– Если кто-то узнает о сегодняшнем вечере, пострадаешь не только ты. Хотя тебе ли думать о других?! – пробурчал Коди и кивнул, глядя ей за спину, указывая на кого-то.

Девушка медленно обернулась, дрожа от страха. Костяшки пальцев побелели, впиваясь в кожу туфель. Позади неё стоял Шейн, его радужка глаз была кроваво-красной, а лицо мертвецки бледным и озлобленным. Дирк стоял справа от него, презрительно и осуждающе глядя на девушку.

– Пожалуйста, отпустите меня! – взмолилась Стефани.

Она ещё никогда не видела Шейна таким и не понимала, он ли стоит перед ней или кто-то другой? Его внешний вид отталкивал, пугал, а его тёмная аура давила, заставляя бежать и прятаться.

– Отпустить? Ей ты права выбора не давала! – яростно отчеканил Шейн.

– Это было наваждением, помутнение рассудка! – оправдывалась она, глядя в его глаза, пытаясь найти хоть малейший проблеск серых, любимых очей, но в ответ она увидела лишь колючий, испепеляющий взгляд, который заставлял внутренности сжаться от страха. – Я не хотела, не хотела! – заплакала она, прижимая туфли к груди. – Это всё из-за любви… к тебе!

– Ты любишь только себя, Стеф! – зло прошипел. – Держись подальше от Лорелин и молись, чтобы я нашел её живой! И ещё, если ты кому-либо расскажешь о нас и о том, что произошло сегодня, то очень сильно пожалеешь! Я лично продолжу начатое, и, поверь, шанса больше не оставлю! – переведя взгляд на Коди, добавил: – Проведи ей разъяснительную беседу. – после этих слов он и Дирк скрылись, оставив ребят одних.

Коди подошёл к девушке и попытался доходчиво объяснить последствия тайных знаний, стараясь достучаться до её разума, если, конечно, он у неё был.

– Слушай внимательно, – заговорил он бархатным, ровным тоном, наблюдая за реакцией девушки. – Если начнёшь болтать о нас, тебя упрячут в психушку, и это в лучшем случае… Рассказать, что будет в худшем?

– Убьёте? – прошептала она, дрожа как осиновый лист.

– Похоже, до неё дошло с первого раза, – усмехнулся Лестер. – Коди, да тебе и стараться не пришлось, так неинтересно… – разочарованно добавил, пожав плечами.

– Помни, Стефани, всё, что ты видела и слышала, должно остаться в твоей голове недоступным для других, – предупреждающе добавил Коди и, взглянув на братьев, кивнул, а затем исчез следом за Шейном и Дирком.

– Пора ехать, – грубо схватив под локоть девушку, Эрнест потащил её на выход.

Лестер последовал за ними, чтобы подстраховать брата. Стефани еле поспевала за Эрнестом: он буквально волочил её за собой, не щадя босых ног, а на руке после его хватки явно останутся синяки. Ей было страшно. Она была напугана и да, будет молчать, но, чтобы ни говорили парни, этот вечер она не забудет никогда, ведь сегодня всё её представления о жизни перевернулось.

Итан вернулся ближе к вечеру, когда уже смеркалось. Его тут же окружили соплеменники, заваливая расспросами, и, скорее всего, это касалось моей персоны. У меня тоже был к нему вопрос, а точнее просьба, но ответ я уже знала. Поэтому я просто грелась у костра, где меня и оставила Корделия, всучив очередную кружку с отваром. Я наблюдала за тем, как подрумянивается мясо кабана, но мыслями находилась в другом месте: я думала о бабушке Агнес, о Шейне и о Стефани, ругая себя за то, что повелась на её грязную уловку. Сейчас я вынуждена находиться в кругу оборотней вместо того, чтобы сидеть дома и пить чай на уютной веранде бабушки и общаться с друзьями.

Гортанный гогот Итана заставил оглянуться, и я поймала на себе взгляды незнакомых молодых оборотней. Итан, закончив разговор, нашёл меня взглядом и решительно направился в мою сторону, и, когда он уселся рядом, я поняла, что он чем–то озадачен.

– Я был у твоей бабушки, – начал он, – можешь не волноваться за неё. Теперь они знают, что ты здесь, но я не стал говорить о твоём состоянии, чтобы не расстраивать…

– Спасибо! – тихо поблагодарила я, сжимая в руках кружку горячего напитка.

– Чем занималась сегодня? – поинтересовался он, вглядываясь в моё лицо.

