- Послушай, Домна! – строго, но без нажима заговорил Странник. – Для меня сумеречный слой – буфер, способный защитить мир земли от постоянных вторжений извне и регулярных внутренних потрясений. Для тебя это – последний шанс доказать руководству свою состоятельность.

- Ты прям и непробиваем, как железобетонная стена, спаситель, блин! – всплеснула руками она. – Не жалко бедную женщину, Властитель?

- Ах, вот как ты заговорила! – заулыбался он. – У тебя есть возможность проявить изворотливость и защитить свои интересы прямо в тексте Договора.

- У меня богатая фантазия! Позволишь мне проявить её во всей красе? – подмигнула ему Домна. – При желании, найдётся роль и для твоей Оленьки. Если она – обучаемый, разумный человек, то...

- В человеческих отношениях не всё решает разум, – возразил ей Странник. – Сумеречные слои нисколько не опровергают моё утверждение...

Время на размышления вышло. «Я пойду за тобой, Рик», – произнесла Оля...

Для людей, собравшихся в спальне умирающей Княгини, не прошло и пяти минут. Слабым голосом Ольга попросила всех оставить её наедине с мужем. Никто не возражал, но в этот момент в комнату ворвались две Императрицы – Эрика и её невестка. Вдова Белого Волка вздрогнула, увидев тень своего мужа. Увидела его и Ева. Подходя к постели матери, она схватила незримого для других, своего родного отца за рукав и шепнула ему на ухо: «Папа, подожди меня в беседке, пожалуйста!»

Долго ждать не пришлось. Через полчаса молодая Императрица подходила к месту встречи, но Странник перехватил её. «Здесь нам поговорить не дадут, – тихо произнёс он. – Прогуляемся?»

- Тебя почти никто не видит, – заговорила Ева, петляя с отцом по тропинке среди сосен, над обрывом Залива Поцелуев.

- Видишь ты, – не согласился с ней Белый Волк, – видит Андрей, видит Эрика, видит Ольга...

- Видела, – растирая по щекам слёзы, поправила отца дочь и задала сакраментальный вопрос: – Ты любил маму?

- Не любил, – тихо ответил он, но глядя, сколь гневно расширяются глаза Евы, поспешил добавить: – Я её не любил, а люблю. Только не спрашивай, кого больше? Скажу, что тебя, и никто не сможет предъявить мне претензии.

- Когда ты встретишься с ней в следующий раз? – прозревая, дочка шумно выдохнула и взяла папочку под руку.

- Скоро. Очень скоро, – не вызывая ни толики сомнений в своих словах, ответил Волк. – При случае буду передавать приветы.

- Мы будем видеться с тобой? – жаждала подтверждения Ева.

- Ты видишь меня, а я тебя. Значит, будем видеться, но… нечасто, – не удержался от вздоха Странник. – И ещё, постарайся осознать, я могу напутствовать или предупредить иногда, но отныне не имею права напрямую вмешиваться в события. Белый Город стал моей… лебединой песней.

- Я… понимаю, папа, – дочка доверчиво и нежно прижалась к отцовскому плечу. – Что там, за гранью?

- Новая жизнь, – Белый Волк поцеловал её шелковистые волосы, пахнущие луговыми цветами...

На обратном пути их встретила заплаканная Эрика. Ева немедленно отпустила отца, и он сжал её свекровь в крепких объятьях. Императрица-мать зарыдала, не сдерживаясь... Лишь немного успокоившись, она заговорила: «Так и исчез бы, если бы не столкнулись… в комнате? Нет?.. Хорошо тогда... А ты уже успел найти себе молодую спутницу для прогулок».

- Зачем ты так, моя… вторая мамочка? – сдавленно воскликнула Ева... Теперь уже две женщины рыдали, обнимая друг друга...

- Пойдёмте купаться… нагишом? – своеобразно утешал их Белый Волк. Уже спустившись на пляж, он принялся философствовать: – Так устроен мир. Люди приходят на землю, жизнь пролетает, словно летний ливень... Вот они и уходят из этого мира в другой или… ко мне, например.

- К тебе?! – слёзы высохли в огромных синих глазах Эрики. – Оля уходит к тебе?! Она такое наговорила своему мужу Андрею, что я уже и не надеялась...

- И всё-таки, она заслужила право выбирать, – снова обнял Синюю Птицу Странник, – а главное – вовремя сделала выбор. Посмотрим, куда он её приведёт. Твоя сестра – человек непростой...

