Почувствовав эффект лечения Хайд одернул руку Руда и хотел было сказать что-то еще, но посреди поляны ударила молния. В месте удара воздух начал рябить, а пространство искажаться. Еще через некоторое время картинка позади аномалии стала вообще неразличима, а само искажение приняло правильную овальную форму и ровный синий цвет.

Не прошло и минуты как мы втроем отбежали на как нам казалось безопасное расстояние, чтобы рамка портала была на грани видимости. Еще минуту мы ожидали что же вылезет из него и всех нас терзал один вопрос: почему так рано? Неужели осталось лишь десять процентов? Из видений эльфийки Руд узнал некоторые подробности нашей катастрофы. И самым страшным было то, что этот вирус лишь первая волна. И когда человек адаптируется к новому жестокому миру, боги пошлют нам новое испытание - вторжение иных рас.

Однако тут была несостыковка: вторжение происходит через месяцы, а то и годы после катастрофы. Именно через такой период от цивилизации должны остаться только сильные и приспособленные. Рамка засветилась еще ярче и из-за той стороны слепящего диска вышел рыцарь, полностью облаченный в черные как тьма доспехи. Пока он осматривал окружение, из портала вышел мальчик, паренек невысокого роста. Они начали о чем-то бурно переговариваться, после чего мальчишка стал подпрыгивать на месте, будто от радости.

Вдоволь напрыгавшись, он достал из-за спины внушительного вида лук и натянул тетеву. Белая стрела, по своей форме и оставляемого ей следу напоминала скорее комету, нежели обычную стрелу в нашем понимании. И теперь эта «комета» полетела в диаметрально противоположную нам сторону. Я почти физически почувствовал как напряжение в нашем квадрате уменьшилось и, не сговариваясь, мы медленно направились подальше от этого места.

Замыкал нашу троицу Хайд, и именно он привлек наше внимание к усиливающемуся свисту. Мы долго не могли понять в чем дело, пока Руд не указал на небо: по черному полотну ночи мчалась небольшая белая комета и, вопреки всем мольбам и законам физики, она мчалась именно в нашу сторону. За те доли секунды, которые она летела на нас, мы никуда не успевали убежать. Приближающаяся к нашей колонне световая стрела направлялась прямо в грудь Хайду, как стоящему впереди всех. К нему рукой тянулся Руд, чтобы повалить на землю вставшего в ступор товарища. Я тут же упал на земь, дабы укрыться от приближающейся стрелы.

Хлопок.

Тело моего брата пронзает мерцающее копье, а Хайд, тяжело дыша, стоит за моей спиной. Иза рта Руда полился кровавый фонтан, а проткнутая насквозь грудная клетка обнажала опаленные ребра и прожженые легкие. Он открыл рот чтобы что-то сказать, но оттуда вырвалось лишь шипение. Наконечник поистине огромной стрелы рассоеденился, раскрываясь словно гарпун, и утащил тело моего брата в сторону портала.

Я почувствовал как Хайд коснулся моего плеча и, после недолгого чувства падения, лес перед моими глазами резко изменился. Меня телепортировали.

-Ты... - осознав происходящее, неконтролируемая ярость вспыхнула в моей душе.

Хайд не обратил на меня внимание. Он страшно откашливался бардовыми сгустками крови. После использования телепортации в этот раз он сильно осунулся и его тело сильно исхудало.

-Я знаю. - с трудом произнес Хайд. -Но сейчас не время, вот там огни форта. Скорее туда! - указывая мне за спину, он, прихрамывая, побежал в ту сторону.

Скрежеча зубами, я все-таки остудил свою горячую голову и, предварительно расставив ловушки из цепи, побежал за ним.

К моему удивлению цепи стали намного тоньше и незаметнее, и мне уже не приходилось тратить столько сил на их установку. Вот это я апгрейднулся.

Черт.

Я пытался не думать о брате, но его лицо никак не выходило из головы. Внезапно над лесом воспарило второе солнце, свет которого полностью демаскировал нас. Обернувшись, я увидел паренька - эльфа, злобно ухмыляющегося мне в лицо и заряжающего очередную комету.

