Я выскочил из комнаты, не заботясь о том, слаб он или нет. Я подошел к стойке регистрации, собрал свои вещи и пошел с санитаром, хотя мне хотелось бежать, кричать, чтобы меня выпустили. Я сдерживал свои эмоции, внешне спокойный и невозмутимый, но внутри меня все клокотало, когда дверь открылась и меня выпустили из мягкой части двери, которая не пропускала людей внутрь, в жесткую металлическую часть, которая не пропускала людей наружу. Я не останавливался, пока не оказался снаружи под навесом и не увидел, как дождь обрушивается на меня потоками. Я глубоко вдыхал воздух, медленно успокаиваясь, радуясь осознанию того, что могу уйти и никогда не вернуться. Я был свободен.

****

Когда я был молод, бывали ночи, когда мне было страшно. Я был уверен, что за мной придут те вещи, которые происходят в ночи. Мое воображение было безграничным, и я мог представить даже самые нелепые ужасы правдоподобными. В таких случаях я был уверен, что не доживу до рассвета. В кошмаре появлялся какой-нибудь, казалось бы, обыденный шум - работа холодильника, лай собаки, смыв в туалете - что-то, что напоминало мне, что за пределами моей паранойи есть мир.

Это успокаивало, и я это ценил, поэтому, когда Сэм позвонил, чтобы напомнить мне, что я очень опаздываю на вечеринку в честь дня рождения жены его капитана в центре города, нотка раздражения в его голосе меня успокоила. Он был раздражен на меня, и это меня успокаивало.

Мне стало еще легче, когда я добрался до огромного бального зала отеля, где проходила вечеринка. Людей было много, и я легко влился в толпу. Я искал кого-нибудь из знакомых и, заметив Патрика у бара, понял, что Сэм должен быть рядом. Я глянул в самый конец и был вознагражден видом моего мужчины. Я оказался не единственным, кто смотрел.

За ним и Пэтом наблюдали несколько женщин. Я бы помахал Сэму, чтобы привлечь его внимание, но рука на моей спине взяла верх.

– Привет, Джори, – Эрси Кантвелл, жена Пэта, улыбнулась мне, когда я повернул голову.

– Привет, – я улыбнулся в ответ и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Она поцеловала меня в щеку, после чего тяжело вздохнула.

– Боже мой, каждый раз, когда мы приходим на такие мероприятия, все происходит одинаково. Ты видишь, как стервятники разглядывают моего мужчину?

– Да, мэм, вижу, – я хихикнул. – Похоже, Сэм их тоже интересует.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Да брось ты, у них нет шансов с Сэмом... Сэм - гей. Пэтти, с другой стороны.....

Я жестом указал на сверкающее красное платье, облегающее ее фигуру в форме песочных часов.

– Милая, в таком платье с чего бы тебе волноваться?

Она была великолепна. С волосами, собранными в хвост, в спортивных штанах и со стиркой, она была великолепна. И теперь она беспокоилась о том, что кто-то похитит ее мужчину, когда она была вся накрашена и выглядела на миллион долларов? Я совсем не понимал женщин.

– Ты так полезен для моего эго, – она прищурилась, глядя на женщин по обе стороны от Сэма и Пэта. Когда обоих мужчин повели на танцпол, я был удивлен. Я никогда не видел, как танцует Сэм.

Мы с Эрси облокотились на барную стойку, когда рядом с нами появилась Стефани Диаз. Она выглядела растерянной.

– Что? – спросил я.

– Это ваши мужчины?

Эрси хмыкнула.

– Почему вы, ребята... ох, – сказала она после минуты наблюдения за Сэмом и Пэт на танцполе. Ее лицо скривилось, словно она попробовала лимон. – Неважно.

Эрси фыркнула, а я не смог сдержать ухмылку.

– Ух ты! – Стефани присвистнула. – Вот это плохой танец.

Я показал на Чаза, который танцевал с какой-то другой женщиной, которую я не знал.

– Кто это?

– Жена его бывшего напарника.

Я наклонил голову.

– Она милая. Кажется, ей нравится Чаз.

Она сильно ущипнула меня.

– Ой... – я хихикнул и повернулся к ней, когда она прислонилась ко мне, обхватив мое плечо.

– Он ей более чем нравится, он всегда ей нравился.

Я повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Что ты хочешь сделать?

– Выбить из нее все дерьмо, но Чез будет в бешенстве.

Мы молчали несколько минут, все трое.

– Знаешь, Джори, – рассеянно сказала Эрси. – Сэм сказал нам, что ты беспокоишься, что ты нам не нравишься.

