— Сравнил, — вспыхнула Ника. — Купить корабль, снарядить его в Ост-Индию за товаром и открыть маленькую торговую точку с ограниченным ассортиментом в небольшом городке — далеко не одно и то же.

Девушка фыркнула и качнула головой, когда мужчина снова мазнул пальцем по кончику её носа.

— Не делай так больше, — предупредила с угрожающими нотками в голосе.

— А то что? — подыграл ей Адриан. Злилась соседка уж больно забавно: глаза щурились, голос дрожал от негодования, губы кривились.

Губы… Его взгляд постоянно цеплялся за них. Дерзкие, насмешливо изогнутые, они дразнили, манили… обещали.

Не сдержался. Притянул девчонку к себе, прижал к груди, крепко обнял.

Загремела упавшая трость.

Ника захлебнулась воздухом. Не вырывалась, затихла в объятиях Кэптена пойманным зверьком.

Он слышал дробное биение её сердца.

Она слышала его шумное, частое дыхание.

— Спасибо, — беззвучно прошептал в её макушку, невесомо касаясь губами одуряюще сладко пахнувших волос.

Она обняла его за талию и прижалась к нему всем телом, чувствуя упругость его крепких мышц. Прижалась всей душой. Вдыхала терпкий запах мужчины. Пусть сейчас Кэптен оттолкнёт её, отойдёт…

Пусть.

Он первый… первый мужчина в её жизни, к которому она прижимается и от близости которого у неё кружится голова и хочется обнять весь мир. Мужчина, которому она доверяет.

Он мягко отстранил её. Не сказав ни слова, поднял трость и неспешно ушёл в туман.

Ника слушала затихающий шум его шагов, сопровождаемый стуком трости.

Долго стояла на крыльце, не замечая, что озябла и дрожит. Отсыревшее платье отяжелело, корсет сдавил грудь, стало трудно дышать. Повернула голову на угадывавшийся в тумане соседний особняк. В его стенах живёт мужчина, который в трудный час её жизни подставил ей своё надёжное плечо.

Завтра настанет новый день.

Завтра она с лёгкой душой закроет за собой дверь дома, ставшего для неё родным.

Завтра для неё начнётся новый отсчёт времени.

Знала — легко не будет, но она выстоит, справится, как справлялась до сих пор. У неё всегда был выбор. Пусть непростой, нелёгкий, но был. Из двух зол она выбирала меньшее, поступала так, как подсказывало сердце, как того требовала душа. Её душа.

Грудь распирало от гордости и радости.

Ника не стала себя сдерживать. Раскинув руки и подняв голову к тёмным небесам, крикнула:

— Да-а!.. Я сделала это!.. Да-а!..

Конец первой части

Notes

[

←1

]

В отличие от корсета, корсаж не исправляет видимые недостатки фигуры, а выполняет исключительно декоративные функции.

[

←2

]

Набойка — штамп, нижнюю часть которого погружали в краску и набивали рисунок на белой ткани.

Набойка была известна у многих народов, начиная с X-XII веков, но наибольшую популярность получила в XVI — XVII веках, когда набивные ткани были завезены в Европу из Индии. Именно Индию считают родиной набивных тканей

[

←3

]

Свинцовый оконный переплёт (свинцовая оплётка) — гибкая свинцовая лента с профилем, опоясывающая стёкла. Переплёт создавался для того, чтобы удерживать и скреплять между собой фрагменты стёкол, формирующих единую композицию

[

←4

]

Кровать-шкаф. Спали полусидя на куче подушек. В Нидерландах того времени считалось, что лежать могут только мёртвые

[

←5

]

Малые голландцы — условное название голландских художников семнадцатого века, писавших небольшие по размеру картины.

[

←6

]

Рёмер — римский бокал — ёмкость ровно 250 мл. Декоративное украшение на ножке предназначено не только для красоты, но и для практической цели — удерживать скользящий стакан. Ножка полая. Когда вино ещё не умели фильтровать, осадок собирался в ножке бокала. Пропорции бокала сохраняются до сих пор.

