– Я брат Лорелин, и меня многие путают с её дядей, – нервно улыбнулся он. – Уж очень я на него похож… До свидания, миссис Хелен! – подмигнул он ей, широко улыбаясь, и быстро направился к выходу.

Хейден настороженно покосился на друга. Даника приобняла женщину на прощание и, поцеловав в висок, поспешила следом за своим парнем. Хелен нахмурилась и поджала губы, осознавая реальность произошедшего: она была уверена, это был тот самый Энзо – потомок сильнейших колдунов семейства Вандер. Конечно же, парень об этом не знает, никто не знает! Ведь она поклялась подруге сохранить секрет. Поймав задумчивый взгляд внука на себе, она нервно заморгала и поспешила скрыться за прилавком.

Потянувшись в постели, мои раны и ушибы тут же напомнили о себе, заставляя съёжиться от боли. Распахнув глаза, я обнаружила чужой быт: небольшая бревенчатая избушка, в которой приятно пахло деревом, травами и едой. Пришлось приложить усилия, чтобы сесть. Раны жутко саднили, а левый глаз неприятно жгло от отёка. Я лежала на мягкой кровати, укрытая шкурой дикого животного, и, откинув её в сторону, оценила последствия встречи с волками: на перебинтованных ранах ещё местами просачивалась кровь, а на укушенной руке пальцы отказывались подчиняться. Осторожно свесив ноги, я коснулась пальчиками шерстяного ковра и попыталась встать, но укушенная нога тут же отозвалась ноющей болью. Сделав глубокий вдох, не без усилия встала и, пошатываясь, неуверенными шагами направилась к зеркалу, что находилось у противоположной стены. Увидев в нём своё отражение, первые секунды я отказывалась принять реальность и с трудом могла узнать себя… Внешний вид привёл в ужас! Под левым глазом кровоподтёк, губы разбиты, лицо исцарапано. В голове словно яркой вспышкой пронёсся удар – перед глазами возникла стычка со Стефани, затем жёлтые глаза и нападение волков. Тело содрогнулось от болезненных воспоминаний. Она хотела убить меня! Убить! За что? Я села на кровать и зарыдала. Моё лицо и тело изувечены, но я осталась в живых – это сейчас главное, успокаивала я сама себя. В голове не укладывалось произошедшее… Как может с виду невинная, хрупкая девушка сотворить такое? И всё – ради кого? Ответ пришёл сам собой: ради любимого… Я пыталась понять Стефани, возможно, простить, но мои ноющие раны и пережитый мною ад не позволяли этого сделать. Это не даёт ей никакого права так бездушно избавляться от соперницы! Она виновна и не заслуживает моего прощения!

Мои всхлипы прервал голос женщины, который я прекрасно запомнила, ведь это она была рядом, говорила и пела, заботясь обо мне.

– Не нужно плакать, дорогая, всё будет хорошо, – успокаивала она меня, усаживаясь рядом. – Я приготовила для тебя ранозаживляющую мазь, от твоих ран не останется и следа!

Из–за пелены слёз в моих глазах я могла разглядеть лишь её размытый силуэт. Женщина стала утешающе гладить меня по голове, разглаживая мои, мягко говоря, растрёпанные волосы.

– Ты сильная девочка, справишься. Я принесла тебе одежду, тебя ждёт парная. Пойдём, я помогу тебе умыться, – вставая со своего места, женщина осторожно помогала встать и мне. – Меня зовут Корделия, пока ты не окрепнешь, поживёшь со мной.

– Спасибо, – прохрипела я, позволяя женщине вести меня за собой. – Но мне необходимо вернуться домой. Меня, должно быть, ищут… – переживала я за Агнес.

– Об этом сейчас не переживай. Лучше скажи, как тебя зовут? – поинтересовалась она, открывая дверь в комнату, из которой пошёл горячий пар.

Назвав своё имя, я взглянула на Корделию и увидела её энергию. Вокруг женщины тускло светился светло–голубой сгусток, напоминающий пламя свечи, но он тут же исчез. Теперь до меня дошло: я находилась у оборотней, а в голове вновь вспыхнули воспоминания… Точно, оборотни! Меня залихорадило, стоило только вспомнить этих жутких громадин, но вспомнив заботу обо мне, попыталась успокоиться. Ведь благодаря им я осталась жива!