Спереди послышался так знакомый хлопок и, повернувшись, я никого не увидел впереди. Подкрепленные новой порцией ярости цепи выстрелили в эльфа, который так удачно попался на мою ловушку и, выпущенная им в этот момент стрела, упав на землю зашипев потухла. Судя по крикам, паренек как минимум лишился ноги. Запущенные мной цепи уже почти достигли свой цели, чтобы обвить его шею и... Силуэт паренька обволакивал синий свет, отчего цепи остановились в считанных сантиметрах от его шеи.

Он бросил лук в сторону и направил свои светящиеся синим огнем руки на меня. Мое тело окутало ощущение падения, только теперь тело действительно оторвалось от земли и стало медленно подлетать к пришельцу. Цепи не могли вырваться, будто все мое тело окутал барьер, и я подлетал все ближе и ближе к мерзавцу. Наконец, когда я оказался прямо перед его лицом, в глаза мне бросилась сломанная цепь у его ног, а на самой ноге была лишь неглубокая царапина и порваная штанина. На зареванном девчачьем лице сопляка красовался звериный оскал. Показав свои зубки, гаденыш начал проводить какие-то манипуляции с этим самым синим барьером, что сдерживал. Меня стало сдавливать со всех сторон до хруста костей.

Как ты посмел, абориген! - выкрикнул он, что есть сил и видимо ждал моего ответа.

Я же поняв, что из этой ситуации уж точно нет выхода, плюнул ему в лицо. И пока алая от крови густая жидкость скатывалась по его недоумевающему лицу, меня так позабавило от его надменности и что с ней стало после моего плевка, что я в голос засмеялся над ним. Меня тут же подбросило в небо и стало швырять из стороны в сторону, отбивая мое тело о стволы деревьев. В какой-то момент я перестал понимать хрустят ли это моих конечностей или веток деревьев.

Наконец это прекратилось и мое бренное тело взмыло ввысь, и, вновь проламывая пресловутые ветки, я оказался над кронами всех деревьев этого леса. Внешнее давление на тело прекратилось, но тут за дело взялась родная и такая беспощадная гравитация. Подчиняясь ее воле, я полетел вниз. и еще до того как мое тело ударилось о землю, мое сознание окутала какая-то излишне мерзкая и холодная тьма.

Интерлюдия: София

Стена форта Апат

Это ночь была совершенно обыкновенной и ничем не выделяющейся на фоне сотен ночей до нее. Так могло показаться по началу, но если прислушаться, то можно было услышать... ничего. Хоть под ночным небом все еще было свежо и прохладно, однако из-за мертвой тишины, что постоянно давила на психику, расслабиться было невозможно.

Лес, в котором она часто гуляла раньше, ночью буквально дышал жизнью: кто-то маленький и шустрый пробежал в кустах, поломав пару веток и шурша травой под миниатюрными лапками, где-то высоко, над кронами деревьев, громко хлопают крыльями крупные птицы, сильный ветер колышет зеленую листву и заставляет скрипеть стволы и ветви.

Но теперь этого нет.

Однако такая тишина имела свое неоспоримое преимущество: зона слышимости.

-На помощь! Скорее! Там... мой друг! - осипший мужской крик достиг ушей девушки еще до того, как из леса показался сам беженец.

С трудом ей все-таки удалось увидеть силуэт человека вдалеке и, окунувшись в теневое пространство, девушка направилась к нему. Перемещение на сотню метров не заняло и десяти секунд, и вот она уже стояла за его спиной, прижимая кинжал к горлу.

-Кто ты такой?

-Я человек. Там в глубине мой друг сражается. Ему... нужна помощь.

«Молодой парень, возможно мой ровесник.» - подумала про себя девушка.

Видно было, что он сейчас еле стоял на ногах и буквально захлебывался в крови. Знакомая реакция - отдача после превышения своего предела возможностей.

-Сейчас отведу тебя...

-Нет. - твердо заявил он и ударил протянутую ему ладонь. -Ты не слышала? Не мне нужна помощь. - парень снова страшно закашлялся, казалось вот вот его легкие вывалятся на землю.

-Не вини меня, если помрешь. - бросила она напоследок и вновь исчезла в тенях.