Вся сытая жизнь, которую Шепилова старательно, по кирпичикам выстраивала долгое время, разваливалась, словно детские кубики от неловкого движения. Накопленное доброе потеряло смысл. Да, она сумела обеспечить на некоторое время семью, но что будет дальше? Сыновьям ещё долго до самостоятельности, муж – человек мягкий, сам не справится с несчастьем и обязанностями. Перед ней разверзлась катастрофа. Очередной разговор на чистоту с врачом развеивал последние надежды. Тамара продолжала лечиться, только чтобы не расстраивать родных.
Обнаруженная болезнь поначалу не давала знать о себе в полную силу. Шепилова продолжала ходить на работу, посвятив в диагноз нескольких приближенных. Лист нетрудоспособности ей, разумеется предоставили, но пытаясь обмануть болезнь, она пользовалась отгулами лишь на время процедур. Через два месяца борьбы с недугом, Тамара все чаще стала отсутствовать на работе, испытывая непомерную усталость.
Неотвратимость кончины близилась с каждым днем. Т.А. все сильнее беспокоилась о будущем семьи. На такого завидного мужика, как Алексей, вскоре налетят алчные хищницы. Кто окажется хитрее и ловчее, тот и охмурит. Для оболванивания простодушного мужа серьезных усилий не потребуется. Мысль о том, что какая-то прошмандовка придет на все готовенькое и будет вертеть по своему разумению слабохарактерным Лёшкой, помыкать детьми, а чего доброго, оставит всех ни с чем, не давала покоя. Приняв неизбежность, она приняла единственно верное решение: самой подобрать подходящую будущую мать своим детям и жену мужу. Претендентка должна в первую очередь любить детей, быть порядочной, хозяйственной и в то же время решительной: мужу понадобится помощь в делах и в дальнейшем устройстве сыновей.
Тамара начала приглядываться к кандидаткам на роль хранительницы очага среди своих приятельниц. Несмотря на широкий круг знакомых и приятельниц, близких верных подруг не было. Статус вкупе с материальным достатком не позволял заводить тесные связи. Рано или поздно общение неизбежно сводилось к элементарной корысти, и она прекрасно отдавала себе в этом отчет, никого не подпуская близко. Издержки профессии. Из числа «нужных людей» выбрать тоже некого. Все дамы степенные, имеющие собственных детей и состоявшие в прочном браке. Разводы крайне неблагоприятно отражались на карьере. Перебирая доступные варианты среди друзей и знакомых, Тамара отвергала одну кандидатуру за одной. Оставалось одно, найти пассию мужу из числа незамужних, работящих и неиспорченных в своем коллективе. Тех, кто уважает её и будет благодарить за устроенную судьбу до конца жизни. Наиболее подходящей показалась одна из перспективных замов – руководитель бакалейного отдела Салия.
С подчиненной Тамаре Александровне поначалу приходилось не слишком часто пересекаться. Не было особого повода: в отделе порядок, распоряжения и обязанности выполнялись четко, ни прогулов, ни опозданий. Подчиненная не высовывалась с ненужной инициативой, в конфликтах не участвовала, проблем не создавала. В плане злоупотреблений или воровства, сомнений тоже никаких – с этим очень строго, все на виду. Проверенный, давно работающий сотрудник, как положено, комсомолка.
Девушка не слишком юная, деревенская, а значит не пустоголовая свистушка. Привлекательная большеглазая татарочка, с черными блестящими густыми волосами, красиво подчеркивающими светлую кожу, и слегка вздернутым носиком выглядела нетипичным представителем нации, образ которой предполагал монголоидные черты. Очевидно, из крымских татар.
К неполным тридцати Салия успела неудачно и ненадолго сходить замуж. Подобный пункт биографии, в понимании Тамары Александровны, являлся в некотором роде даже плюсом, своеобразным показателем благонадежности. Пообтесавшись по молодости и пережив разочарование, одинокая брошенка должна гораздо больше ценить добрую, семейную связь. К тому же было бы подозрительно, если на неё до сих пор никто не позарился. Замуж тогда выскакивали рано.
