– Привет, Тинь Хао, – поздоровался заметивший студента Спенсер. – Решил позаниматься в кои-то веки?

– Клюв прикрой, – бросил ему Тинь Хао и зашагал в сторону парты, которую обычно занимал Ли.

– Ли здесь нет, – сдержанно заметил разгадавший его намерения Спенсер.

Тинь Хао фыркнул в ответ:

– А рюкзак его здесь.

Он не обратил внимания на Эллиота, который, переглянувшись со Спенсером, поспешил к выходу. Эл же торопливо направился в сторону учительской, где мог быть вышедший ранее вместе с преподавателем Ли, и заметил друга в холле перед информационно-техническим отделом. Юноша стоял, спрятав руки в карманы и прислонившись к одной из колонн, и невидяще глядел в потолок.

– Привет, Эл, – слабо улыбнулся Ли, заметив приятеля. – Перерыв уже закончился?

– Нет, ещё несколько минут осталось…

– Пойдём тогда, профессор Клезински не обрадуется опозданию, – вздохнул Ли и зашагал было обратно в кабинет, но Эл решительно схватил его за локоть:

– Не иди туда. Там рептилоид по твою душу притащился.

Ли пожал плечами:

– Прекрасно, я этого и…

– Да послушай ты, идиот! – рассердился Эллиот. – Зачем ты его провоцируешь, Ли? Тебе жить скучно?

Мгновение Ли с неуловимой печалью смотрел на него, затем покачал головой.

– Пойдём, Эл.

Он высвободил руку из хватки друга и не спеша направился в сторону аудитории. Стоявшего возле окна рядом с его партой Тинь Хао он завидел сразу и остановился на пороге. Словно почувствовав его присутствие, студент обернулся; сидевший прямо на столешнице Зенг довольно хмыкнул и поймал рукой монетку, брошенную ему Ифеном. Мысль о сделанных ставках едва мелькнула в сознании Ли: прислонившись к косяку плечом, он не отводил спокойного взгляда от лица Тинь Хао, в ястребиных глазах которого тлела знакомая ему смесь непреходящей злобы и умело контролируемой жажды насилия. И чувствовал тревогу студентов, наблюдавших за происходящим в напряженном молчании.

– Не тяни, Арисима, – обронил наконец Тинь Хао. – Ты, кажется, обещал сказку рассказать, – съязвил он.

Стараясь не глядеть в сторону Ён У, Ли выудил из кармана знакомый каждому в кабинете медальон и бросил его Тинь Хао. Пролетев половину разделявшего юношей пространства, кулон с тихим звоном упал на столешницу пустой парты.

– Ён У не брал твоего медальона, Тинь Хао, – в молчании студентов, глядевших на кулон в почти одинаковом потрясении, негромкие слова Ли прозвучали очень отчётливо. – Иначе я не нашёл бы его в гардеробной.

В жёлтых глазах сверкнула столь яркая вспышка ненависти, что стоявший рядом с Ли Эллиот машинально втянул в себя воздух.

– Что, Ён У, самому вернуть украденное духу не хватило? – язвительно поинтересовался Тинь Хао, метнув взгляд в испуганного происходящим студента.

– Это тебе духу не хватает признаться, что ты солгал.

Тихие слова Ли потонули в грохоте опрокинутого пинком стула. Зенг и Ифен поднялись со своих мест, едва Тинь Хао решительно зашагал к Ли, Спенсер и Винс встали почти одновременно с ними, Эл схватил Ли за руку, но охватившее собравшихся напряжение вмиг рассеялось от несколько циничного:

– Батюшки, кого я вижу! Мистер Фан, какая честь! – голос вошедшего через вторую дверь профессора Клизински искрился весельем. – Гляжу, вы и товарищей привели. Ну, что за праздник! Садитесь, ребята, я в качестве бонуса объясню тему прошлого занятия снова.

Остановившийся в шаге от Ли Тинь Хао обжёг юношу взглядом и оглянулся на преподавателя.

– Мы, пожалуй, не будем отнимать ваше время, профессор, – вежливо, почти кротко проговорил он и шагнул к двери.

– Трусишь? – вскинул бровь Ли; он всё так же стоял, прислонившись к косяку, и слабо усмехнулся, когда, бросив безмолвное обещание, Тинь Хао прошёл к парте в другой конец класса.

– Ты с ума сошёл, Ли! – пихнул друга Эл, едва они заняли свои места. – Не мог просто ему отдать, раз нашёл? К чему всё…

– Ох, выключи вещание, Эл, – пробормотал юноша, вытянув руку и устраиваясь на столешнице.

