«Садовод ерундовый», – с неприязнью подумала я.

Дальше разговор шел на отстраненные темы. Еще задавали вопросы о моей жизни, но никаких сильных потрясений, кроме маминой болезни, у меня не было. Моя жизнь до этого была уютной.

За окном стало темнеть. Вечер выпускал прохладу, развеивая серый туман по ветру, накрывая им, словно покрывалом, улицы, заставляя людей предвкушать заслуженный отдых.

– Ну что же, я вынужден вас покинуть, дела. – Отец встал из-за стола, и за ним тут же вскочила Квирида. – Ноа, завтра званый обед, будь готова.

– Да, конечно, – кивнула я, утомленная длительным днем, который словно провернул меня через жернова быстро сменявшихся событий.

Арак Дорган широкой уверенной походкой двинулся к выходу, а за ним проследовала Квирида, демонстрируя высокий вырез кровавого платья, оголяющего стройную длинную ногу до бедра. Квирида вроде бы гордо шла за отцом, но смотрелась как шавка, бегущая за хозяином.

Я заметила, что за мной наблюдает Ваид. Он отодвинулся от стола и сидел, закинув ногу на ногу. Собаки грозно смотрели на меня черными немигающими глазами. Они внушали безотчетный страх, холод прошелся по моему телу.

Брат молчал, а я нервничала, не зная, что сказать новоявленному родственнику, но и Ваид не спешил рассеять неловкую паузу.

– А твоя мама… – начала было я и тут же осеклась, не надо было все-таки поднимать этот вопрос.

Но Ваид ответил. С неохотой и спустя какое-то время молчания.

– Моя мать – Марионна, первая жена Арака. Она умерла, когда я был маленький. Потом уже, после череды таких, как Квирида, – сквозь зубы произнес он ее имя, – появилась Шарлотта и стала второй женой Арака.

– Ты помнишь мою маму? – спросила я, подавшись вперед.

– Конечно, она была доброй, – грустно произнес он.

– А это правда, что она… ну… Убежала из замка? – Не стала спрашивать, с кем.

Ваид молчал, словно раздумывал, что стоит сказать мне, а что нет. Спустя несколько долгих секунд он произнес наконец:

– Она ушла с тобой, когда ты только родилась. Я тебя помню, такую сморщенную и красную. И как-то вдруг Дом забурлил, отец бегал, на всех кричал и ломал мебель. Ты исчезла вместе с Шарлоттой.

– И что было дальше?

– Поиски, – пожал он плечами.

– С кем она сбежала? – Мне надоели его короткие ответы без подробностей, которые я так жаждала услышать.

– Тебе же отец сказал, – вдруг резко выпалил Ваид.

– Но… – начала было я, раздумывая, как выспросить про этого, по моему мнению, мифического командора Арака.

– Иди спать, Ноа. Прошлое есть прошлое. Иногда не стоит его ворошить, иначе оно придет и сметет все в твоей жизни.

«О чем это он? Хотя успею еще расспросить его, впереди много времени», – решила я.

– Доброй ночи, Ваид. – Постаралась тепло улыбнуться брату, решив налаживать отношения с ним и отцом. Ведь у меня теперь есть настоящая семья, и все обязательно будет хорошо.

– Спокойных снов, – ответил он отстраненно, разглядывая огонь в камине, который бросал на его лицо зловещие блики.

В распахнутое окно врывался теплый ветер, колыша невесомые занавески, и приносил ароматы летних цветов, что украшали многочисленные клумбы в парке замка. В тени вековых деревьев, среди пышных кустов тянулись ухоженные дорожки, выложенные из разноцветных камней, стояли изящные скамейки. В воздухе витал сладкий аромат роз, жасмина и лилий, наполняя его свежестью и чистотой. Огромные дубы, клены и тополя, словно стражи, охраняли парк от внешнего мира. Их могучие стволы и пышные кроны создавали укрытие от палящего солнца, а нежный шелест листьев убаюкивал слух. На фоне изумрудной зелени, словно драгоценности, сверкали фонтаны, украшенные скульптурами прекрасных дев.