– Понимаю твою обеспокоенность, дорогая, но, не переживай, у нас ты в полной безопасности, верь мне! – женщина тепло похлопала меня по руке.

– Я благодарна вам за заботу, – ответила я и ступила за порог натопленного помещения. – Не знаю, как отплатить вам за своё спасение, но мне хочется как можно скорее вернуться домой.

Корделия лишь отмахнулась, вновь сказав, чтобы я пока не думала об этом. Женщина помогла мне, наконец, умыться и помыть голову, тщательно, но бережно отмывая мои волосы от засохшей крови и грязи. Затем подала мне чистую одежду и вышла, оставив одну. Скинув просторную сорочку, очевидно принадлежащую ей, переоделась в вязаное синее платье и, надев тёплые ботинки, прихрамывая на одну ногу, вышла из дома.

Небо после сильного дождя ещё хмурилось, но ветра не было. Солнечные лучи проглядывали сквозь тучи, а свежий лесной воздух поднимал настроение, и я надеялась, что погода наладится, и уже скоро окажусь дома. Не представляю, как сейчас переживает бедная бабушка Агнес! Единственное, в чём я была уверена, что Энзо никогда не оставит её в трудную минуту, а ещё, что он и мои друзья уже ищут меня.

Я огляделась, чтобы понять, где нахожусь. Передо мной были бревенчатые домики с просторными террасами и двускатными крышами. Они стояли на каменистых возвышенностях, а между ними вилась брусчатая дорожка, по обеим сторонам которой росли зелёные кустарники. Вокруг также росли деревья, а кое-где стояли беседки, скамейки и качели. Деревня оборотней? Нет, скорее небольшой городок в сельской местности, современный и цивильный, с прекрасными домами и ухоженной территорией, окружённый холмами и лесом.

– Ну вот, уже лучше выглядишь! – раздался рядом довольный голос Корделии, появившейся откуда-то сбоку, и, осторожно подхватив меня под локоть, добавила: – Пойдём, тебе необходимо поесть. – Повела в неизвестном направлении, помогая осторожно спуститься вниз по ступенькам.

Пока мы шли, она рассказывала о деревне, о том, как сильно всё изменилось здесь после того, как её любимый внук стал во главе их стаи. Она не скрывала, что они являлись оборотнями. Кажется, каким-то образом она знала, кем я являюсь. Возможно, она снимала мой браслет, подумала я. Пока она говорила, оборачиваясь ко мне, я изучила черты её лица. Эта худощавая женщина выглядела примерно одного возраста с Агнес, хотя и та на свой возраст не тянула: выглядела моложе. Похоже, что сверхъестественная сила оттягивала момент старения для таких, как мы, но, тем не менее, чёрные волосы Корделии всё же были покрыты проседью, а на лице выступали глубокие морщины. Выразительные глаза женщины подчёркивали густые ресницы, широкий нос был чуть вздёрнут кверху, а волосы заплетены в косу и собраны в пучок.

Мы вышли между домами и оказались на большой облагороженной поляне, в её центре горел костёр, над которым висел увесистый котелок. У самого костра раскиданы брёвна, спилы, давая возможность сесть и погреться у огня. Недалеко от костра под широким сводом купола, напоминающим беседку, располагались столики для пикника, где сидели мужчины и женщины, беседуя за трапезой. Из соседнего дома выбежали дети, их заливистый смех раздался по всей округе, привлекая к себе внимание. Они покружили на открытой террасе своего дома и скрылись из виду, убегая от нас.

– Мелкие шкодники, – ласково улыбнулась Корделия. – Ни хлопот, ни забот! – и, указав рукой в сторону, слегка направила меня к столу. – А вот и мы! – дала знать о нас женщина, усаживая меня за стол, за которым уже сидел крупный мужчина.

Он смотрел куда-то в сторону, наблюдая за кем-то и, похоже, его не заботило моё присутствие. Мой ведьмовской взгляд уловил энергию оборотня, что била ярко синим пламенем, говоря о его властной натуре. Переведя свой суровый взор, он прошёлся по мне беглым взглядом, словно оценивая моё нынешнее состояние. На зрелом смуглом лице отчетливо выделялись его небесно-голубые глаза, а плотно поджатые губы, скрытые в густых зарослях небольшой бороды, выражали сочувствие. В смольных длинных волосах широкими полосами выделялись белые пряди, не характерные для седины.