Магические заклинания были готовы сорваться в любой момент, предохранители были сняты с ружей, и даже острия всякого вида оружия ближнего боя были направлены в сторону одного лишь существа.

-Дальше вам не пройти. - возвестил нам высокомерный, почти идеальный голос.

-И кто же нам помешает? -выступил вперед Джин.

-Я. - расправляя три пары белоснежных крыльев, уверенно произнес... ангел.

Интерлюдия: Маркиз

В тени летающего города Альфа

Два месяца после прибытия чужаков

Спускаясь по опущенному с корабля трапу, его знатно трясло от волнения из-за предстоящей встречи. Сильный ветер запустил вполне весомую горстку песка прямо ему в лицо, сбивая с мыслей о предстоящих переговорах.

-И как они умудряются выживать в этом локальном аду? - подумал он, откупоривая очередную бутылку с водой.

Подталкиваемый нестихаемым ветром, под его ногами тихо шелестел вязкий песок. Именно из-за него долго передвигаться по этой земле было крайне утомительно, а тем более для такого не подготовленного человека как он. Более того, жар не только раскаленного песка, но и такого же обжигающего воздуха пробирался даже сквозь технологичное теплоподавляющее снаряжение, что было на нем надето.

Наконец, пройдя эти тяжелые тридцать метров, он зашел в небольшую пещеру. Внутри находились двое: сурового вида дед и мальчик лет двенадцати.

-Доброе утро, рад вас видеть в здравии и в хорошем расположении духа. - в обычном для аристократии этого мира поздоровался Маркиз.

Самое ответственное лицо самого влиятельного города во всей округе отчитался перед ними будто студент, опоздавший на занятие строгого преподавателя, однако относиться к ним без такого уважения он не мог.

Сидящий перед ним дед внушал. Его тяжелый оценочный взгляд медленно прошелся вдоль тела гостя и, лишь когда полностью убедился в только ему известном критерии, слегка смягчился и приглашающим жестом указал на выпирающий из земли круг, который заменял здесь стол.

-Это утро было действительно добрым, пока не заявились вы. Итак. Что же вы хотите от нас? - немного съязвив, Капитан сразу перешел к делу.

Его имя гремело на каждой странице новостных газет. "Капитан и Веля - спасители мира", "Двое против всех", "Отчужденцы, что хранят наш сон" и так далее. И это было неудивительно. После химической катастрофы жить на поверхности стало невозможно: земля сыпалась и нагревалась, растения и животные умирали, вода иссыхала, а потому люди перебрались в небо.

Маркиз любил рассматривать картинки из учебников по истории, на которых были изображены бескрайние зеленые луга и леса, простирающийся от горизонта до горизонта, на месте которых теперь лишь бескрайняя пустошь.

-Кхм-Кхм.- дед снова привлек внимание к себе, отводя все остальные мысли на второй план.

-Наша разведка... - неуверенно начал посол. - Утверждает, что вы способны эффективно уничтожать песчаных богомолов и гробоидов.

-Иии? - вопросительно протянул дед, снова сводя разговор лишь к самому основному.

-Нам требуется очистить одну локацию, а взамен...

-А взамен вы готовы поделиться с нами вашей мудростью, а точнее вооружением. - совершенно бесцеремонно перебил Капитан.

-Да, я уверен, что такие условия вам предлагали и остальные города, но наше...- с гордостью начал он, одновременно вытаскивая уникальный образец экспериментального оружия. -В одном из разговоров вы упомянули одно интересное название, а потому, дабы проявить к вам уважение мы назвали его- "Пулемет Максим".

Посол еще долго рассказывал о достоинствах, преимуществах и конечно же об уникальности этого оружия. Однако ни Капитана, который уже вертел и всячески рассматривал данное ему на осмотр оружие, ни Велю эти слова казалось совсем не интересовали.

-То есть и вы не согласитесь принять нас на борт? - Веля перебил все не замолкающего гостя.

-К сожалению нет.

-В таком случае. - возвращая оружие обратно послу, Капитан привстал, намекая на окончание диалога. - Вынужден вам отказать. - мягкость в его голосе пропала, отчего Маркизу стало неуютно здесь находиться.

