– Знаешь, Осло. Ты прав. Тебе бы поднатаскаться. В ту ночь многое поменялось и теперь…

– Да. Знаю.

– Знаешь…

Айзек тяжело вздохнул, с трудом улавливая суть разговора парочки в кабине. Осло не был ему врагом. Простой мальчишка, не хороший и не плохой. Просто поставил все на кон и сорвался в путь. От отчаяния. И да, не враг он только пока. Пока не узнал, что произошло в ту ночь.

Монотонная езда без остановки жутко утомляла. Раннее утро кончилось, солнце промелькнуло над головой, и уже приблизилось к горизонту, окрашивая все вокруг в рыжий. Окурки, что иногда не долетали до борта, копились в кузове, и Айзек следил за их размеренными покачиваниями. Ждал, когда ветер подхватит их и выкинет прочь. Голова начала побаливать от столь долгой фокусировки на деле, но это ничего. Это и не боль вовсе. Важно было то, что Уиллис, который раньше беспрестанно болтал бы рядом, вдруг куда-то исчез. Охотнику становилось не по себе, когда мысль цеплялась за какой ни будь очередной дурной план Хайле. Однако умом парень понимал, что это лишь иллюзия. Уилл больше не может строить козни. И планов у него больше нет. Потому, что он мертв.

Точно мертв. Сколько бы Айзек не представлял тот момент, сколько бы раз он не пытался придумать выход для своего мертвого брата, все тщетно. Травматическая ампутация ладони, размножение колена. Черепно-мозговая травма и огромная кровопотеря. Уилл точно умер еще до того, как система начала работать. Но что важнее – проползти километр в таком состоянии было не реально. Да и проползи он, то холод убил бы его за считаные часы. Мокрая от крови одежда, куча потерянной жидкости. Нет. Без шансов. Это успокаивало.

Уиллис хоть и был изворотливым и живучим, но даже он не справился бы. Да и не справился.

Странно это было. Первые полгода Айзек постоянно оглядывался. Ждал засады или подвоха. Ждал, что Уилл, который держал его в плену два года, вновь выйдет с чудовищной улыбкой. Снова назовет братом или Марком. Но нет. Все оказалось хуже. Он не просто преследовал Айзека. Он поселился в его голове жутким зудящим голосом.

Голосом разума.

Айзек так спрятал свои истинные мысли. Изуродованные миром, изуродованные его жалкими попытками сделать хорошо в мире, где все плохо. И чем больше Айзек понимал, что давным-давно превратился в чудовище, тем сильнее и отчетливее формулировал свои слова Уилл.

Так и вышло, что спустя четыре года, как мальчишка покинул родной дом, он все больше и больше терял себя. Терял себя, близких, мечты и надежды. Терял любовь и друзей. Терял надежду. А когда все потерял, то осталась лишь оболочка. Он и до той ночи-то не был полон таких важных внутренностей, но после запуска Сближения, окончательно растерял все.

Вообще все.

Глаза пустые глядят на закатную землю. А видят лишь мертвые поля. В снеге и то было больше жизни. Больше светлого. Сейчас лишь грязь и мрак. И нет надежды, что все однажды будет хорошо.

Одно грело душу.

Айзек подцепил пальцем тонкую нить на шее и достал из-под бронежилета маленькое блестящее колечко.

– Опять будешь мечтать? – печально спросил Уиллис, косо глядя на обручальное кольцо.

– Да, – кивнул парень и погрузился в свои мысли. Там, за ужасами последних лет, тусклым светом золотого колечка, блестела маленькая мечта. Глупая и детская. Но это все, что осталось. И не трогало за душу то, что Айзек едет искать установки терроформирования с грузом животных на борту. Не трогало и то, что мир однажды проснется. Трогало лишь это. Что-то простое, человеческое. Без глобального умысла, без далеких перспектив. Счастье на одну короткую жизнь. На одну очень короткую жизнь.

Машина начала сбавлять ход и Айзек встал в полный рост. Остановка у клочка старого мертвого леса. Привал.

Тот, с кем пойдешь во тьму

– … а я и говорю! Мы тогда еще не поняли, но это древние Боги вернулись к нам! – болтал кто-то из группы. В тусклом пламени костра тяжело было разглядеть смуглое лицо.

– Да, да… вы, фанатики, вечно одну и ту же ерунду бормочете. Скажи еще, что они сами среди нас бродят! – Таир рассмеялся в ответ на глупое заявление одно из своих ребят.

