- Не смей! – всплеснула руками Императрица. – Подумай о девушке, о детях, которые могут родиться...

- Мы с Евой уже говорили об этом...

- Что?! – схватилась за сердце Эрика.

- Мама, не нервничай раньше времени, пожалуйста! – сын ласково обнял мать за талию, и она размякла, будто почувствовала на себе лапу Белого Волка. Андрей продолжил: – Мы с Евой – лучшие друзья, хотя... У меня, вроде бы, хорошее образование. Курс биологии и анатомии мне читал сам профессор Ренато в Императорской Академии наук. Но я не очень хорошо понимаю, как работают эти родственные пересечения, особенно, если они касаются детей полубога.

- Ричард был человеком, – погрустнела Императрица.

- Да, но… не совсем. Зато сны Евы многое объясняют.

- Какие сны? – вздрогнула Эрика.

- Мама, это – тайна, но я знаю, что ты не станешь обсуждать мои слова даже с тётей Олей, – Андрей пристально взглянул в глаза матери. – В детстве Еве часто снился отец, и она делилась впечатлениями со своей мамой. Думаю, Белый Волк пытался поддержать свою дочь, с рождения лишённую радости живого общения с папой. Девочка взрослела, и отец стал «приходить» к ней реже. Зато темы для обсуждения становились серьёзнее. В период созревания Ева перестала делиться откровениями с Княгиней, думая, что она неправильно поймёт её.

- Наверное, девочка права, – неожиданно согласилась Императрица. – Пойдём-ка к Логову Волка, сынок. Марго должна это услышать. Не волнуйся, она никому не расскажет...

По дороге к Логову Андрей поинтересовался у мамы, до какого возраста живут волки. «Вот сам у Марго и спроси, – буркнула Эрика. – Она – уникум! Только не вздумай назвать её старухой! Обидится». Рядом с горкой в траве возлежали молодые волки и игрались волчата. Завидев гостей, мелюзга начала издавать странные звуки, похожие на щенячий лай, и не встречая сопротивления взрослых, бросилась к Андрейке. Несколько минут он играл с ними, пока мать не достала заранее припасённое угощение. Вскоре гости поднялись к лежбищу большой чёрной волчицы. Не сдвинувшись с места, она лишь наблюдала за ними выразительными чёрными глазами. «Здравствуй, тётя Марго! Мы с тобой одной крови», – неожиданно произнёс Андрей, и… всё изменилась. Волчица поднялась ему навстречу, ткнулась влажным носом в ладонь молодого мужчины, а стоило ему присесть, положила голову на его колени.

- Ну, и что ты притих? – обратилась к сыну Императрица. – Рассказывай!

- У меня создаётся впечатление, что вы обе всё уже знаете, – вздохнул сын Белого Волка. – Самое главное, что в сновидениях Евы отец не возражал против нашего общения и произнёс дословно: «В этом мире все люди – мои братья и сёстры».

- Что скажешь, красавица Марго? – спросила Эрика и через минуту вздохнула: – А меня мучают сомнения.

- Ты знаешь язык волков, мама? – потрясённо произнёс Андрей.

- Нет. Разве ты слышал наш разговор? – улыбнулась она и махнула рукой. – Скажи, а ты говорил Джессике о том, что влюблён в Еву?

- Влюблён? Ты неточно выразилась, мама. Мы с Евой всегда разговариваем начистоту, потому что любим друг друга, – искренне высказался он. – Джеси, разумеется, знает об этом и не огорчается. Она чувствует, с какой теплотой я отношусь к ней, ровно, как и она ко мне. А Ева – её сводная сестра, которой Джессика желает только счастья...

- Мы тут посоветовалась с Марго, и я решила, – удовлетворённо кивнула Эрика. – Если ты договоришься с Джеси и её родителями, то я разрешу ей переехать во дворец в качестве твоей помощницы.

- Правда?! – ахнул Андрей. – Ах, мама! Ты у меня самая лучшая!.. А Ева?

- Шустрый какой!.. – заулыбалась Синяя Птица. – О Еве я подумаю, после того как ты… попросишь её руки у Князя Андрея и Княгини Ольги.

- Мама, ты… Ты не представляешь, что сейчас делаешь для меня! Неужели общение с Марго так на тебя влияет? – эмоционально восклицал её сын. – Как вы общаетесь?

- Объяснять долго и слишком сложно, – пожала плечами Эрика. – Может сам попробуешь?

