Азим, сжимая руки в кулаки.

Джамиль окинул взглядом каменных стражей, которые уже почти подошли к ним. Он заметил, что у каждого из них в руках было оружие – массивные мечи, сделанные из того же камня, что и они сами.

– Сразиться? – в ужасе прошептал Джамиль. – Как мы можем победить этих монстров?

Азим оглядел комнату, пытаясь найти слабость в защите этих созданий. Их движения были медленными, но сила, исходившая от них, была пугающей. Каждый их шаг, казалось, приводил стены в дрожь, а воздух в комнате с каждым мгновением становился всё тяжелее.

– Я не знаю, – признался Азим, не отводя взгляда от приближающихся стражей. – Но если мы не пройдём это испытание, нам конец.

Они не могли больше ждать. Азим взял факел в руку и кинул его в одного из стражей. Факел ударился о каменную грудь существа, и огонь разлетелся в стороны, но не причинил никакого вреда. Страж, не замедляясь, продолжил своё движение вперёд.

– Огонь их не берёт! – крикнул Джамиль. – Что нам делать?

Азим обернулся к постаменту. Посох. Он был здесь, всего в нескольких шагах от них. Возможно, этот артефакт был ключом к тому, чтобы победить стражей. Но мог ли он взять его сейчас? Всё его существо кричало о том, что это опасно.

– Джамиль, держись! – крикнул Азим, пытаясь сдерживать нарастающий страх.

Один из стражей внезапно ускорился и нанёс первый удар. Массивный каменный меч с треском рассёк воздух, на мгновение промахнувшись мимо Джамиля. Джамиль отпрыгнул назад, едва избежав удара. Стражи были медлительными, но их сила была разрушительной.

– Азим! Я не смогу долго так держаться! – выкрикнул Джамиль, уворачиваясь от очередного удара.

Азим быстро просчитал свои шансы. Они не могли сражаться с этими стражами. Их тела были сделаны из камня, и любое их действие могло быть летальным. Оставалась лишь одна возможность – взять посох.

– Я пойду за посохом, – сказал Азим, его голос был твёрдым и решительным.

– Что? – удивлённо вскрикнул Джамиль. – Но мы не знаем, как он работает! Это может быть ловушка!

– У нас нет другого выбора! – ответил Азим, бросив последний взгляд на стражей, которые уже почти приблизились к ним. – Если мы не возьмём его сейчас, мы не выберемся отсюда.

Он сделал шаг к постаменту, и его сердце забилось быстрее. Стражи, словно почувствовав это движение, направились к нему. Но Азим не колебался. Он протянул руку и взял посох.

Азим сделал шаг к постаменту, чувствуя, как воздух вокруг него сгущается. Всё его существо кричало о том, что это опасно, но он знал – другого пути не было. Стражи, теперь ускорившие своё движение, были слишком сильны для прямого сражения. Посох оставался единственной возможностью. Но стоило ему приблизиться на шаг, как один из стражей резко рванулся вперёд, преграждая ему путь массивным каменным мечом.

– Чёрт! – выкрикнул Азим, отступая назад. Меч прошёл в нескольких дюймах от его головы, сотрясая воздух тяжёлым ударом.

Джамиль, который до этого изо всех сил старался уклоняться от ударов, также оказался в опасной близости от стража. Он едва успел пригнуться, когда очередной меч просвистел над ним. Тяжёлый гулкий звук разнёсся по залу, и пол под их ногами задрожал.

– Азим! Мы не можем долго так держаться! – крикнул Джамиль, оборачиваясь к другу.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.