– Пожалуйста, заставь ее остановиться, – умолял Алекс.

– Она твоя сестра, – напомнил я ему.

– Да, но она любит тебя больше, чем меня.

– Ты меня слышишь? – прорычала она из другой комнаты, очевидно, продолжая мучить Джуда.

– О боже, просто убей ее, – прошептал Лэнс, лежа лицом вниз на диване. – Почему вы, ребята, позволили мне спать, свернувшись, как крендель? Кажется, у меня сломан позвоночник.

Мы все услышали, как Джуд снова закричал, а затем раздался треск и грохот.

– Держу пари, она выкинула его из постели, – вздохнул Алекс с пола.

– Я в порядке, – позвал он нас.

– Засранец получил кровать, – ныл Рик. – Он заслужил то, что получил.

– Где Рик? – крикнула она, вбегая в комнату.

Он хныкал.

– Джи, она собирается сделать мне больно.

– Вот что бывает, когда тусуешься как рок-звезда, – я хихикнул.

– Когда вы ими не являетесь.

– Ой, – хныкал Алекс.

– Где ведерко со льдом? – крикнула она с другого конца комнаты.

– Джи... – Рик замолчал.

Я позвал ее мягко, но достаточно громко, чтобы она меня услышала.

Аджа Грин направилась ко мне через всю комнату.

– Что? – вырвалось у нее.

– Как ты сегодня утром, красотка? – я широко улыбнулся, глядя на единственную женщину, кроме моей жены по работе и лучшей подруги Дилан Грир, которую я мог назвать по-настоящему любимой. В моей жизни были бабушка, Дилан и будущая жена моего брата. Это были женщины, которые значили для меня весь мир. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Она глубоко вздохнула, проходя мимо Лэнса, и изо всех сил шлепнула его по заднице. Он чуть не застонал.

– Да, детка, – она остановилась передо мной, толкнула Рика и подвинула его, прежде чем наклониться и поцеловать меня. – Я чувствую себя великолепно.

Я поднял голову, и поцелуй, который я получил, был легким, как перышко, на моих губах.

– Джори, – она улыбнулась, проведя рукой под моим подбородком и по челюсти. – Пойдем ко мне в комнату очень быстро. Я хочу познакомить тебя с моими родителями, и люди Дейна тоже там.

Это означало, что клан Ридов - Сюзан и Дэниел Рид, биологические родители Дейна, и его братья и сестры, два брата и одна сестра, - прибыли, чтобы присутствовать на свадьбе.

– Хорошо, – сказал я, подавляя зевок и вставая.

– А вам, ребята, нужно собраться и приготовиться, – огрызнулась она на остальных. – Сейчас же!

Приглушенные стоны заставили меня улыбнуться, когда она взяла меня за руку и потащила за собой к двери. Я услышал, как они остались позади нас, а затем Рик спросил, не знает ли кто-нибудь, где его солнечные очки. Забавно думать, что генеральный директор, финансовый директор, партнер одной из крупнейших юридических фирм города и управляющий банком могут так походить на похмельных мальчишек из студенческого братства.

– Посмотри, как красиво, – прокомментировала она, поднимая наши руки.

Ее безупречная, гладкая, карамельная кожа на фоне моего перманентного золотистого загара: мы отлично смотрелись вместе. Люди постоянно говорили нам это.

– Хей.

Я посмотрел на нее.

– Ты когда-нибудь мог подумать, что твой брат женится на черной девушке?

– Ты черная? – спросил я ее.

Она широко улыбнулась, и я увидел ямочки, которые мне так нравились.

– Вообще-то, – вздохнул я, – как только я тебя увидел, я сразу понял, что ты та самая.

– Ты лжешь.

– Нет.

– Почему?

– Ты пригласила его на танец.

– Я не единственная, кто приглашал.

– Нет, но ты единственная, кто заставил его нервничать.

Она глубоко вздохнула.

– Я заставила, не так ли?

– Да, мэм.

– Думаю, мы оба знали, чего хотим.

– Да. И ты идеально ему подходишь.

– Почему? – она ловила рыбу ^[1].

– Потому что ты умная - директора школ должны быть... красивая, злая...

– Злая? – она задохнулась от издевательского шока.

– Ты знаешь, что ты злая. Ты чуть не убила тех бедных парней.

– Им повезет, если они выживут, – прорычала она, нахмурив брови.

