- Я... – начала заикаться старшая дочь Терезы. – Я справлюсь… с собой и с ответственной должностью.

- Конечно, – кивнула Дэбби, – а для подстраховки из Александрии прибудет помощник новой управляющей. В отличие от Юлиана, ему уже за сорок. Но мужчина он крепкий и симпатичный. Пилар будет командовать помощником днём, а он ею – в свободное от работы время. Впрочем, я не настаиваю на своей точке зрения. Проблемы-то ваши, семейные – вам их и решать.

- Госпожа Дебора! – краснея, взмолилась старшая дочь Баронессы. – Пожалуйста, не надо смешивать государственную службу и личные дела... Или это – наказание?

- Так будет лучше для всех, – неожиданно поддержала идею Тереза. – Но меня больше волнует внучка. Ей сейчас тяжелее всех.

- Поедешь со мной, Ким? – внезапно поинтересовалась Дэбби.

- Я хотела бы… покинуть дом на некоторое время, – опустив голову, тихо ответила Кимберли. – Но с Вами едет Юлиан, а мне теперь… тяжело видеть его… ослепительную улыбку.

- Для тебя поездка станет хорошей терапией, – уверенно заявила Дебора. – Общаться с Юликом ты не обязана, но взглянешь на своего возлюбленного со стороны. Возможно, тебе удастся изменить своё мнение о нём. Не исключаю, что и он начнёт кардинально меняться на глазах. Пути Господни неисповедимы! В любом случае, могу обещать, Юлиан тебя не узнает.

- Как это?! – поразились три женщины в унисон.

- Никто не станет изменять реальную внешность Кимберли, – наконец-то улыбнулась Дэбби, – но её временную неузнаваемость я вам гарантирую.

Юлиан изумился, увидев корабль, снаряжённый для того, чтобы доставить пассажиров в место назначения. «Летучий призрак» – легендарный корвет, когда-то считавшийся самым быстроходным судном в мире, ныне обрёл новое воплощение. Прежний корабль таинственных пиратов Штифта и Шплинта стал музейным экспонатом в гавани столицы Центрального Королевства. Нынешнее «Летучее приведение» было изготовлено из особенных материалов по секретным технологиям, имело схожий облик с прежним, почти одноимённым кораблём, несло на борту современное оборудование и новейшее вооружение. Знакомство с командиром экипажа корвета принесло Юлиану новое потрясение.

- Капитан Шплинт, – представился моряк, услышав имя молодого человека.

- Тот самый? – воскликнул сын Юлии и Белого Волка.

- Да, – пожал плечами капитан. – Почему это так удивляет Вас?

- Не каждый день увидишь перед собой живую легенду! – впал в прострацию Юлиан. – А капитан Штифт с Вами?

- Увы, у него сейчас другие важные дела, – грустно ответил Шплинт и поцеловал в щёку улыбающуюся Дебору. – Такая у нас судьба. Два капитана неожиданно появляются и внезапно исчезают.

- Простите, пожалуйста, – эмоциональное состояние не позволило молодому человеку сдержаться. – В народе ходило множество легенд о «Летучем призраке». Поговаривали даже, что одним из капитанов был мой отец – Белый Волк, а матушка настоятельница несколько раз ходила с ним под парусом, как… боевая подруга. Извините, если я сейчас говорю глупости!

- Не извиняйся, мальчик! – Дэбби переглянулась со Шплинтом, и они весело рассмеялись. Успокоившись, женщина продолжила: – Если ты обещаешь хранить тайну, то я признаюсь... Однажды так оно и случилось.

- Восторг! – просиял Юлиан. – А вторым капитаном легендарного корвета всегда был друг моего папы... Кто Вы, капитан Шплинт?

- Со временем ты узнаешь и об этом, – улыбнулся моряк. – Сейчас я могу сказать только, что я – не Белый Волк, к сожалению...

Помимо Юлиана, Деборы и её сына Александра, на борту «Летучего приведения» присутствовала ещё одна пассажирка, представленная, как помощница настоятельницы. Неприметная девушка в светлом платочке на голове не привлекла внимания любвеобильного предпринимателя в момент знакомства. Но чем дольше продолжалось плавание, тем больше Юлиан приглядывался к ней. Несколько раз он пытался заговорить с девушкой, но тщетно. Наученный горьким опытом, пылкий мужчина сдерживал свои порывы, как мог. Теряя самоконтроль, он обращался к матушке-настоятельнице Храма Вознесения. Дебора помогала ему молитвой и разговором.