– Корделия напоила меня каким–то чаем. Сказала, он восстанавливает жизненные силы и помогает заживлению ран, но она не предупредила о том, что этот отвар вызывает сильную сонливость. Так что я почти весь день проспала.

Итан рассмеялся, его басистый смех заставил меня улыбнуться, но я тут же приложила руку к губам, морщась от боли.

– Давай прогуляемся, – предложил он, вставая со своего места.

Забрав мою кружку, он вручил её парню, который проходил мимо нас, и подал мне свою руку, помогая встать. Итан повёл меня в сторону холмов, открывая для меня новые территории. Передо мной открылись небольшие здания с постройками: загоны для животных, теплицы и ограждения с кустарниками, которые сопровождали в ряд посаженные плодовые деревья. Так мы вскоре скрылись из виду, оказавшись на пути к ущелью. По рассказам оборотня я поняла, что все эти земли являются частным владением, и другим лицам сюда соваться нельзя. Затем Итан замолчал, выдержав небольшую паузу, и как–то настороженно взглянул на меня.

– Ты ведь знаешь, кто мы такие, – не вопрос, утверждение.

– О чём вы? – растерялась я, замерев на месте, не зная, к чему ведёт его разговор.

Он тоже остановился и неожиданно взял меня за руку, на которой был надет браслет. Я тут же напряглась, пытаясь отнять руку, но он не позволил.

– Сними браслет, я хочу взглянуть на твою энергию, – потребовал Итан.

Я отрицательно замотала головой, недоверчиво глядя в его голубые глаза. Тогда он сам потянул за ремешок, но я всё же отдёрнула руку.

– Чего ты боишься? – нахмурился он, глядя на меня сверху вниз. – Я знаю, кто ты, но мне необходимо понять, что происходит с твоей энергией.

– Зачем?

– Просто доверься мне. Я не причиню тебе вреда, – просил Итан, расслабленно поставив руки на бёдра.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем решиться и, взглянув на подарок моей бабушки, не спеша сняла его. Глаза оборотня тут же вспыхнули ярко-синим огнём, а затем так же быстро погасли.

– Как я и предполагал, – задумчиво начал он, – сейчас твоя энергия нестабильна. Идёт внутренняя борьба: твоя ведьмовская сила не хочет делить тебя с волчицей, – уверенно заявил он. – Тебе необходимо самой принять свою вторую сущность, и только тогда ты сможешь исцеляться самостоятельно.

– Вы что-то путаете, я вовсе не оборотень! – возмутилась я, отступая от Итана. Сама мысль о том, что я могу быть зверем, жутко пугала!

Итан вопросительно вздёрнул бровь, а затем, пригладив бороду, махнул рукой, жестом приглашая пройтись дальше.

– Пойдём, я хочу рассказать тебе одну историю.

Проглотив колючку, застрявшую в горле, я тяжело выдохнула, но последовала за ним, а когда поравнялась с оборотнем, Итан начал рассказ:

– Не так давно из-за наведённого на нас проклятия наша стая была на грани вымирания, чистокровных почти не оставалось. Наш прежний вожак понимал, что нам грозит полное исчезновение. Тогда было решено заключить союз с местным ковеном: ведьмы помогают нам снять проклятие, а мы позволяем им спокойно проживать в этой местности, став их покровителями. Из стаи выбрали молодого и амбициозного оборотня, а из ковена они решили отдать совсем ещё юную, невинную девушку, – Итан резко замолчал и закрыл глаза, словно о чём-то сожалел, а затем вновь взглянул на меня и продолжил: – Чтобы заключить союз, необходимо было совершить ритуал, обряд, в котором новобрачные должны были… закрепить священную клятву… – он выдохнул, а у меня перехватило дыхание. – Таким образом, проклятие с нашей стаи было снято. Но та девушка умудрилась сбежать и родить вдали от своего мужа, – голос Итана стал тяжёлым и злым, – утаив от меня дитя!

Я невольно замерла, улавливая связь, а Итан замолчал и тоже остановился, наблюдая за моей реакцией. Глядя на него, сердце бешено колотилось. Я не была готова услышать этот рассказ снова, но уже от другого лица. Вот она, моя горькая правда! Вот он, мой отец, который являлся зверем и от которого бежала моя мать. Я не могла винить её, это был выбор, который она сама сделала, и насколько я знаю, она не жалела о нём. В ушах звенело, в глазах застыли слёзы. Я отрицательно замотала головой, ведь я категорически не хотела знать, кто являлся моим биологическим отцом! Теперь же, осознавая, что мои родители стали жертвой обстоятельств, стало ещё больнее.