– Ты очаровательна, – заверил я ее, положив руку ей на щеку. – И ты совершенно самодостаточна. Ты хочешь Дейна, но он тебе не нужен.

Глубокий вздох.

– Не заблуждайся, Джори, я отчаянно нуждаюсь в этом мужчине.

– Да, но ты сама по себе. Все твои слова не крутятся вокруг него.

Она на мгновение задумалась.

– Да, это правда.

– Видишь? Ты любишь Дейна, я знаю, но ты будешь Аджа Харкорт, а не миссис Дейн Харкорт.

Она кивнула.

– Это тоже правда.

Я пожал плечами.

– Вот откуда я знал. Все остальные женщины просто хотели раствориться в нем. А тебя мы все равно сможем увидеть.

Она внезапно остановилась и уставилась на меня.

– Ты был потрясающим с того момента, как я тебя увидела.

– Я хотел стать для тебя братом, – заверил я ее.

– И я так рада, что ты станешь им.

– Но ты должна быть милой с тем, который у тебя уже есть.

Она снова нахмурилась.

– Ему лучше быть в форме, потому что если он испортит мою свадьбу... да поможет мне Бог, я испорчу его навсегда.

– Так, теперь ты становишься немного жутковатой, – я захихикал.

– О, Джори, – она вздохнула. – Я просто люблю тебя. Пойдем со мной.

И я пошел.

****

Глаза Аджи округлились, а рот приоткрылся. Такое же выражение было и у ее матери, а также у всех подружек и ее подружки невесты. Вероятно, все дело в танцах. Мы с ее отцом, судьей Грином, делали твист под музыку Фэтса Домино и подпевали ему. Сейчас из динамиков доносилась песня «Моя девочка Жозефина».

– Мисс Аджа, – услышал я громкий смех ее лучшей подруги Кэндис, – посмотри на своего отца, девочка.

– Джори, – позвала она меня, и я услышал глубокий смех. – Детка, что...

– Оставь его в покое, – игриво оборвал ее судья. – Мы заняты.

– Кеннет Грин, что, ради всего святого, ты делаешь? – спросила мать Аджи у своего мужа, улыбаясь так, что у нее заблестели глаза.

Вместо ответа он жестом подозвал ее к себе. Она тут же бросилась к нему, и через несколько секунд он уже держал ее в объятиях, низко пригибая к себе и кружа в танце по залу.

В дверном проеме внезапно появился Дейн, стоявший рядом с женщиной, которая к концу дня должна была стать его женой. Забавно было наблюдать за его выражением лица, когда он смотрел через всю комнату на меня, танцующего в кругу красивых женщин. Он кивнул мне головой, и я улыбнулся в ответ. Я видел, как он обнял Аджу за плечи и притянул ее к себе, а затем поцеловал в щеку.

– Джори, – он позвал меня по имени.

Руки были в моих волосах, на спине, сползали с плеч, хватались за рубашку, прежде чем я освободился и пересек комнату. Когда я шагнул к Дейну, он положил руку на отворот моей рубашки и притянул меня вперед в свои объятия.

– Спасибо, – сказал он, уткнувшись лицом в мое плечо.

Я перевел взгляд на Аджу, когда он отпустил меня и ушел так же внезапно, как и появился.

– Что происходит? – быстро спросила она.

Я кашлянул.

– Мистер Рид приходил сюда и задавал вопросы о тебе, а твой отец обиделся.

– Прости, что?

– Ничего особенного, – соврал я.

– Вопросы? Что за вопросы?

Я пожал плечами.

– Он ничего о тебе не знает, а Дейн даже не приглашал их ни на что, кроме свадьбы и приема, так что... Думаю, они хотели узнать о тебе.

– Понятно.

– Ну, твой отец этого не видел. Ты не можешь его винить.

Она улыбнулась мне.

– На моего отца не похоже, чтобы он расстраивался из-за нескольких невинных расспросов.

– Их было много, – защитил я ее отца. – Мне тоже было не по себе.

Она кивнула.

– Так что же произошло?

– Твой отец сказал, что единственная семья Дейна, о которой он беспокоится, - это я, – я усмехнулся.

– О, – она кивнула. – Поскольку вы с Дейном - единственные Харкорты в этом месте.

– Точно, – я широко улыбнулся, наклонился и поцеловал ее в лоб. – По крайней мере, до шести часов.