И я растаяла. Снова. Это происходило каждый раз, когда он смотрел на меня. Будь то мимолетный случайный взгляд или задумчивый пристальный. Я была так счастлива, оказаться в зоне его внимания. И мне так хотелось, чтобы однажды он увидел меня по-настоящему. Увидел мои чувства к нему, что терзали меня на протяжении уже нескольких лет.

Почему он ничего не замечал?

Я смотрела в его удаляющуюся спину и хотела кричать во все горло.

«Баз. Пожалуйста, остановись. Посмотри на меня. По-настоящему посмотри. Узнай меня. Заметь огонь в моих глазах. Почувствуй, как сильно я тебя люблю. Баз».

Баз…Баз…Бзззз…Бзззззз…Бззззззз…

Я с трудом разлепила веки. На деревянной поверхности тумбочки вибрировало фото Нэйта.

Стоп. Как фото может вибрировать?

Бззззз…

Протерев рукой глаза, я поняла, что смотрела на свой телефон, который извивался на зарядном проводе, как змея на песке.

С экрана на меня смотрели голубые глаза моего бойфренда. Сглотнув колючий комок слюней, словно ежа, я приняла звонок. Потому что знала, Нэйт не успокоится и будет трезвонить, пока я не отвечу.

– Привет, – с трудом прохрипела в динамик.

– Привет, малышка. У тебя жуткий голос. Как ты?

– Горло болит. А ты как?

– Причем здесь я. Амалия, я волнуюсь. Ты не звонишь. А последние двадцать моих сообщений остались без ответа. Я слышал в новостях. Это правда? Твои родители…

– Правда, – я перебила Нэйта, не в силах слышать снова ужасные слова.

– Почему ты мне ничего не сказала?

– Не знаю, – ответила честно. Нэйт хороший парень. И он не виноват, что так и не смог растопить мое сердце.

– Я хочу приехать к тебе.

– Зачем?

Пауза.

– Как это зачем? Я должен быть с тобой. Что происходит, Ама?

– Ты ничего не должен. К тому же мне сейчас хочется побыть одной. И вообще я болею и могу заразить тебя.

– Амалия…

– Нэйт, пожалуйста. Пусть сейчас все будет так, как будет.

Нэйт молчал.

–Ты отдаляешься, а я не знаю в чем моя вина. Что я делаю не так? Я скучаю по тебе, малышка.

В голосе парня слышались боль и отчаяние, и мое сердце рвалось на куски. Я ведь не бездушная, в конце концов.

– Ты ни в чем не виноват. И я не отдаляюсь, просто… Просто я не знаю что делать. Не волнуйся за меня, пожалуйста. У тебя игра через два дня. Сосредоточься на ней. Ладно? Я побуду пока у крестного, в кругу семьи. Мне это нужно.

– Хм, игра… Да, к черту игру. Я приеду.

– Не вздумай. Имей в виду, я буду обижаться минимум месяц, если твоя команда продует, понял? – мне даже удалось выдавить из себя смешок. И я услышала, как парень вздохнул. Чтобы подбодрить его, я добавила: – Я тоже по тебе скучаю, Нэйт. Но дай мне время прийти в себя.

– Ладно, – он отступил. Потому что это лучший человек на свете и мне стыдно, что я использовала его в своих целях. – Я люблю тебя, Ама.

– И я тебя, – по привычке ответила я, хотя мое сердце принадлежало совсем другому человеку.

Отключив телефон, я снова закуталась в одеяло. Воспоминания о нашем знакомстве вихрем закружились в голове, и мое сердце сжалось от нахлынувших чувств. Я не заслуживала такого человека, как Нэйт Олсен.

2 года назад

К новому учебному году я начала готовиться заранее. Сбежала из родительского гнезда, не дожидаясь окончания каникул. Было просто невыносимо находиться в Джорджии. Я все равно всегда была в одиночестве. Отец пропадал на работе до самой ночи, разрабатывая очередную новинку для гражданской авиации. Мама не вылезала со своих плантаций: урожай персиков в этом году побил все рекорды.

Оливия, переживая непростую ситуацию с Дареном, укатила в Европу. Она даже подумывала бросить университет и путешествовать, пока не справится со своими эмоциями. Я волновалась за нее, но дала ей временную свободу. Все-таки то, что с ними происходило, нормальным не назовешь. Да, и без меня на нее давили все вокруг: родители, семья Лэйнов. Даже Баз не остался в стороне, хотя раньше всегда защищал свою сестру.