-Можно последний вопрос... личного характера? - слегка замявшись спросил он.

-Валяй.

-Куда вы направляетесь?

-В самое пекло. - коротко ответил Капитан.

Веля стоявший за его спиной коротко кивнул и улыбнулся.

-Не волнуйся, мы и без вашей помощи спасем мир.

Улетая на гравитационном джете, посол и не подозревал, что уникальное оружие, лежащее в специальном кейсе, с этого момента никакое не уникальное. Только два человека в это мире знали о том, что хоть Капитан и не имел покровителя, энергия его эссенсового сердца позволяла ему преобразовать материю.

Лишь они вдвоем знали, что не пройдет и месяца как единственная в своем роде пушка небесных жителей будет слеплена на коленке как любит говорить Капитан "из гавна и палок".

Такая приспособленность позволяла ему обладать любым оружием, которое попало в его руки на достаточное для изучение время, а потому эта встреча прошла бесполезно лишь для одной из сторон. Глаза стрекозы переростка из этого мира сообщили Веле, что посол уехал и в ближайшей округе никого нет, а значит они могут продолжать путь. Путь в центр песчаной бури.

Интерлюдия: Артем

Гигантский лес

Неделя после прибытия чужаков

На фоне здешних деревьев, секвойи его родного мира выглядели бы чахлыми ростками. Эти исполины достигали сотни метров лишь в диаметре, а верхушку с земли и видно то не было, но она определенно была, потому как тень, падающая от крон деревьев, создавала на поверхности земли вечную ночь.

Ветви деревьев переплетались друг с другом и даже со стволами других деревьев, от чего над сырой землей образовывались небольшие островки, на которых вполне комфортно можно было бы жить.

На протяжении всей прошедшей недели, пока Артем прибывал здесь, он позабыл такие бесполезные вещи как комфорт и отдых. Его целью было выжить.

Это место было переполнено различной, как правило враждебной, живностью и безопасных мест просто не существовало.

В самом низу по земле бродили драконы. Из-за обилия ветвей они не могли прорваться сквозь лес, а существо, один раз познавшее полет, подсядет на него как на... а в прочем неважно. Главное то, что огромные драконы были злы на все, что движется, а что не двигалось - двигали и вымещали на нем свой гнев. Благо толстенные ветки отгораживали их от Артема.

Уровнем выше расположились вторые в пищевой цепочке - различные смеси кого бы то не было с обезьянами. Каких только Артем не повстречал за эту бессонную неделю. Вот к примеру - противные, лазающие по стенам, обезьяны-пауки. Или же имеющие перепонки между телом и руками будто белки-летяги летающие обезьяны и многие многие другие. Хоть они и были меньше дракона, который размерами был сопоставим с боингом, но приматы, уступающие размерам разве что грузовику фирмы «Камаз», не улучшало ситуацию.

И на последнем третьем уровне, как решил сам Артем, располагались относительно безопасные твари. В основном это были насекомые, которые разумеется не уступали размерами Артему, но лишь на немного. Злые осы под два метра ростом были не такими уж и плохими противниками, учитывая кто был до этого. Поселились они у самой верхушки деревьев и часто опыляли цветы, растущие на листьях деревьев, те же в свою очередь, из благодарности не жрали их. Один раз Артем видел как какая-то неблагодарная то ли стрекоза то ли богомол просто подлетела на своих гигантских крыльев и принялась лакомиться пыльцой, а затем цветок захлопнулся, после чего, немного гневно пострекотав, насекомое сгинуло.

Но ни растения, ни пчелы, ни обезьяны и даже драконы не были так страшны как они, самые маленькие, относительно этого мира разумеется, хищники, обитающие на всех уровнях - огненные муравьи. Земной аналог этого муравья покажется плющевым зайцем с розовым бантом, потому что эти твари, накидывались на деревья, животных, драконов. Не важно кто был перед ними. Бесформенной кучей миллионы муравьев наползали на врага и не проходило и десяти секунд как куча проходила дальше, не оставив после себя и костей. И именно сейчас Артем с ними и сражался.