Экипаж «Летучего приведения» продолжал обсуждать загадочное строение на границе пустыни и, в частности, проверенную информацию о воздушном заграждении, накрывающем пространство, ограниченное закольцованной стеной. «Воздушная крыша» выглядела не меньшей, а скорее – большей тайной, чем сплошная стена. Как и кем поддерживался непрерывный поток воздуха на уровне верхней кромки каменного ограждения территории? Осознать и объяснить подобный феномен казалось крайне сложно, но необходимо.

- Мама, как ты считаешь, – обратился Александр к Деборе, – Белый Волк мог создать подобную преграду из потока воздуха?

- Несомненно. Это всего лишь ветер, – без колебаний ответила Дэбби. – Но он дует много лет, не переставая? Если это, действительно, так, то следует задуматься не о магии, а о некоем технологическом решении. А создать временную воздушную завесу можешь и ты, на пару с Юлианом.

- Со мной? – изумился Юлик.

Неожиданно он почувствовал свежий ветерок, задувший ему в лицо со стороны брата. Юлиан мгновенно среагировал на вызов, развеселился, почувствовал себя озорным мальчишкой, затем задумался, сосредоточился и попытался отразить нападение, не двигаясь с места... Для начала получилось неплохо. Два воздушных потока столкнулись в центре кают-компании... Не меняя бесстрастного выражения лица, Дебора поднялась на ноги, достала из кармана носовой платок и вытянула руку в сторону.

- Как видите, флажок не находится на линии вашего противостояния, но равномерно развевается, – заговорила она. – Теоретически, таким же образом может формироваться воздушная пелена над стеной. Два источника уравновешивают друг друга, распространяя воздушную волну на равноудалённом от них расстоянии.

- Хорошо, – удовлетворённо кивнул Юлиан, заканчивая противоборство с Александром. – Допустим, что один источник, каким бы он ни был, находится на уровне или под поверхностью земли. Однако второго источника ветра, расположенного где-то наверху, на небе люди не наблюдают.

- А если они его просто не видят? – пожала плечами Дебора...

- А я могу иначе! – неожиданно воскликнул Саша.

Дверь каюты неожиданно резко захлопнулась, занавески иллюминаторов прижались к стеклу. Женщины вздрогнули от неожиданности, а Юлиан моментально оценил замысел Царевича. Он вскочил на ноги и, выставив руку вперёд, обнаружил упорядоченные потоки воздуха вдоль переборок и потолка кают-компании. «Твои возможности меня впечатляют, брат! – наконец заговорил Юлий. – И картина воздушного барьера становится гораздо яснее. Ты доказал на практике, что для формирования воздушного, защитного купола крепости достаточно одного источника. Теперь нам важно понять, возможно ли создать его техническими средствами?»

- Существующие технологии человеческой цивилизации, насколько мне известно, ещё не достигли подобных высот, – вздохнул Александр. – С другой стороны, я не представляю себе живое существо, способное постоянно поддерживать мощную ветряную преграду на протяжении долгих лет. Значит, некий иной разум нашёл неведомый нам способ решения задачи... И, заметьте, поток воздуха может закрывать определённый объём пространства не только сверху. Не исключено, что неприступные стены были возведены с помощью предполагаемого Юлианом «чехла», сформированного не из строительных материалов, а из плотного воздушного барьера...

Обмен мнениями и споры продолжились, путешествие в Приют Шторма нисколько не напоминало увеселительную прогулку. По вечерам в своей каюте Дебора делилась впечатлениями с «помощницей»:

- Тебе не кажется, что наш любвеобильный и легкомысленный на первый взгляд герой, действительно, меняется прямо на наших глазах?

- Да, он… обновляется, предстаёт перед нами с новой стороны, – соглашалась она. – Но здесь, в ограниченном пространстве, в узком обществе у него нет возможности проявить свою… общительность.

- Что же... Посмотрим, как он проявит себя в «малиннике», – усмехнулась Дэбби. – Ты ещё интересуешься Юлианом или тебя потянуло к Саше?

