Врач вышел к нам с удивленным выражением лица.

– Я думал, мы обговорили план лечения. Я настаиваю на госпитализации. Ангина у девушки явно запущена, а это чревато осложнениями, в том числе и на сердечную мышцу.

Я отозвал дока в сторону и объяснил ситуацию. Я умел быть убедительным. А чек с несколькими нулями в качестве благодарности еще убедительнее. В итоге доктор вручил мне рецепт на необходимые лекарства и рекомендации для домашнего лечения. Я бегло просмотрел их. Не было ничего, с чем бы я не мог справиться. Договорившись о повторном приеме через несколько дней, забрал Аму домой.

– Спасибо, – произнесла Амалия, пристегиваясь в машине ремнем безопасности.

Сейчас она была такая тихая, подавленная, уставшая, что мне захотелось взять ее на руки, прижать к себе и убаюкать. А в следующую секунду наоборот растормошить и увидеть ее воинственную сторону. Эти непонятные потребности сбивали меня с толку.

За время своего отсутствия в Джорджии Ама так изменилась, что я не понимал, какая из них мне нравится больше. Покорная или дерзкая? Но зато я понимал другую вещь: наша разлука была бессмысленна. Ничего не изменилось. Притяжение по-прежнему ощущалось остро. Я снова находился на грани искушения.

Живот наполнился теплой тяжестью. Нет, горячей. Я чувствовал, как невидимый огонь захватывал каждую клетку моего тела, и оно отзывалось колким желанием в паху.

Дьявол, помоги мне пережить эту ночь и не наделать глупостей!

– Где это мы? Ты обещал отвезти меня домой.

– Я и отвез, – Баз не смотрел на меня. Полностью сосредоточился на маневрах своего автомобиля, заезжающего на подземную парковку жилого комплекса. – К себе.

– Оу, ясно.

Я никогда не была у База в квартире. Знала, что он жил на два дома. То есть, иногда оставался на вилле родителей, иногда в квартире недалеко от офиса. Знала и то, что где-то рядом была еще одно жилое помещение, принадлежащее корпорации, в котором оставался на ночлег Казимир, если того требовали рабочие обстоятельства.

Вилла Блэксайдов находилась рядом с небольшим городком Макдоно в двадцати восьми милях от Атланты. В довольно глухой и отдаленной местности, где на много миль вокруг не было ни единого строения. Ни соседей, ни магазинов. Кармен, мама База, очень любила уединение.

Наш дом тоже был в Макдоно, только на противоположной, южной его стороне. Там, где в основном располагались сельскохозяйственные фермы.

В моем детстве мы бывали очень частыми гостями Блэксайдов. У нас даже были свои собственные спальни на их огромной одноэтажной вилле, что позволяло нам оставаться на любой срок. Из-за немалого расстояния между нашими домами, из-за занятости родителей мы не могли проводить каждый день вместе, хотя очень любили совместные посиделки.

Впрочем, такой гостевой образ жизни работал и в обратную сторону, но чуть реже, из-за недуга Кармен Блэксайд. Так было, пока мы с Лив не выросли и не разлетелись из родительского гнезда по разным учебным заведениям.

Оливия, вслед за своим парнем Дареном, отправилась в Колумбию, на Юридический факультет Университета Южной Каролины. Казимир был не очень доволен ее выбором, но уступил, посчитав, что так его непокорная дочь будет ближе к дому. К тому же эта школа была аккредитована Американской ассоциацией юристов. Что, несомненно, давало свои преимущества.

Я же сбежала в Калифорнию. А точнее в Окленд близ города Сан-Франциско, где находился Калифорнийский колледж искусств, с необходимым мне направлением. Конечно, я могла бы остаться в Джорджии. В Канзасе тоже был такой колледж, но…

Но мне хотелось убежать подальше от пленяющего меня темно-карего взгляда младшего Блэксайда.

– О чем задумалась? – голос База ворвался в мою голову.

– Я не помешаю твоим планам?

– Пару дней потерплю, – легкая улыбка скользнула по его губам.

Вот нахал!

– Ну, да. Я помню. Я тебе не нравлюсь, – огрызнулась я, но Баз снова улыбнулся. Его явно забавляли мои попытки быть стервой и не давать себя в обиду.