Я повернулся и посмотрел на нее.

– Это неправда, – она вздохнула. – Ты нам обеим очень нравишься. Ты ведешь себя как мы... ты ведешь себя как жена... и мы обе считаем, что это замечательно. Я просто хотела сказать тебе это. Я знаю, что некоторые девочки думают, что это просто фаза, Сэм с тобой и все такое, но я и Стеф - мы знаем, что все по-настоящему. Мы чувствуем разницу.

Я посмотрел ей в глаза, и она улыбнулась. Когда я посмотрел на Стефани, в ее глазах было такое же мягкое выражение.

Я им обеим действительно понравился - как же я это упустил? Мой взгляд вернулся к Эрси.

– Просто чтобы ты знал, ладно, у нас все чисто.

– Спасибо.

– Не за что, – она вздохнула и снова посмотрела на своего мужчину.

– Боже, как я ненавижу эти вещи.

Но раньше меня с ними не было.

– Двигайся, – приказал я ей, вставая и сбрасывая с себя плащ, пиджак и галстук. Я расстегнул пуговицы на рубашке и снял ее, а также хлопковую футболку под ней.

– Не то чтобы я не оценила демонстрацию, – поддразнила меня Эрси, изогнув одну бровь, – но, милый, что...

– Просто, – я жестом указал на переливающуюся красную атласную рубашку, которая была на ней, чтобы прикрыть вырез платья.

– Дай мне это.

– Джори, без рубашки я буду выглядеть как шлюха.

– Ты будешь выглядеть сексуально, – заверила ее Стефани. – У тебя идеальная грудь, девочка, покажи ее.

Она покраснела и сняла рубашку, отдав ее мне. Она была в обтяжку, но это было нормально. Она должна была быть слегка открытой, чтобы показать мою кожу.

– Ладно, девочки, пойдемте на танцпол.

Стефани задыхалась, упираясь каблуками, когда я пытался потянуть ее за собой вместе с Эрси и мной.

– Нет, – она покачала головой. – Я не выгляжу так хорошо, как вы, ребята. Я такая толстая.

– Правильное слово – «сладострастная», – заверил я ее. – И детка, этой задницей нужно трясти.

Она прикусила губу.

– Милая, – я выгнул бровь. – Это дискотека.

Она засмеялась, поставила свой напиток и крепко сжала мою руку. Они оба доверяли мне, и я чувствовал, что могу летать.

Старинные песни в стиле диско неотразимы для меня, и я верю, что если ты по-настоящему счастлив и наслаждаешься своим партнером - или партнерами, в зависимости от обстоятельств, - то все остальное не имеет значения. Блаженство смоет все остальное. И хотя поначалу моим девочкам было неловко находиться со мной на танцполе, когда я начал напевать слова песни, сделал движение Траволты, прежде чем схватить каждую из них по очереди и закружить их, а затем вернуть обратно к себе, они начали смеяться. Я видел, как они обе начали втягиваться, наблюдая за мной все это время, их глаза сверкали от удивления, когда они увидели, что я могу серьезно танцевать. Я откинулся назад, выгнувшись дугой почти до пола, а затем медленно поднялся обратно. Меня снова притянули к ним, положив руку на переднюю часть моей рубашки.

– Джори... милый... посмотри, как ты двигаешься, – с благодарностью сказала Стефани.

– Вот, – сказал я, положив ее руки на свои бедра, покачивая ими.

Она игриво вздохнула и шагнула ко мне. Через несколько секунд меня похлопали по заднице. Оглянувшись через плечо, я увидел Эрси, танцующую позади меня. Я снова переместился к ней, а она осталась на месте и стала танцевать. Оказавшись между двумя женщинами, я продемонстрировал им, насколько подвижным может быть мое тело. Поскольку все знают все повторяющиеся слова старых песен, мы все пели их во всю мощь своих легких.

Я оглянулся и увидел, что глаза Пэта прикованы к его жене, которая извивалась рядом со мной на танцполе. Чез поднял руку и уставился на меня с открытым ртом.

Его жена, откинувшая голову назад, с закрытыми глазами, чувствующая музыку, вызывала у него полный восторг. Я показал пальцем по сторонам, чтобы он не пропустил ни одного из других восхищенных взглядов на нее. Увидев удивление на его лице, я не смог сдержать улыбку. Я повернул голову, чтобы найти Сэма, но его нигде не было. Я не волновался, а сосредоточился на общении с моими девочками: все мы стояли плотным строем спереди и сзади, обхватив друг друга руками.