Но с Базом было сложнее всего. После разговора год назад на нашем с Лив выпускном, мы больше не встречались. Я не стремилась попадаться ему на глаза, да и он избегал меня, как мог. Хотя с его девушкой мне все же удалось познакомиться. Случайно. И это было больно. Я все еще надеялась, что он признает свои чувства ко мне. Но этого не происходило.

Моя маленькая квартирка в Окленде, рядом с кампусом калифорнийского колледжа искусств, встретила меня своим тихим уютом. Родители арендовали ее для меня на весь период учебы. Скромное студенческое жилище на первом этаже кондоминиума, состоящее из маленькой спальни, гостиной с кухней и ванной комнаты. Ничего лишнего, только самое необходимое. Мне нравилось это место. Здесь я чувствовала себя гораздо комфортнее, чем дома.

До начала занятий оставалось еще несколько дней, но я была уже готова. Составила свое расписание, закупила необходимые учебники, бумажные и электронные. Выбрала и записалась на дополнительные модули до конца учебного года. Я даже успела заскучать без однокурсников, которые пока не торопились возвращаться к учебе от своих родных.

Не сказать, что за первый год обучения я обросла многочисленными друзьями, но пара подружек у меня все же появились. Да, и нередкие групповые занятия сблизили меня с остальными ребятами. Я даже приобщилась к всеобщему увлечению баскетболом и стала пусть не ярой, но все же болельщицей команды нашего колледжа Уорриорз.

Кампус постепенно оживал. Тут и там в спешке носились студенты, улаживая свои вопросы касательно обучения. И когда среди них я наконец-то увидела ярко-рыжий боб Хлои Кристенс, чуть не сошла с ума от радости.

– Скай! – не менее радостно воскликнула Хлоя, быстро направляясь ко мне. Мы обнялись. – И как себя чувствует эта потрясная сучка в свой девятнадцатый день рождения?

– Так же, как и в любой другой день, – отмахнулась я от подруги.

Сегодня действительно был мой день рождения. Родители уже позвонили с самого утра, и я кое-как уговорила их не приезжать и не делать из этого события великий праздник. Ничего особенного ведь не произошло, я просто стала на год старше. От Казимира и Кармен я получила текстовое сообщение. Оливия пока не объявлялась. Ну, а Баз… Баз скорее всего уже и забыл о моем существовании, рядом с такой-то красоткой, что находилась с ним уже целых триста шестьдесят пять дней.

– А, что это за тоска во взгляде?! – Хлоя приподняла мое лицо за подбородок. – Так и страдаешь по своему ненаглядному Бальтазару?

– Ничего подобного!

– А то я тебя не знаю. Провалиться мне в ад, но в этом году я найду тебе нормального парня!

Хлоя подбоченилась, и гордо вздернув голову, огляделась по сторонам.

– Так, ладно, одни первогодки вокруг, – на лице подруги появилась недовольная гримаска. – Вечером идем в бар и отрываемся на полную, а завтра ты проснешься совсем новым человеком. Я тебе обещаю.

Отказываться и ссылаться на учебу не имело никакого смысла. Мы договорились с Хлоей встретиться у популярного среди студентов бара в девять вечера и на этом разошлись каждая по своим делам.

Все, что произошло дальше, даже во сне не могло мне привидеться. И если бы я знала, что все обещания Хлои сбудутся более чем на сто процентов, то весь день просидела бы дома в полном одиночестве.

Не успела я зайти в квартиру, как раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер с огромным букетом белых роз. Мне не нужно было читать, вложенную в них записку, я и так поняла от кого они.

На каждый мой день рождения, начиная лет с десяти, в моей комнате чудесным образом появлялся букет. Цветы всегда были разные: ромашки, гортензии, лилии, тюльпаны. Объединяли их белый цвет и записка, написанная от руки: «С днем рождения, Ама! Б.»

С течением времени менялся только объем букета и почерк База.

Я поставила цветы в вазу. И с замиранием сердца взяла в руки маленький конверт с карточкой внутри. Я долго не решалась прочесть уже знакомые мне слова. Посмотреть насколько изменился почерк База за год. Ощутить его присутствие. Я нервно теребила кулон, который не снимала весь год. Нежный аромат белых цветов медленно окружал меня, пропитывая собой каждую молекулу воздуха вокруг.