- С этим утверждением не поспоришь! – воскликнула Ева и задала коварный вопрос: – Кто следующий?

- Ты перегибаешь, доченька! Подобные события от меня не зависят, – нахмурился Волк. – Конечно, с течением времени мне очень хотелось бы воссоединиться с некоторыми близкими людьми...

- Кто же… следующий, любимый мой Волк? – не удовлетворилась обтекаемыми формулировками Эрика.

- Будь моя воля, немедленно забрал бы Андрея, а тебя… в любой момент, родная моя, не раздумывая!.. Но так нельзя! – вспылил Странник, а немного успокоившись, добавил, грустно улыбаясь: – После сегодняшней… трагедии… дети не поймут, а мама ругаться станет.

- Твоя мама? – переспросила Ева. – Она прекрасна!.. А дети понимают тебя гораздо лучше, чем ты о нас думаешь.

- Ма – не только моя мама... – неожиданно солнечно улыбнулся Белый Волк и потянул Синюю Птицу к полосе прибоя...

Словно перенесясь во времени на тридцать пять лет назад, они плыли по морю рядом, иногда соприкасаясь руками и телами. Эрика почувствовала себя помолодевшей и полной сил. Странник испытывал дивное умиротворение, вперемешку с эйфорией, накатывавшей на него, словно морские волны.

- Когда? – не унималась Синяя Птица.

- Не спеши, всему своё время, – отвечал её мудрый муж. – Радость человеческой жизни неповторима и стоит того, чтобы не спешить в неизвестные дали... Вопрос «как» важнее, чем назначенный срок.

- Также как сестра сегодня, – уже без эмоций произнесла Эрика.

- Дело не столько в том, как умереть, – пояснял свою мысль Волк, – столько в том, как жить дальше, любимая моя девочка.

- Я верю в тебя, ты подскажешь, направишь, – внезапно улыбнулась она. – Однажды произнесённое слово «навсегда», оказалось недалеко от истины...

Случайному прохожему показалось бы, что Эрика плавает одна, а Ева поджидает её на берегу, и он бы категорически ошибся. Дочь Ольги и Белого Волка успела сбегать в дом, принести полотенца, и встречала мокрых, радостных, дорогих ей людей... Чёрный Призрак ожидал их в заветной беседке, отослав от себя всю родню.

- Помните, что слова, услышанные от меня за последние часы, не предназначены для передачи третьим лицам, – заметил Странник по пути к Князю.

- Андрею в том числе? – удивилась Императрица-мать.

- Со временем он всё узнает от меня или увидит собственными глазами, – утвердительно кивнул Волк.

Маленькими глоточками женщины пили красное вино. Мужчины употребляли ром, рюмками, не чокаясь. Чёрный Призрак отмалчивался, и разговор друзей завязался только после того, как они остались наедине.

- Тоскливо мне, Ричи! – громко прошептал Андрей. – Разумом понимаю, что все мы смертны, но в душе всё противится. Не ожидал я, что так скоро придётся прощаться с Оленькой. Если бы ты был рядом...

- Я буду рядом, – откликнулся Ричард.

- Когда? – прочувствовав мысленный посыл друга, Эндрю задал единственно правильный вопрос.

- Леший его знает, – неожиданно весело ответил Белый Волк. – Мне тоже интересно узнать, сколько ты протянешь без нашей Оленьки.

- Об этом я даже не задумывался ещё, а надо было? – медленно проговорил Чёрный Призрак и вдруг громко расхохотался: – Чувствую себя отвратительно, всё хуже и хуже с каждым часом.

- Ну, нет, так мы не договаривались, – вслед за ним рассмеялся Ричард. – Дай нам с Олей хоть немного пообщаться без «Наблюдателя».

- Ни в коем случае... Постой! А ведь ты не шутишь! – до глубины души поразился Андрей. – После всего, что она здесь, оказывается, творила, прячась в тени мужа – Министра безопасности Империи, между прочим... Жуть!.. Её бы вместе со мной под суд отдать. А ты… всё ей простил?!

- Прощает Бог! – улыбаясь, развёл руками Белый Волк. – Я только… беру на поруки, учиняю образцово-показательную порку и воспитываю...

- Ох, как же ты снова выручаешь, вытаскиваешь меня из смрадного болота страшной тоски, – разливая по рюмкам лишнюю порцию рома, качал головой Чёрный Призрак. – Выпьем за жизнь! И... Пристроишь меня к делу?