В действительности, Салия никогда не испытывала недостатка внимания противоположного пола. Она неумолимо манила живостью и восточным темпераментном, который чувствовался на подсознательном уровне и сквозил в каждом движении. В ней сочеталось все, чего не имеют в своем арсенале мужчины и на что так западают: пухлые губки, придававшие невинное выражение лицу и безупречную тонкую изящную фигурку фарфоровой статуэтки. Даже некоторая «некрасивость» в виде небольшой груди, имела необыкновенную сексуальную притягательность. Рядом со стройной милашкой каждый чувствовал себя могучим и сильным, поэтому она частенько злоупотребляла имиджем девушки, нуждающейся в защите. Если бы Тамара Александровна знала, что Салия без усилий может привлечь любого мужчину, но при этом никого не может удержать надолго, многое стало бы понятно сразу.
Шепилова приближала потенциальную кандидатку в члены семьи постепенно. Между делом выводила на душевные разговоры, пытаясь выяснить, кому она вверяет судьбу детей. Крайне важно, чтобы будущая мачеха оказалась домашней уютной женщиной, а не звездой вечеринок и любительницей ресторанов, не была жадной или стервозной.
Салия делилась переживаниями с неравнодушной начальницей о не сложившейся личной жизни, охотно выслушивала мудрые советы, как стоило поступить в том или ином случае. Сетуя на невезение с мужчинами, очень аккуратно подбирала выражения, не допускала грубости в выражении оценок чужих действий. Линия поведения девушки располагала, невольно вызывала желание оказать покровительство. Шепилову подкупила выдержанность и лояльность подчиненной к чужим промахам. Вариант показался идеальным: Т.А. и своих мужчин не оставит без женского присмотра, и Салию осчастливит достойным мужем.
Вскоре Тамара дала понять подчиненной к чему клонит. Салия догадывалась, что расспросы о личной жизни идут не спроста и поначалу предполагала: начальница пытается свести её с кем-то из числа уважаемых знакомых. Не факт, что холостым, но в любом случае, вариант окажется выгодным. Поняв намек, вначале не поверила своим ушам, а потом, смекнув об открывающихся перспективах, надолго впала в радостное возбуждение. Внезапно оказаться в чужой роскошной и счастливой жизни с прекрасным мужем, навсегда избавившись от нужды и ущербности, преследовавшей с малолетства — это все, о чем она только могла мечтать. Перед самым носом замаячил чудесный приз, невероятный подарок, которыми судьба совсем не баловала.
Салия приехала в большой город сразу после окончания школы из Муслюмово, небольшой татарской деревни под Челябинском. На родине ловить абсолютно нечего — выпускнице светил тяжелый физический труд в колхозе и на огороде, забулдыга-муж и полная безнадега. Салия, с самого детства растущая бойкой и пробивной девочкой, вряд ли могла смириться с подобной судьбой. Однако, у страстей, бушевавших внутри, было не так много шансов вырваться наружу. Строгие родители многодетной семьи с самого раннего возраста вбивали понятие скромного поведения и послушания. Жесткое воспитание в мусульманских традициях, гасившее темперамент на корню, взывало к терпению и покорности. Спасала идеология коммунизма. Советская власть поощряла обучение и активную жизненную позицию. Прогрессивная молодежь с радостью пользовалась предоставленными возможностями.
Необходимость лавировать между собственными желаниями и прививаемыми нормами, не могло не дать результаты. Обладая развитой врожденной национальной чертой – азиатской хитростью, Салия прекрасно усвоила приобретенные навыки. Поняла, что, послушно кивая и улыбаясь, можно достичь многого. Просто нужно соглашаться с указаниями, а втихаря поступать как хочешь, не взирая на моральную подоплеку вопроса.
Девушку нельзя было назвать очень умной, но определенная сообразительность, провинциальная хваткость с умением подстраиваться под обстоятельства, шаг за шагом поднимали Салию по карьерной лестнице. Начав трудиться простой подсобной рабочей, она через полгода стала продавцом. Вскоре назначили старшей по смене, и теперь, не имея специального образования, она доросла до руководителя отдела самого крутого магазина в городе. Страшно подумать, но с протекцией начальницы, возможно, ей даже светило кресло директора магазина, ради такого можно получить направление и пойти на заочное обучение.
