– В-в-в-всё в-в-в-в пор-р-ряд-д…

– Ён У, в чём дело? – перебил его юноша, пряча испуг: прежде Ён У так сильно не заикался.

Студент затряс головой, глаза его странно блестели. Ли шумно вздохнул.

– Что Тинь Хао на этот раз хочет? – догадался он.

– Н-нич-чего.

– Ён У, – терпеливо повторил Ли.

Ён У поправил очки, пожевал губу. Затем глухо ответил:

– М-медальон.

– Тот самый? – хмуро уточнил юноша. – Который с драконом? Что с ним? – спросил он, когда Ён У кивнул.

– Проп-пал.

– И что же… Постой, при чём тут ты? – удивился Ли.

Студент набрал полную грудь воздуха: выглядел он напуганным и донельзя расстроенным.

– О… Он г-говорит… Ч-что я украл, – тихо признался Ён У.

– Чушь! – вырвалось у Ли. – Не может же он всерьёз… Может, – сокрушенно скривившись, поправил он самого себя. – И чем он грозит? Заявлением в Дисциплинарный? Или сразу в полицию хочет обратиться?

Студент посмотрел на него в искреннем недоумении: неожиданно жёсткий тон юноши его почти потряс.

– Н-не знаю, – покачал он головой. – С-сказ-зал… что м-меня иск-ключат, – выдавил Ён У с трудом.

Ли вздохнул, обвёл ведший в административный блок коридор невидящим взором.

– Ладно, Ён У, – поднимаясь на ноги, проговорил он, – не думай об этом. Я разберусь.

– Не н-надо, – с мольбой затряс студент головой.

Ли подарил ему одну из тех светлых улыбок, которые против воли могли успокоить любого:

– Такая мелочь, Ён У. Не волнуйся, тебя не исключат, – пообещал он и, слабо хлопнув Ён У по плечу, зашагал в сторону конференц-зала.

– Созвать кучу народа и опоздать на встречу – плохой тон, Президент, – лукаво заметила Тина, едва он вошёл в просторное округлое помещение, залитое светом послеполуденного солнца.

Ли окинул взглядом собравшихся за эллипсовидным столом председателей центров Совета и добродушно хмыкнул:

– Куча народа? Что это, Тина, – гиперболизация или раздутое самомнение?

– Совсем как Ирэн заговорил, – пробурчала Мэган, провожая прошедшего к своему креслу Президента студсовета недовольным взглядом.

– Ну, хоть кто-то должен, – поддела Диана и обменялась с Гвен довольными усмешками.

– С текстом прошения все ознакомились? – суховато поинтересовался Ли, повесив рюкзак на спинку стула и одновременно включая ноутбук.

Сахель поправил лежавшую перед ним тонкую кипу бумаг:

– Лаконично и достаточно вежливо, даже учтиво, я бы сказал, – оценил он. – Но как-то слишком смело. Не сказать дерзко.

– Дерзить тем, кто этого ждёт меньше всего, – весело начала Гвен, коснувшись карандашом уголка губ, – самая правильная тактика. Спросите Ирэн, – тотчас предложила она, сдерживая смех.

Пробежав взглядом выведенный на экран текст заявления, Ли коротко спросил:

– Есть вопросы? Возражения? Предложения?

– За каким чёртом мы отказываемся от участия в судействе? – в голосе Закери не было раздражения, несмотря на резкость вопроса. – Что это даст?

– То же, что и отсутствие главного актёра на премьере спектакля, – невозмутимо откликнулся Ли. – Прекращение театра, – пояснил он.

– Насколько долгосрочен эффект? – откинувшись на спинку стула, поинтересовалась Диана.

Президент пожал плечами:

– Время покажет.

– А это точно то, чего мы добиваемся? – с сомнением протянул Сахель.

Ли не сдержал улыбки:

– Судя по всему, да.

– Ты же не держишь Управляющий Совет за идиотов? – прищурился Сахель в ответ.

Зак громко фыркнул:

– Отправят нас вместе с прошением каким-нибудь звездолётом на край Галактики, там и посмотрим.

Диана кашлянула и прижала ладонь ко рту, Тина спрятала лицо в ладонях в попытке скрыть смех, Гвен же вовсе прикрыла голову папкой, плечи её тряслись от беззвучного хохота. Покачав головой, Президент бесстрастно заметил:

– Не держу, Сах. Намёк там поймут.

– Что ж, тогда… Где оригинал? – Сахель подался вперёд и решительно расписался в протянутом Тиной документе. – Мне в клуб, Ли. Удачи на заседании, – пожелал он, встав с кресла. – Расскажешь потом, как всё прошло.