Айзек невольно усмехнулся. Если кого тут и можно назвать потомком древних Богов, то именно его. Эта мысль его веселила. Тут был полный набор. Он был мудр, силен и рожден живым. А еще хранил эту тайну. В мире сейчас было всего два человека, которые про эту тайну знали. Один его ненавидел, а другой подкидывал работы, уповая скорее не на происхождение, а на личные качества нового сотрудника.

Да, Азам все знал. Вот только узнал он такие мелкие детали лишь недавно. Вчера. Айзеку нужно было на что-то выменять жизнь Ханны. В этот раз выменял снова на свою. По большой предоплате. В контракте было очень много нюансов и дополнительных пунктов. Но тайна, которую парень хотел беречь до конца своей короткой жизни, оказалась очень ценной.

– … а вообще, да… – продолжил глава экспедиции. – Мы с вами застали то самое, удивительное, о чем мечтал бы кто угодно. Мир изменился и теперь мы можем спокойно сидеть у леса, не замерзая насмерть. Как ни крути, а одно это стоило того, чтобы прожить эту жизнь.

– Слыш, Таир, а наш главный к этому никак руку приложить не мог?

– Он хоть и прекрасный правитель, чуткий и добрый человек, – невольные смешки пронеслись по кругу. – но даже он не способен на такое.

– Да что вы все несете?! – вспылил Осло, подскочив на ноги. – Удивительное? Вам че, все это нравиться? Тепло, да? Хорошо вам? Так вот эта хрень разрушила мой дом!

– Тише ты, – дернул мальчишку вниз Айзек, но тот не поддался.

– У меня все там погибли! А вы ищите того, кто это «чудо» сотворил! Знаете, если бы я его нашел…

– Тихо ты, парень… Да знаем мы, что ты из Ред Вотера… – опомнился кто-то из толпы. – Ты уж прости, но это наше личное дело, как к этому относиться.

– Ага, да и еще…

– Прямо перед той ночью ваши бравые бойцы осаждали город. У тебя в ту ночь много людей погибло? – черная фигура тоже поднялась из круга. Встала с другой стороны костра и подошла поближе, чтобы видно было. – Так вот у нас тоже. Хочешь дам тебе совет?

– Давай, – небрежно бросил Осло.

– Хватит скулить.

– Дерьмовый совет, – мальчишка уселся обратно, поняв, что всем тут абсолютно плевать на тех, кто умер. – Я тупее совета еще не слышал!

Люди начали гоготать, глядя, как бледное лицо парня чуть ли не распухло от обиды.

– Эй, Осло, – Айзек дернул парня за рукав, показывая, что хочет ему что-то шепнуть. – Они хреного мысли в слова складывают. Тебе хотят сказать, что умершие уже умерли. Да, плохо, но ты-то жив.

– Тц, – процедил тот. Тоже ерунда бессмысленная.

– Осло, – Ханна с другой стороны тоже дернула мальчишку. – Этот тоже мысли паршиво складывает. Он хотел сказать, что несмотря на все, что позади, ты должен думать о том, что будет впереди. Типа… они умерли, да. Но у тебя есть целая жизнь. Помни их, и живи.

– Да много вы понимаете! – раскричался парень. – Это не у вас все друзья и семья, видимо, умерли! Хватит строить тут из себя крутых!

– Мать и сестра. И парочка друзей.

– Вся семья. И брат. И любовь всей жизни, – пожал плечами Айзек, перейдя в тихое и незаметное наступление.

Ханна усмехнулась. – Любовь всей жизни, да? Как мне тебя жаль. Похоронил?

– Не успел.

– Да вы… Вы же издеваетесь надо мной! – рядовой взял миску с горячей похлебкой и скрылся в темноте. Ждал душевные посиделки у костра, но все почему-то пришло к тому, что он тут оказался самым обиженным. Хотя, если подумать, то все кого-то потеряли. Складывалось ощущение, что смерть за пределами мирного города оказывалась вполне простой вещью.

– Эй! – окрикнул парня Айзек и побрел за ним следом. – Осло, успокойся. Тут правда так. Они похоронили родных и близких. Просто смотрят на это немного иначе…

– Да как так-то? Как вообще можно на это смотреть иначе?

– Нуууу… – почесал шрам охотник. – Ты просто не привык.