– И кто у тебя в секундантах, Дантес? – донесся голос Спенсера с парты сзади, но сомкнувший веки Ли промолчал.

Лежавший на столе смартфон его завибрировал почти одновременно со звонком, возвестившим о конце занятия. Юноша ответил на вызов и положил телефон на щеку, не открывая глаз, но резко сел, едва заслышав голос Сахеля:

– Ты где, Ли? Я иду в сторону зала заседаний.

– В студии для факультативов, – обронил Ли, окидывая взглядом стремительно пустеющую аудиторию.

– О, я рядом, давай зайду… Ты же не передумал?

– Ни в коем случае, – сдержанно откликнулся юноша, запихивая лекции в рюкзак. – Ты же просмотрел Положение?

– Как и ты, – усмехнулся Сахель. – Хотя, уверен, там и твоего присутствия будет достаточно… Добрый день, профессор Клезински, – вежливо поздоровался он уже в кабинете, провожая улыбкой зашагавшего к дверям преподавателя.

– Добрый, мистер Карнад, – рассеянно отозвался профессор.

Юноша с улыбкой ответил на приветствия нескольких знакомых с курса и в недоумении взглянул на прошедших к парте Ли студентов. Сосредоточенность на лице Тинь Хао внушила ему тревогу, равно как и невидящий взгляд смотревшего прямо перед собой Ли, который продолжал сидеть, откинувшись назад и скрестив руки на груди.

– Ребята, что произошло? – ровным голосом поинтересовался он у приятелей, не сводя глаз с Тинь Хао, и моргнул, когда тот грубо, вынуждая подняться, схватил Ли за ворот рубашки с резким:

– Пойдём, пообщаемся, Арисима.

– Ли! – шагнул было вперёд Сахель и замер, когда Ли качнул головой, без слов прося не вмешиваться.

Нахмурившийся Сахель оглянулся на поникших свидетелей с вопросом в глазах. Ли подарил Тинь Хао, продолжавшему держать его ворот, несколько виноватую улыбку:

– Будет тебе, Тинь Хао, может, в следующий раз?

– С чего это вдруг? А? – Тинь Хао вскинул брови.

– Учительская рядом, – пояснил юноша; и без того слабая, улыбка его потухла. – Будут проблемы, если кто увидит.

В ястребиных глазах сверкнула насмешка:

– Так пойдём туда, где глаз не будет, идиот, – Тинь Хао подтолкнул Ли вперёд.

Во взоре неслышно вздохнувшего юноше мелькнула какая-то обречённость; спрятав руки в карманы и ни на кого не глядя, он зашагал к выходу. Проводив глазами последовавших за ним студентов, Сахель выудил из кармана телефон и набрал номер, который очень надеялся сегодня не набирать.

– Добрый день, это Сахель Карнад… Да, к сожалению, вынужден просить вас вернуться к первоначальной стратегии. Ситуация изменилась…

– Слушай, Тинь Хао…

Ли коротко оглядел один из бесчисленных закутков лабиринта на цокольном этаже, где располагалась просторная, всегда пустовавшая гардеробная, и сдержал усмешку: места для приватных бесед Тинь Хао выбирал отлично.

– Я серьёзно, давай завтра.

– В смысле? – Тинь Хал шагнул ближе. – Завтра ты меньше получишь?

Стоявшие возле двери Ифен и Зенг дружно хмыкнули; сокрушенно зажмурившись, Ли нехотя выдавил:

– Мне нужно на заседание Дисциплинарного комитета.

Знавший о слухах, которые гуляли по школе уже несколько дней, Тинь Хао недобро усмехнулся:

– Зачем, Арисима? Там с Бёртон и без тебя разберутся.

– Без шуток, Тинь Хао, – Ли почти молил. – Её исключат, если я не вмеш…

Он не договорил, охнув, когда Тинь Хао неожиданно ударил его ногой в живот.

– Её исключат, тебя побьют, – донеслись до невольно согнувшегося юноши полные довольства слова. – Жизнь прекрасна, Арисима…

Ирэн стояла возле штор, прислонившись к стене, и невидяще глядела в окно, за которым по парку сизой дымкой расползался туман. Собравшиеся в кабинете директора преподаватели, сидевшие за длинным столом, негромко переговаривались, шурша бумагами; изредка поглядывала на девушку профессор Иден, и деловито проверяла протоколы и положения миссис Стоуни. Сеньора Моретти, устроившаяся на блестящем кожаном диване, ласково разговаривала с дочерью, время от времени бросая в сторону Ирэн выразительные взгляды, которые девушка, к вящему её неудовольствию, просто не замечала, глубоко погрузившись в свои размышления.