Ли кивнул:

– До встречи, Сах. Ещё что-нибудь? – он обвёл взглядом оставшихся в кабинете студентов. – Если предложений нет, то на сегодня всё, – улыбнулся юноша, дождался, пока заявление подпишут остальные председатели центров и, изучив текст коротким взглядом, расписался сам. – Не знаешь, почему в учительской сегодня так шумно? – рассеянно поинтересовался он у Гвен, когда все разошлись.

Девушка убрала свою папку на полку и, помолчав, лёгким тоном спросила:

– Ты разве новостей не слышал?

– Нет, а что?.. Всё в порядке? – нахмурился Ли, когда Гвен промолчала.

– Ирэн снова бунтует, – с кривой улыбкой отвернулась от шкафа Гвен.

– Они поняли, кто в бланке не своё имя написал? – выключая ноутбук, предположил юноша.

– Нет… Ирэн подарила Мэлани парочку ушибов, столкнув её с парты.

В глазах Ли сверкнуло удивление; брови сошлись на переносице, взгляд забегал по поверхности стола.

– Вообще, говорят, Мэл сама начала, – повела плечом девушка, – но кто сказал, что Комитет это учтёт?..

– Учтёт, – неожиданно-жестко проронил Ли, поднявшись с кресла и захлопывая ноутбук.

Гвен прислонилась к полке:

– Думаешь вмешаться? – догадалась она. – Разве…

– Напомню, что крайняя мера наказания – отстранение от занятий, – натянуло улыбнулся Ли. – Как Президент студсовета, я имею право присутствовать на заседании.

– Знаю, – вздохнула девушка.

– Где Ирэн? – спросил юноша.

Гвен покачала головой:

– Не ищи встречи сейчас – она правда не в духе.

Ли протёр лицо рукой, затем, поразмыслив, тепло взглянул на девушку:

– Спасибо… Проводить тебя до библиотеки?

– Не нужно, меня Тина ждёт в холле, – покачала головой Гвен, забрасывая сумку на плечо.

– Тогда до встречи.

У проводившей юношу глазами Гвен кольнуло в груди, и она вновь мысленно пожелала ему удачи.

– Ты Ирэн Бёртон, да?

Возвращавшаяся с урока физкультуры девушка замерла на пороге гардеробной, услышав детский голос, и хмуро взглянула на темноволосую студентку младшей школы, в чертах лица которой скользило что-то знакомое.

– Я за неё… Забудь, – отмахнулась она, когда младшекурсница в ответ подарила ей удивлённый взгляд. – Да, это я.

– Тебя в кабинет директора вызывают, – жизнерадостно сообщила девочка.

Ирэн нахмурилась ещё сильнее.

– А что, в школе радиооборудование вышло из строя?.. – съязвила она, обращаясь к себе самой.

– Нет, просто тётя попросила тебя позвать, – простодушно опровергла предположение студентка.

Приглядевшись и поняв, кого напоминает девочка, Ирэн усмехнулась.

– Ты сестра Мэлани, да?

– Да, – обрадовалась младшекурсница. – Мэлани в этом году лучшая студентка, ты знаешь?

Ирэн в ответ только кивнула и, оглядев свою спортивную форму, решила переодеться после встречи с сеньорой Гали.

– А ты была в прошлом году, да?.. А знаешь, Мэлани говорит, у тебя самомнение размером с Биг Бен, – затараторила девочка, без раздумий зашагав вместе с ней в сторону административного блока. – А что такое самомнение? Мне кажется…

– Тебя как зовут? – беззлобно перебила её Ирэн.

– Кони, – просветлела студентка.

– Констанция, – уточнила Ирэн и вновь не сдержала усмешки. – Внушительно, однако… Тоже хочешь стать лучшей через несколько лет?

Кони дернула портфель за лямки и неловко выпятила грудь вперёд:

– Я и стану.

– Что ж, работай над этим, – завершая разговор, Ирэн взъерошила девочке чёлку. – Приятно было познакомиться.

– И мне с тобой, – искренне выпалила Кони. – Увидимся! – улыбнулась она напоследок и, счастливая, вприпрыжку побежала в сторону главного вестибюля.

Поглядев ей вслед, Ирэн пожала плечами; шагнув в приёмную, она вежливо, но сухо поздоровалась с секретарём и прошла к кабинету директора.

– Добрый день, директор Гали, – вошла она и окинула коротким взором работавшую за компьютером женщину. – Кони передала, вы хотели меня видеть.