После препарата, который дали мне в больнице, я почувствовала себя немного лучше. Голова больше не стремилась треснуть пополам, тело не трясло от жара и глаза перестали слезиться. По-прежнему было больно говорить и глотать, но уже не так ощутимо, как утром. Возможно, подействовало полученное лекарство, а может я просто выбилась из сил от душевного раздрая. Потому что внутри, там, где сердце, болело гораздо сильнее.

Я больше не спорила с Базом, послушно и молча следуя за ним и выполняя все его просьбы. Из подземной парковки мы поднялись на лифте прямиком на десятый этаж. Подошли к одной из абсолютно одинаковых коричневых деревянных дверей. Баз достал из внутреннего кармана пальто пластиковый ключ-карту, какие обычно дают в отелях, и открыл дверь. Свет, словно по щелчку, загорелся сразу, как только я шагнула внутрь помещения.

Квартира База была на удивление компактной и состояла из гостиной, совмещенной с кухней, одной спальни и очень большой туалетной комнаты, включающей в себя ванну-джакузи и вместительную душевую кабину. Везде было чисто, опрятно и мало вещей. Только самое необходимое. Из-за скупой обстановки жилище казалось пустым и необжитым. Будто какой-то временный перевалочный пункт или номер в гостинице.

Пока я с интересом осматривала все жилое помещение, Баз отнес в спальню мои вещи.

– Не волнуйся, я пока поживу в гостиной, – сказал он, проходя мимо меня.

А я и не волновалась. И так было понятно, что он не будет спать рядом со мной.

– Есть хочешь?

Я помотала головой, наблюдая, как мужчина вытащил из шкафа в спальне запасной комплект белья и плед.

– Не против? – он взял с кровати одну из двух подушек.

Я снова ответила ему покачиванием головы.

– Чего притихла? Неужели наговорилась сегодня?

Блэксайд подошел ко мне и неожиданно чмокнул в лоб.

– Отлично. Температуры вроде нет.

Поджав губы, я кивнула и села на кровать, застеленную черным сатиновым постельным бельем.

– Устала?

Я снова кивнула. Баз внимательно посмотрел на меня и вышел из комнаты. Но через две минуты вернулся, держа в руках небольшой бумажный аптечный пакет. Поставил его на тумбочку у кровати. Достал термометр, упаковки с таблетками, какие-то ампулы и шприцы.

Мои глаза моментально распахнулись от изумления.

– Ну, нет! – прошипела я и сморщилась от боли в горле.

– Или так, или обратно в клинику, – твердым голосом заявил Баз, и я сразу сдалась. – Отлично. Готовься, а я пока помою руки.

Пока Баз отсутствовал, я стянула с себя джинсы и свитер. Открыла сумку и порылась в ней в поисках пижамы. На глаза попалось фото в рамке, что я прихватила с собой, и груз тоски и горя снова навалился на мои плечи. Прикрыв отяжелевшие от слез веки, я сделала глубокий вдох, давая себе время сдержать подступающий комок. Я устала плакать. Страшно было представить, как сейчас выглядело мое лицо.

– Ой. Прости, – раздалось за спиной.

Вздрогнув, я обернулась и увидела, как в этот самый момент Баз разворачивается ко мне спиной, заметив меня в одном нижнем белье. И все. Я так и застыла на месте, держа в руках скомканную, так и не надетую пижаму.

Я не могла оторвать взгляда от его крепких плеч и мышц спины, что были заметны даже под черной рубашкой. Закатанные до локтей рукава открывали вид на его жилистые руки, покрытые темными волосками и венами. Я опустила глаза чуть ниже, беззастенчиво разглядывая его упругую задницу, спрятанную под классическими брюками.

Черт!

Кивком головы смахнула накатившую фантазию и быстро облачилась в пижаму. Подошла к мужчине и тронула его за плечо, побуждая повернуться.

– Ты вообще не собираешься разговаривать? – его темно-карие глаза изучали меня.

– Больно. Я действительно сегодня наговорилась, – выдавила из себя робкую улыбку, потирая ладонью горло.

– Ложись.

Баз кивком головы указал на постель и что-то в его взгляде изменилось. В глазах появился едва уловимый блеск. И еще какая-то незнакомая мне ранее чертовщинка. Я попыталась разгадать, что значит этот его взгляд. Он так раньше не смотрел на меня.