- Ты не жалеешь, что отправился с нами в путешествие, Юлик? – как-то мимоходом спросила она.

- Нет-нет, конечно! Мне вольно дышится и прекрасно думается на борту корвета с чёрными парусами, – искренне ответил Юлиан. – Я печалюсь только оттого, что обидел милую девушку Кимберли. Она нисколько не заслуживала легкомысленного отношения к себе и была ко мне очень добра. Вспоминаю, и… душа болит. Если бы не моя неугомонность и распущенность, возможно, Ким сейчас путешествовала бы с нами...

- Возможно, – строго произнесла Дебора. – Пока человек жив, он многое может исправить в своей судьбе.

- Да, но… Кимберли и говорить со мной теперь не захочет, – удручённо покачал головой Юлик.

- Думаю, у тебя ещё появится возможность проверить свои предположения, проявить по-настоящему положительные качества, представить себя в другом, в лучшем свете, – не согласилась строгая матушка. – А пока сосредоточься на деле...

Большую часть времени плавания Юлиан проводил в обсуждении с Александром цели путешествия. Изредка к ним присоединялся капитан Шплинт, чаще Дэбби с помощницей или без неё. Почти всегда на столе перед собеседниками лежала карта с изображением закольцованной крепостной стены. Порой казалось, что Александр медитирует над ней, и Юлиан рефлекторно начинал делать то же самое. Однажды он поймал себя на том, что думает о стене с позиции строителя...

- Высота не менее четырнадцати метров, толщина неизвестна, прорехи между каменными блоками обнаружены только в местах подведения и слива воды... Мистика какая-то! – в очередной раз пытался анализировать ситуацию Юлиан. – Предположим, что это – не каменная кладка, а...

- Что? – не выдержал паузы Александр.

- Представь себе огромный непроницаемый чехол, в который заливалось жидкое вещество, – выдвигал свою версию предприниматель. – Затвердев, оно превращалось в монолит огромной прочности. Чехол удалялся каким-то образом... Учитывая, что запаса пиломатериалов на этой территории днём с огнём не сыщешь, можно представить себе глиняный короб, например. Нет, глина не удержит такую махину... Металл? Откуда взялось столько металла, и куда он делся? Не понимаю... Но технологические отверстия должны быть непременно! А значит, есть спрятанный вход.

- Вопросов много, но ход твоих мыслей мне определённо нравится, – кивал Саша. – По всей видимости, создатели стены использовали неизвестные нам технологии строительства. Но мне не даёт покоя строгая геометрия: правильная окружность, подключение водопровода в самой восточной точке с одной стороны и самой западной точке с другой стороны стены. Это не может быть случайностью! Входы на засекреченную территорию следует искать на севере и юге.

- Выглядит, конечно, красиво, – пожал плечами Юлиан. – Но, помимо математической, геометрической гармонии, должна быть целесообразность создания объекта.

- Ты рассуждаешь, как человек, – улыбнулся Александр.

- Так я и есть – человек! – усмехнулся Юлик. – Во всяком случае, думаю и чувствую по-человечески.

- А стену и всё, что внутри неё, возводили иные существа, – развёл руками Царевич. – Кто? Откуда мне знать? Белый Волк считал, что там орудуют «тёмные». Чёрный Призрак предполагал нахождение там штаба демонов. Но после возведения стены, обитатели внутренней территории так и не проявили никакой активности вовне. Создали таинственный объект, пользуясь достижениями своей науки и техники, а затем… исчезли незнамо куда.

- Не выяснив, кто и зачем возвёл это сооружение, невозможно понять, в чём его смысл и кому оно предназначается, – неожиданно высказалась «помощница Деборы».

- Возможно, проход во внутреннюю область крепости должен найти тот, кого там ещё ждут? – оценив её мысль, спросил Юлиан. – Или, в отсутствие Белого Волка, кто-то должен взять на себя смелость и стать первым?

- Вы не поняли, – улыбнулся капитан Шплинт. – Первопроходец известен. И он собирает всех вас неспроста.