А что это значит? Правильно, это значит, что надо усыпить их бдительность. Меня вроде как приглашали на приём по случаю дня рождения одной из дочерей князя Потёмкина, который случится аккурат сегодня вечером. Что же, почему бы и не посетить это светское мероприятие, наверняка ведь Успенский тоже там будет. Всего-то и надо, что сблизиться с ним, дабы активировать защиту богини, и всё. Я буду точно знать, что имею дело со стирателем, а он не сможет распознать во мне бага. Заодно и со стариком-ректором повидаюсь. Главное — уложиться в пять минут и потом уже не попадаться на глаза Успенскому. Ну разве может что-то пойти не так?

В гости без подарка ходить невежливо, поэтому следующей моей остановкой стало второстепенное хранилище артефактов мистера Скруджа. Он же говорил, что я могу посетить его в любое время, так почему бы не сделать это прямо сейчас. Вот там и подберу какую-нибудь безделушку, которой можно будет порадовать именинницу, а уж как рассчитаться с коллекционером, я придумаю. На худой конец, перезаряжу ему парочку лишних артефактов.

Ну что я могу сказать, жучила этот Скрудж ещё тот. Не представляю, как он умудрился прикарманить себе столько артефактов из зоны в обход государства. Хотя нет, представляю. Подавляющее большинство предметов выглядят совершенно неказисто. Рядовой рейдер и понятия не имеет, что такая вещь может обладать редкими, а порой даже уникальными магическими свойствами. Вот и тащат такой хлам скупщикам, чтобы выручить за них хотя бы копеечку. Ну а те, естественно, просветительской деятельностью не занимаются и скупают редкий товар практически по цене лома. Надо признаться, что подобным чутьём на артефакты обладают единицы людей. В этом деле одних только сканирующих заклинаний недостаточно. Лишь простейшие предметы системы излучают магию. Большинство, наоборот, до поры до времени инертны и проявляют свои свойства лишь при активации, для которой очень часто надо обладать системным интерфейсом.

Я подозреваю, что у Скруджа и других подобных ему коллекционеров есть либо редкий дар, позволяющий заглядывать в самую суть предметов, либо в своё время они нашли системный артефакт-определитель, который делает за них всю работу. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Это объясняет тот факт, что Скрудж знает о свойствах предметов только до определённого класса, как и периодические проколы вроде обнаруженного мной в куче хлама редкого нагрудника. Видать, пропускная способность у артефакта ограничена, и пропустить через него все поступающие на склад предметы просто невозможно. Приходится выбирать очередность, и неказистый, весь в пробоинах, доспех оказался в самом конце списка.

— И снова добрый день, мистер Скрудж, — набрав номер коллекционера прямо со склада, проговорил я. — Не мог не выразить вам моего восхищения. Вы проделали колоссальную работу, чтобы собрать такую потрясающую коллекцию. Снимаю шляпу.

— Ну что вы, Андрей Геннадьевич, — деланно отмахнулся от похвалы Скрудж, хотя даже сквозь разделяющее нас расстояние почувствовал, как ускорился ток его крови. — Вы льстите скромному торговцу редкостями. Вам что-то приглянулось?

— Да, — не стал скрывать я. — Я бы хотел приобрести у вас ожерелье под идентификационным номером П457Н.

— Ооо, весьма занятная вещица, не правда ли, — оживился Скрудж. — Я так понимаю, вы собираетесь посетить князя Потёмкина?

— И это вы мне говорите о проницательности, мистер Скрудж? — усмехнулся я. — Да, мне не помешает развеяться, да и растрясти это сонное болотце тоже будет не лишним, а ожерелье со свойством наделять свою обладательницу неземной красотой будет идеальным подарком для пока ещё незамужней княжны Виктории.

— Точно будет драка, — со скрипучим смешком прокомментировал мои слова Скрудж.

— Так это же прекрасно, — улыбнулся в ответ я. — Какое же это светское мероприятие без хорошего мордобоя? Ну так что? Мы сможем договориться, или мне поискать другой подарок для княжны?

