Он наклоняется еще сильнее, а я поддаюсь назад и проглатываю капсулу, как и вчера, без воды. Липкий спрей уже на моих запястьях, воспользовалась флаконом, пока рылась в сумочке.

Секунда–другая. Я ставлю на прилавок, а прилавок ставит на меня, продолжая издавать жалостливые скрипучие рулады.

– Ох, – мужчина два раза моргает и как будто приходит в себя, – извините, что–то на меня нашло, – он выпрямляется, – странно даже, со мной такого не было с юности.

– Ммм, – глубокомысленно мычу, – бывает. Кофейку? – жажду перевести тему.

– Кофейку, – соглашается оборотень. – Еще раз извините, если испугал. Знаете, как наваждение какое случилось, причем, я даже не понимаю причину. Не иначе магнитные бури на солнце виноваты, прямо как в вашей головной боли.

– Ага, бури, – повторяю эхом. – Держите, – протягиваю высокий стакан латте, накрытый крышкой.

– Спасибо, – кивает мужчина, уже собирается уходить, но останавливается и снова поворачивается ко мне. – Может быть, причина в вас?

– Ч–что? – испуганно лепечу, нащупывая в сумочке перцовый баллончик, но тут же его отпускаю, помещение маленькое, я сама пострадаю. Придется брать на себя ответственность за использование ножа в качестве самообороны. – Вы о чем? Я солнцем не управляю, а–хах, – из меня снова вырывается нервный смешок, – если б я могла, а–хах.

– Действительно, – улыбается оборотень, – но я не об этом. Я о вашей красоте. Вы сразили меня наповал. Даже жаль, что вы не моя истинная пара, но, может быть, все равно сходим на свидание? Я буду обходителен, обещаю. Ваша честь не пострадает. Вами хочется просто наслаждаться как можно дольше.

«Наслаждаться мною ему хочется! Какой, однако, изобретательный комплимент. Он одновременно изысканный и пошлый. Только мозг оборотня мог такое сгенерировать», – думаю про себя, вслух говоря другое.

– Нет. Я занята. Прочно занята. Если не хотите порочить мою честь, не настаивайте на встрече, а лучше кофейню смените. Пожалуйста, – произношу отрывисто, не сводя настороженного взгляда от мужчины.

– Да, конечно, я понимаю, – его лицо озаряет грустная улыбка. – Вашему избраннику повезло, – он кивает и наконец–то выходит на улицу.

– Ага, – бормочу себе под нос, закрывая дверь на замок, – если бы еще он был, этот избранник. Возможно, тогда бы ко мне меньше липли. Нет, с меня хватит на сегодня общения с людьми и сверхсуществами, я заработала достаточно. Еще одного оборотня я не выдержу.

Присаживаюсь на стул и с минуту смотрю на свои дрожащие ладони. Дожили, мне только двадцать один год, а руки трясутся как у заправского алкоголика. И во всем виноваты нервы.

Хоть переезжай. Ни один другой город страны не сравнится по численности с оборотнями, как наш, я везде буду в большей безопасности, чем дома.

Но я не хочу! Я люблю это место! Оно наполнено всем, что мне дорого! И мне нравится, что наш город не такой, как другие.

И все же что–то делать придется. После сегодняшнего я уже не посмею сказать, что пресловутый ген не существует.

– Может, его можно удалить? – осеняет меня. – Наука так далеко шагнула, а вдруг?! – но я быстро возражаю самой себе. – Если бы можно было удалить, они бы его искусственно могли добавлять, и было бы двуликим счастье.

До конца дня я сижу на стуле, испуганно вглядываясь в стеклянный верх входной двери, так и не сумев заставить себя полезть в интернет ради поиска информации о том, как быть таким, как я. Меня охватывает нервное оцепенение. У всех есть свой предел, видимо, это мой. Всего несколько дней, как проблемы, а я уже все. Откровенно дерьмовая у меня нервная система, врагу не пожелаешь.

– Бум–буб–бум! – внезапно кто–то ломится в дверь, вырывая меня из оцепенения.

Как бы там ни было, а в обморок я падать не собираюсь, не на ту напали. Быстро поднимаюсь на ноги, хлещу себя по щекам, окончательно прогоняя транс, и в одну секунду оказываюсь у входной двери с зажатым в руке перцовым баллончиком.