Сын Белого Волка не стал переспрашивать. По наитию он прислониться к волчице лоб в лоб... Немая сцена продолжалась никак не менее четверти часа, после чего мужчина спросил вслух: «Марго, а можно мне зайти в Логово Волка?» Волчица зарычала и… тут же облизала лицо сына Ричарда. В отместку он поцеловал её в нос...

- Что она тебе наговорила? – поинтересовалась Императрица, с гордостью опираясь о большую и крепкую руку сына на обратном пути.

- Марго считает, что я мал ещё, чтобы заходить в Логово. Мне следует учиться, становится серьёзнее и слушаться маму, – слова Андрея начали раздражать, сердить Эрику, но он остановил её: – Мам, я передаю тебе мысли волчицы дословно. Кстати, а ты была знакома с Леди Маргаритой?

- Нет. Она погибла до того, как я перебралась в столицу, – с интересом посматривала на сына Императрица. – Твой отец рассказывал мне о ней. А почему ты спрашиваешь?

- У Миледи особое отношение к папе. Волчицей она стала в наказание за проступки и злодеяния, совершённые в прошлом. На удивление, ей пришлась по душе новая жизнь, но без Белого Волка она стала тяготить её. Марго уверяет, что завершить нынешний этап жизни ей поможет только новое чудо, – неспешно и уверенно проговорил Андрей.

- И всё это она рассказала тебе сама?! – Эрика даже остановилась от изумления. – Ричард только догадывался... Сегодня день откровений какой-то. Я и не думала, что ты стал таким взрослым и особенным. Нам нужно чаще общаться на серьёзные темы – государство, Вера, близкие люди... Но сейчас беги к своей Джессике, мне нужно пообщаться с подругой.

- Подожди, мама! – взял её за руки сын. – Чудо, о котором упомянула Марго – новое появление папы? Она не ответила прямо на мой вопрос, зато произнесла странную фразу: «У вас притупился нюх, люди! ОН пройдёт в шаге от вас или будет стоять рядом, а вы и не заметите».

Будущий Император всё-таки сел на коня, потомка знаменитого Ворона, и ускакал в лесничество к Джеси. Императрица отыскала Эмму и расположилась с ней на скамейке над озером. Рассказ Эрики об откровениях Марго не поразил воображения Наставницы. Тогда вдова Белого Волка спросила у подруги:

- А тебе он снится?

- Конечно, – улыбнулась она. – Но в сновидениях Андрей со мной не разговаривает – машет рукой издалека, улыбается, подмигивает, иногда подходит и целует... Пойми, милая моя, у нас с ним иные отношения, нас примиряют иные миры. Тебе придётся потерпеть, подождать, пережить.

- Дожидаться собственной смерти? – уныло произнесла Императрица.

- На всё воля Божья! – всплеснула руками Эмма. – Я ждала его там, буду ждать здесь. С Верой, Храмом, замечательными учениками это нисколько не тяготит. Только тело изнывает иногда...

- И у меня! – вскинула взгляд Синяя Птица.

- Эрика, ты – Императрица! – воскликнула её собеседница. – Прощаясь с тобой, Белый Волк ограничил твою свободу? Запретил тебе общаться с мужчинами или повторно выйти замуж?

- С ума сошла! – ахнула она. – Я не могу и не хочу быть с другими! Думаешь, вдовой Императрице не поступают предложения?! Меня от одной мысли об этих… мужчинах воротит.

- Тогда прекрати морочить мне голову и… терпи! – повысила голос Эмма и… через мгновенье обняла готовую расплакаться Эрику: – Прости, милая моя, бедная девочка! Мне легче справляться... После того, как включилась моя глубинная память, весь опыт жизни в тёмном мире вернулся ко мне. А здесь, на нашей общей красавице-земле, при всей видимости свободы, кое в чём даже хуже, чем в сумерках иного мира... Кажется, Княгиня Ольга – большой специалист в вопросе удовлетворения изысканных плотских желаний? Может быть, поговорить с ней?

- Только не об этом! – вздрогнула Эрика. – Оля – моя сестра, Эммочка! Я не могу...

- Да, я понимаю... Не думала, что ты столь трепетно относишься к интимным вопросам после ухода Белого Волка, – покачала головой Наставница. – Крисалида, Инета, Джулия? Почему ты оттолкнула всех? Девочка моя, я готова быть рядом с тобой, но в подобных делах – не помощница.