— Договоримся, Андрей Геннадьевич, — после небольшой паузы ответил Скрудж. — Мой помощник предоставит артефакт для перезарядки, эквивалентный стоимости ожерелья, вы же не против честного бартера?

— Как я могу быть против, мистер Скрудж? — наигранно возмутился я. — Обеими руками «за».

— С вами приятно иметь дело, Андрей Геннадьевич, — явно довольный текущим положением дел, проговорил коллекционер. — Мой помощник отведёт вас в комфортабельную комнату ожидания, куда доставит всё необходимое. Могу я угостить вас обедом?

— Не помешает, — немного подумав, ответил я.

Перед тем как завалиться к Потёмкиным, мне надо решить ещё один важный вопрос, а желудок уже настоятельно требует очередную порцию еды.

— Всё сделаем в лучшем виде, — заверил меня Скрудж и отключился.

Следующий час я наслаждался роскошной обстановкой комнаты ожидания, куда люди Скруджа доставили шикарный обед из пяти блюд. Судя по сервировке, приготовили еду в элитном ресторане, но такое за пять минут не делается, значит, всё было приготовлено заранее и помещено в пространственный артефакт с функцией остановки времени.

Пока ел, отметил для себя, что помещение буквально напичкано как техническими, так и магическими средствами наблюдения. Скрудж не оставляет попыток разгадать мою тайну. Что же, пусть пытается, чем дольше он это будет делать, тем меньше вероятность более радикальных поступков с его стороны. Мне надо успеть заполучить все интересующие меня предметы, прежде чем Скрудж осмелеет и сделает какую-нибудь глупость, а таковых даже в двух из пяти посещённых мной хранилищ насчитывается уже четыре штуки.

В качестве оплаты за ожерелье помощник Скруджа принёс мне разряженный перстень с функцией абсолютного щита. Редкая штука. Перстень способен в течение тридцати секунд защищать своего владельца от любого урона. Даже ядерный взрыв не способен пробить такой щит. Владелец перстня будет просто стоять на одном месте, несмотря на мощнейшую ударную волну, разрушающую здания, и про себя отсчитывать секунды до своей смерти, потому как по истечении тридцати секунд на него обрушится весь ужас последствий такого взрыва.

По моим прикидкам, три четверти стоимости такого артефакта превышает цену ожерелья, но выказывать недовольство или отказываться от работы я не стал. В эту игру можно играть и вдвоём. Я просто не стану говорить Скруджу, что у приобретаемого мной предмета, помимо основного свойства, есть ещё одно, что значительно повышает его цену. Специально умолчал об этом. Пусть узнает это сам и сделает соответствующие выводы. Со мной надо работать честно, потому как любую ситуацию я могу обернуть в свою пользу.

Для перезарядки перстня мне всего-то и надо, что надеть его на палец и, активировав системный интерфейс, заполнить внутренний источник магической энергией. Маны для подзарядки требуется много, но благодаря каплям крови Дракулы с этим ресурсом проблем у меня нет.

Можно перезарядить артефакт и под прицелами камер, всё равно они не смогут ничего зафиксировать, но не вижу в этом смысла. Пусть Скрудж и дальше думает, что существует некая лазейка, которую я обнаружил и теперь пользуюсь. Вокруг меня закрутился красный магический туман, который не только скрыл мою фигуру от прицела камер наблюдения, но и создал магические помехи. Ну а дальше дело техники. Десять минут — и перстень был перезаряжен.

Покинув хранилище Скруджа, поймал такси. Моей следующей остановкой будет центральный вокзал Ростова. Именно там, помимо обыденных способов передвижения типа поездов и автобусов, располагается основная телепортационная установка, связывающая крупные города Российской империи, которой может воспользоваться даже простолюдин, если сможет оплатить перемещение, естественно. Пока я не обзавёлся недвижимостью в этом городе, придётся взломать имперскую портальную сеть и прописать там один нелегальный адрес, чтобы можно было свободно перемещаться между моим замком и Ростовом.

В кармане завибрировал мобильник и отвлёк меня от созерцания улиц большого города. Ага, видать, мои старики доехали. Отлично.