Вот что мне никогда не было понятно, так это то, для чего в нашей кофейне половина двери стеклянная, если я все равно не могу увидеть, кто пришел, не подойдя и не припав лицом к стеклу. Благодаря размытом эффекту материала с обоих сторон видно лишь то, что кто–то наверняка есть, но кто – загадка.

– Кто там? Не видно, закрыто! – кричу, кладя свободную руку на дверную ручку.

В голове тут же возникает картинка из фильма, где девушка встречала грабителя с битой наперевес. Может, и мне пора такой обзавестись? Думаю, даже оборотню не понравится, если по его голове как следует ударить. Лучше по затылку, самая чувствительная зона. Если повезет, организую сотрясение мозга пристающему. Ну, и классический удар между ног никто не отменял. Яйца даже у оборотней не железные. Попасть бы только.

– Амели, ты совсем? Зачем ты закрыла кофейню? Сейчас самое ходовое время! Слишком хорошо отметила свое день рождение? – кричит хозяйка кофейни и по совместительству моя начальница Лиза.

– Ага, это точно, слишком хорошо, – отвечаю ей и открываю дверь.

Кажется, все–таки удастся обойтись сегодня без баллончика. Еще есть время найти биту.

– Ты не работала, да? – Лиза вихрем врывается в помещение и с прытью, какую не заподозришь у тридцатилетней женщины с весьма пышными формами, забегает за прилавок и принимается считать сегодняшнюю выручку. – Ничего себе. Ты банк ограбила, а награбленное к нам в кассу сунула? Или твой друг–мажор пригнал сюда своих друзей, и они оптом скупали кофе?

– А в банке больше сотрудниц–женщин, да? Я имею ввиду рядовых, в помещении, – произношу задумчиво.

– Да, а что? – совсем ничего не понимает Лиза.

– Нет, банк мне грабить не вариант. И даже Пети не было, – подхожу к начальнице и кладу руку на ее плечо. – Смирись, мы становимся популярными. И во всем виновато мое неземное обаяние. Чувствуешь этот флер? Двадцать один мне уже, да–да, – говорю, поигрывая бровями.

– Ты ликер выпила? Который на кофе, – хмурится Лизавета. – А ну–ка дыхни, – она наклоняется носом к моему рту, – дыхни–дыхни! – снова требует.

Я раздраженно закатываю глаза, но все–таки сворачиваю губы трубочкой и дую в лицо начальнице.

– С дня рождения не пью! – произношу торжественно. – Хватило мне приключений.

– Куда ходили? – спрашивает Лиза, возвращаясь к кассе.

– Все банально, в «Клыки и Когти».

– Хорошее место, атмосферное, – кивает моя начальница, – одобряю. Правда, не уверена, что туда заходят реальные владельцы клыков и когтей.

– О да, еще как заходят, – вспоминаю свою неудачную встречу. – Слушай, Лиз, пойду я, а? Ты видишь, в кассе все тип–топ. Может, выходной на завтра сделаем?

– Какой выходной! Сама говоришь, поперло! Надо ловить волну, пока она не ушла! А то переметнутся к конкурентам через дорогу, и все! – истерично восклицает Лиза. – И не надо мне про выходной. День рождение прошел, диплом ты защитила, больничный был в прошлом месяце.

– Может, у меня поездка запланирована! Романтическая! – говорю из чистого упрямства.

– Так пусть приходит избранник, познакомишь, дам свое благословение, как старшая, – Лиза упирает руки в бока.

– Ой, все, – машу на нее рукой, – я ухожу, завтра буду.

– Давай–давай, – кивает мне Лиза вслед.

Может, прибавку пора требовать? С моей возросшей популярностью я бы могла быстрее деньги скопить. Или все–таки идти в модели?

Нет, решат, что я легкодоступна.

Сворачиваю с освещенной улицы в боковой проулок, хочу прогуляться по парку, а так быстрее. Деревья меня успокаивают, помогают собраться с мыслями. А на резных скамейках под ними приятно посидеть и отдохнуть. Но я забываю о своей приобретенной удаче и врезаюсь в широкоплечего мужчину, не дойдя несколько шагов до широкой улицы. Вновь.

– Да что такое! Почему я постоянно в кого–то врезаюсь сегодня!