[

←7

]

Медная закрытая грелка для ног

[

←8

]

Ре́мбрандт Ха́рменс ван Рейн (15 июля 1606 — 4 октября 1669) — нидерландский художник, гравёр, крупнейший представитель золотого века голландской живописи.

[

←9

]

Паспорт. В прошлом не было необходимости иметь удостоверение личности. У всех родов были свои генеалогические древа. Скрывать своё настоящее имя честному человеку не было необходимости. Если ты назвался вымышленным, а то и вовсе чужим именем, то это означало одно — ты намерен спрятаться от кого-то или совершил преступление и вынужден скрываться от правосудия.

[

←10

]

Грелка для ног — прямоугольный ящичек из металла или твёрдого дерева пятнадцати-двадцати сантиметров в высоту со множеством дырочек. Внутри металлического ящичка помещался кусок торфа, который медленно тлел, выделяя тепло. В деревянный помещали ёмкость с углями.

[

←11

]

Кломпы — традиционная деревянная обувь голландцев. По стилю и рисункам росписи на них узнавался регион, город и даже конкретный мастер. Самые старые из кломпов, найденных при раскопках в Амстердаме, датируются 1230 годом. В настоящее время местное население охотно носит их в сельской местности и при выездах на природу

Питер Артсен ( 1508 — 1575) — нидерландский художник. Картина «Яичный танец», 1552 год

Суть танца: перед танцором ставили миску с яйцом, которое он должен был выкатить на пол во время танца. При этом яйцо не должно было разбиться или укатиться за очерченный круг. Продолжая танцевать, танцор должен был изловчиться и при помощи ноги накрыть яйцо миской.

[

←12

]

В «огромном» Амстердаме в то время численность населения была примерно 150 тысяч человек, сейчас — 873 тысячи.

[

←13

]

Ауде керк (Старая церковь) построена в 1306 году. Старейшее сохранившееся здание Амстердама являет собой интересное этическое противоречие. Начиная с восемнадцатого века, это священное место стало «обрастать» яркими «вывесками» квартала Красных фонарей

[

←14

]

Королевский дворец построен в 1655 году для мэрии города. Дворцом здание стало в девятнадцатом веке. По задумке архитектора Якоба ван Кампена роскошное оформление и убранство дворца должно было продемонстрировать богатство и мощь Амстердама, а само здание должно было соперничать с величайшими европейскими зданиями того времени

[

←15

]

Монастырь Бегинок — бывший закрытый монастырь, построенный в начале четырнадцатого века.

Бегинки — это католический орден незамужних или овдовевших женщин, которые заботились о пожилых людях, не принимали монашеских обетов и жили религиозной жизнью

[

←16

]

Первые меха появились в средневековье для раздувания огня в кузницах. Это были меха больших размеров, часто приводимые в действие ногой. Но независимо от размеров и назначения принцип их действия остался без изменений. Воздух, набираемый в кожаный мешок, при сжатии его с силой выходит через трубку и раздувает огонь.

[

←17

]

Хенни в качестве служанки зарабатывает 36 гульденов в год — 3 гульдена в месяц. 1 гульден = 3,5 г золота = 20 стюверов.

[

←18

]

Камлот — вид старинной шерстяной или полушерстяной ткани полотняного переплетения, вытканной из ангорской или верблюжьей шерстяной крученой нити с добавлением шёлка.

[

←19

]

Ночная стража под командованием капитана патрулировала улицы и охраняла ночной покой горожан. Стражники имели статус неприкосновенности.

В задачу патруля входило: сопровождать до дома заплутавших прохожих; задерживать всех, кто нарушал предписания и передвигался без фонаря; подбирать пьяных; предупреждать горожан, неплотно закрывших свои окна или двери; ловить воров; следить за пожарной обстановкой в городе.

Тем не менее стражники пользовались дурной славой. Грубые и продажные, они зимними ночами предпочитали греться в таверне, а не патрулировать улицы. Часто подозревались в связях с грабителями и поджигателями.