Я очень любила природу, пение птиц, стрекот сверчков и часто ходила в лес с подружками и мамой. Мне нравился парк замка, надо обязательно походить везде, осмотреться. И мне нравилось, что мой отец оказался богатым и аж Правителем Дома. И еще грело сердце, что я больше не сирота. И отныне не придется думать, где искать деньги для пропитания, а еще для меня открыты двери самых лучших учебных заведений страны! Я теперь смогу не только колледж окончить, но и академию какую-нибудь! А еще… У меня аж дыхание перехватило от внезапно возникшей мысли… Может, отец найдет наставника, который пробудит во мне магию? Вдруг она все же у меня есть?

С радостным трепетом и предвкушением великолепного будущего я окинула взглядом огромный гардероб, который служанки заполнили яркими красивыми платьями. Погладила невероятно нежный шелк и кружева нарядов. Внезапно я задумалась: «А как они все так точно подобрали, не сняв с меня ни единой мерки?» И опять в груди неприятно кольнуло от этой мысли. Ведь они точно знали и мой размер одежды, и многое другое, похоже. За мной явно следили еще до моего приезда сюда, раз купили все заранее. И вопрос только в том, как давно они за мной наблюдали? И когда отец вообще узнал о моем местопребывании?

Я пожевала губу в задумчивости и села в кресло, барабаня пальцами по деревянным отполированным подлокотникам, таким же гладким и ровным, как и вся жизнь в замке правящей семьи.

Утром я думала, что меня пригласят на общий завтрак, но то ли не захотели, то ли не принято у них три раза в день трапезничать всей семьей. А я ведь с утра надела платье, сама причесалась и стала в нетерпении ждать, но меня никто так и не позвал. Служанки было пытались возразить, что они должны мне помогать одеваться и делать прически, но я в их услугах не нуждалась. Еще не привыкла к такой жизни.

Я поискала на столике перед трюмо какие-нибудь украшения, мне нужен был браслет для скрытия знака Сейны, однако ничего подходящего не было. Зато поставили баночки с румянами и блеском для губ, но краситься я не любила. И плевать, что у меня светлые брови и ресницы, и так сойдет. И без косметики я очень нравилась парням, даже встречалась с несколькими, но мама была против, говорила, что я еще слишком юна, и гулять по вечерам с мальчиками не разрешала. В этом вопросе она была строгой, так что мне приходилось не заводить длительные отношения, пара встреч, и все, потому что дальше парни хотели большего, но я не могла им этого дать, воспитание не позволяло. Я не была легкомысленной, как мои подруги.

«Выйти бы по дворцу прогуляться», – подумала я, но меня охватило волнение, пока сидела и размышляла, что делать, если встречу кого-то по дороге. И что говорить, как себя вести, вроде же теперь статус у меня другой. В итоге от долгих размышлений глаза стали слипаться, и я уснула.

– Госпожа Ноа! Госпожа Ноа! Просыпайтесь! Надо готовиться к званому обеду! – тараторила Линда возле уха, пока я отходила ото сна.

– Сейчас, подожди, встаю, – потянулась я: от неудобной диванной подушки затекла шея. А еще пить хотелось, и я жадно осушила стакан воды.

– Госпожа Ноа, идите в ванную освежиться, – суетилась Линда.

Я умылась и надела белое платье с серебряной вышивкой, длинное и облегающее, открывающее ложбинку на груди и подчеркивающее тонкую талию. На запястье повязала серебристую шелковую ленту. Не думаю, что отец захочет афишировать мою метку.

А вообще, как он собирается решить эту проблему с проклятьем? Ведь не убьют же меня теперь? Я ведь Дочь Дома Гроз! Может, он решил ото всех скрывать сей факт до конца моей жизни?

– Правители Домов уже приехали! – благоговейно сообщила Линда, убирая наверх мои волосы, заплетенные в несколько кос, и закалывая их вместе серебряными заколками с бриллиантами.

У меня сердце забилось, как у трусливого зайчишки. Я ужасно боялась этой встречи. Как вдруг получилось, что теперь я буду представлена всем Правителям Анцема? Я решительно не успевала за быстрым развитием событий!

Я ведь только в школьных учебниках читала про глав нашей страны. В Анцеме правил совет из пяти Домов. Дом Гроз – Глава Арак Дорган и, как оказалось, мой отец. Ходили слухи, что Дом Гроз был назван так, потому что раньше, до объединения в одну страну, Дорганы были самыми грозными и воинственными соседями других Домов. Дом Горных волков – Правитель Галлен Киллиан, его владения находились на севере нашей страны, населенном свирепыми горными волками.