- К Александру не может не тянуть. Он – удивительная личность, – развела руками Кимберли. – Матушка помнит, что мы с ним знакомы с детства? Я нередко гостила в Александрии с мамой и бабушкой, Александр наведывался в старую столицу Урамбии. Он всегда казался значительно старше меня, серьёзнее, умнее... А Юлик – артист, зазнайка, дурачок, но… я люблю его.

Глава 51. Загляни во тьму

Глава 51. Загляни во Тьму

«Кто сражается с чудовищами,

тому следует остерегаться,

чтобы самому при этом не стать чудовищем.

И если ты долго смотришь в бездну,

то бездна тоже смотрит в тебя».

Фридрих Ницше «По ту сторону добра и зла»

Сомнения у Вероники остались, и она рвалась их развеять. Странник не стал перечить жене и отправился с ней в подземелья на ночь глядя. Пусть у пары разведчиков и были предположения, где следует искать тайные проходы вниз и на поверхность, поиск пресловутой двери затянулся. Лишь под утро Волчий Глаз заметил изъян в одной из каменных плит верхнего, бокового коридора подземелья и немедленно подозвал к себе жену. Тусклого электрического освещения оказалось недостаточно, чтобы тщательно рассмотреть находку. Пришлось зажечь свечу... Круглая выемка в камне не имела практического смысла, если только не служила искомой замочной скважиной.

- Здесь может находиться, как выход на поверхность, так и проход вниз, в глубины... – нервно поёжилась Имани.

- Пока не проверим, не узнаем, – пожал плечами Мзурураджи.

Вероника беспокоилась, но её муж уверенно достал свой нательный крест и приложил его к выемке в стене и... Ничего не произошло!.. Странник крепко задумался. Ушинди Ва Имани стояла рядом с ним в растерянности, пока указательный палец мужа не упёрся в её грудь. Веронику потряхивало от волнения, но непослушными руками она достала свой крест и повторила попытку мужа... Каменная стена содрогнулась и со стоном ушла в пол. Имани повисла на Страннике в предобморочном состоянии. Перед ними оказалось небольшое, пустое помещение, но радовало уже то, что версия Эммы дала результат, «ключ» сработал. Волчьему Глазу даже показалось, что стену открыл не отдельно взятый нательный крестик Вероники, а последовательность действий, взаимопомощь двух близких людей. Со временем предположения Странника следовало проверить.

Душевных и физических сил для того, чтобы порадоваться чуду у Вероники не осталось... Не спавшая всю ночь, супружеская пара уснула прямо на полу, обнявшись и прислонившись к неподвижной боковой стене помещения. Перед тем, как погрузиться в сон Странник поцеловал Веронику с особенной нежностью, а ей запомнился горящий взгляд Волчьего Глаза – яркий и восхищённый.

Имани проснулась первой, огляделась и немедленно принялась будить мужа. Маленькая пустая коморка, где они уснули пару часов назад, была освещена рассветным солнцем. Солнечный свет падал через сантиметровую щель в тупиковой стене, прямо под низким потолком. Выглянуть наружу, рассмотреть пространство за последним препятствием оказалось делом проблематичным, но близость цели будоражила воображение.

- Эмма и Лесная Птаха беспокоятся за нас, – нехотя задумалась Вероника и вздохнула: – Прежде, чем сделать решающий шаг на поверхность, нам следует обезопасить себя и всех остальных от вторжения снизу.

- Спасибо, что напомнила... Хорошо, когда порывистого бродягу сопровождает сдержанная и рассудительная жена, – в интонации голоса Странника звучали столь противоречивые эмоции, что Имани тихо захихикала...

И снова начались кропотливые поиски... Чем дольше люди бродили по тускло освещённым подземельям, тем больше недоумевали. Только очень кстати появившееся, электрическое освещение позволило оценить масштабность сооружений. По сути, пара разведчиков разгуливала по подземному городу, где можно было заблудиться, если бы не строгая геометрия коридоров, помещений, коммуникаций. Поражала прекрасно сохранившаяся обстановка комнат. Становилась понятно, что одни помещения предназначены для технических нужд, другие – для проживания некоего руководства высокого и среднего ранга, третьи – для сотрудников охраны сооружений, четвёртые – для обслуживающего персонала.